植物分泌物
樹脂是怎麼來的呢？我們知道，動物會分泌出一些物質，其實植物也有分泌物。有所不同的是，動物常常把分泌物排出體外，而植物卻很少分泌於外部。
樹脂就是植物的分泌物，它是在植物細胞內形成的。在植物的根、莖、葉子裏麵，有許多細小的管道，它們相互連接，組成了一個完整的管道係統，也就是樹脂道。樹脂道不僅在皮層中，就是木質部分也有，是由一層特殊的分泌細胞圍合而成的。在植物的物質代謝中製造的分泌物，就先在管道裏儲藏起來。要是植物受了傷，它們就會緊急出動，流出去把傷口封閉起來。
不同種類的樹木，分泌的樹脂是不一樣的。像鬆樹的樹脂，就有一些特殊物質，能揮發到空氣中，並殺死有害病菌，減少樹木生病的幾率。此外，也因為樹脂的存在，鬆樹的耐腐性十分強，成為重要的建築材料。
小小樹脂妙處多
其實，不止針葉樹有樹脂，其他樹木也有許多有用的樹脂，像桃樹。據說在古希臘，人們就把針葉樹的樹脂裝在土罐裏，並在上麵蒙上一塊毛氈。通過加熱，蒸發掉的鬆節油被毛氈吸收，而罐裏也留下了鬆香的硬塊。
在生活中，鬆香和鬆節油隨處可見。先來看一下鬆節油，它在醫學上的作用很大，要是你走路或運動時，不小心傷到了筋，醫生就會給你擦些鬆節油，這樣能幫助血脈流通。衣服上的一些汙點，比如油漆斑點，就可以用鬆節油輕鬆除掉。同樣，鬆香的用處也不小，像經常拉提琴的人，就會用鬆香抹抹琴弦，這樣會讓樂器的聲響更亮。
人造樹脂
由於樹脂不溶於水，所以有許多不同的用處。科學家用酚和酚醛等化合物製成人造樹脂，用它來代替纖維，織成布料。相比而言，人造樹脂具有更優良的性能，如提高軟化溫度點、柔韌性、溶解性和穩定性等，擴大了使用範圍。
花鍾小劄
鍾表是現在的計時工具。可在有鍾表之前，人們是怎麼知道時間的呢？其實，那時人們隻能通過太陽，來安排一天的生活。天黑下來時，就開始睡覺休息，後來中國人發明了日晷，根據太陽在一天中的不同位置，通過投影專門用來指示時間。
有趣的是，植物界也有“鍾表”。這是大多數植物的一個特性，開花都在一天裏特定的時間。也因此，隻要我們看到什麼花在開放，就知道現在幾點了。
林萘的發現
在18世紀，一位名叫林萘的植物學家，在對許多植物的開花時間做了研究後，發現它們的開花時間都有一定的規律。於是，有一年的夏天，他就把這些花種在自己的大花壇裏，製作成了一個特別大的“花鍾”。
這些花的開花時間基本不變：蛇床花在淩晨三點鍾左右開花；牽牛花在淩晨四點鍾左右開花；野薔薇在淩晨五點鍾左右開花；龍葵花在清晨六點鍾左右開花；芍藥花在清晨七點鍾左右開花；半支蓮在上午十點鍾左右開花；鵝鳥菜在中午十二點鍾左右開花；萬壽菊在下午三點鍾左右開花；紫茉莉在下午五點鍾左右開花；煙草花在晚上七點鍾左右開花；曇花在晚上九點鍾左右開花。隻要看看“花鍾”上什麼花開放，就知道現在大概幾點了。
花開的秘密
春天一到，過不了多久，就會有成片的花兒競相開放。人們會走出家門，到野外踏青賞花。植物為什麼能感知氣候，並在這一固定的時段開花呢？原來，這和植物的生長環境分不開，是它們長期的自然選擇形成的結果。
植物的開花離不開內在因素和外界條件。首先來看內在因素，它是由每種植物的生理特性決定的。再來看看外界條件，必須有合適的溫度、濕度、氣壓和光照，其中最為重要的就是光照。有些植物對光照要求十分高，隻有足夠的光照，才能開花。相反，有些植物對光照需求較少，如果長時間受太陽照射，反而開不了花。
晚上也開花
除光照因素外，植物開花還離不開溫度和傳粉的媒介。要知道梅花喜歡在寒冷裏開放，所以就有“梅花香自苦寒來”的說法。大多數植物都是白天開花，可有些植物卻偏偏喜歡在晚上開花。這是為什麼呢？原來，這和植物開花的特性分不開。
最重要的是，植物開花還和傳粉的媒介有一定關係。依靠昆蟲來傳粉的植物，大多喜歡在白天開花，因為白天昆蟲活動的時間比較多。而有一些依靠昆蟲傳粉的植物卻在晚上開花，比如夜來香，就是在晚上才開花，這是怎麼回事呢？原來，它們主要是靠晚上活動的飛蛾來傳粉。不過，有些靠風傳粉的植物，開花就不會受到晝夜的影響。
瑞士花鍾
瑞士是一個聞名的“花園之國”，也是世界著名的鍾表產地。讓人難以想象的是，在這裏竟然有花卉與鍾表製造工藝相結合的“花鍾”。在萊蒙湖畔，就有一個巨大的“花鍾”，它有完整的鍾表機械結構，隱藏在地下。而地麵上的鍾麵由嫩綠的芳草覆蓋，12個小時的阿拉伯數字由一團團花簇組成，這些花簇能隨季節的變化而改變顏色。
會哭泣的樹
在日常生活中，製造自行車、汽車的輪胎及各種球類體育用品等等，都離不開橡膠。當然，用橡膠的地方，遠不止這些。要是沒有橡膠，人類的生活將會是什麼樣？不敢想象。
橡膠如此重要，它又是從哪裏來的呢？其實，橡膠可從幾種植物中獲取，比如橡膠樹、杜仲、橡膠草等。在它們身上，有一種黏稠的液體，等到成熟季節，就會像眼淚一樣，從樹的身體內部流出來，這就是天然橡膠。
會“哭泣”的樹
15世紀以前，人類對橡膠一無所知。哥倫布第二次航行到美洲時，發現當地的印第安人經常向上拋擲一種圓球。這種球落在地麵後，還會迅速彈起，他們不知道這是什麼東西。
在西班牙人征服美洲後，他們就把印第安人玩的這種球帶回了祖國。直到200年後，一位法國科學家親赴美洲，經他研究發現，才知道這種神秘的球竟然是用一種樹的汁液做成的，這種樹就是橡膠樹。
橡膠樹生長在亞馬遜河沿岸的熱帶森林中，印第安人稱這種汁液為“苦丘”，意思是“樹的眼淚”。因此，就有人把橡膠樹說成會“哭泣”的樹。不過，並不隻有橡膠樹能產橡膠，像印度的無花果，非洲的一些攀緣植物，也能產橡膠。隻是橡膠樹是最常見的產橡膠植物，對人類貢獻巨大。
哪裏來的汁液
橡膠是怎樣產生的呢？這跟植物的特性有關。許多被子顯花植物的器官中都有乳管，而橡膠就含在乳管的乳液裏，像一個個球狀微粒分散在其中。據說，1立方厘米的乳液中，有幾千萬個橡膠微粒。
有趣的是，橡膠樹上有許多相同的乳管，它們貫穿在整個植物器官的薄壁組織中，由於這些乳管各有分支，與其他乳管相連。等到橫隔壁一溶解，就產生了一個統一的乳管係統，並在裏麵充滿了乳液。等采集橡膠時，工人們隻要在橡膠樹的樹皮上斜著割幾道，就有白色的乳液流出來，這就是橡膠。
割膠要有方
對於割膠，看來十分簡單，實際上並非如此。橡膠樹是一種熱帶作物，對管理技術有很高的要求，例如什麼時候割膠，以及割膠最適宜的季節等。事實證明，一天之中，在清晨割膠最佳，產量比其他時段會高很多。
這是為什麼呢？原來，膠乳儲藏在樹皮韌皮部的乳管裏，要是把樹皮割開，乳液就會靠著乳管和它周圍的薄壁細胞的膨壓作用，不斷地流出。而清晨正是一天中溫度最低和濕度最大的時候，橡膠樹經過一晚上的休息，蒸騰作用很微弱，體內水分十分充足，細胞的膨壓也是一天中最大的，這時割橡膠是最合適的時候，因此就有了在清晨割膠的傳統。相反，在橡膠樹氣孔開放、蒸騰作用變大、膨壓變小的時候，產量自然就會大大減少。
抗鹽堿好衛士
在我國蒼茫的大西北、東北和華北內陸，或長江以北的濱海地域，你總能看到一片片白茫茫的鹽堿地，那裏的地麵上總鋪著一層白色的鹽霜。
要知道，土壤中的鹽堿，可是植物生長的大敵。如果土壤中的鹽堿含量過高，就會危害植物的正常生長，稱為鹽害。值得稱道的是，有一些植物的抗鹽堿能力特別強，像鹽角草、艾蒿、怪柳等。下麵，就讓我們走近它們，見識一下這些植物的威力。
鹽堿地上的植物
鹽堿地很不適合植物生長，但在自然界中，有一些植物在鹽堿地上仍能煥發出勃勃生機。如此說來，它們身上有什麼秘密呢？事實上，這是因為它們長期和鹽堿作鬥爭，最後形成了抗鹽堿的特殊本領。紅柳就是其中一位典型代表。
紅柳又叫紅荊條，是出了名的抗鹽堿衛士，這是因為它的根部
可以吸收大量的鹽類，而體內反而並不積累多少鹽分。說來有趣，它的莖葉表麵有許多鹽腺和毛，可以很輕鬆地把多餘的鹽分排出去，就如同我們人類排汗一樣。
正因為紅柳的這一特性，它理所當然地成為改造鹽堿地的優良樹種，並被用來防禦風沙。所以，在西北的沙漠地帶，尤其是鐵路兩旁，都可以看到怪柳的身影，它們在極其惡劣的環境下抵擋著風沙，保證了鐵路的暢通。
鹽分不可怕
再來說說艾蒿。這種植物的根部對鹽類的滲透性非常小，體內積聚不了多少鹽分。但是，它們含有比較多的有機物，像有機酸和糖等，這就使它能從土壤中吸收水分。人們稱這樣的植物，叫淡鹽生植物。
事實上，植物對鹽堿的抵抗能力也是多種多樣的。鹽角草就是一種真鹽生植物，一般的鹽堿地都能生長，甚至可以在含鹽量1.5%的鹽沼中生長。這和它們的生活特性有關。它們都有肉質的莖和葉，肉質莖的細胞內有鹽泡，細胞質內的鹽分能排到鹽泡中去，這樣就能使細胞的滲透壓增加，提高了植物吸收水分的能力。正因為這一特性，鹽角草的抗鹽能力十分強，其他植物望塵莫及。
沙漠胡楊淚
還有一種植物胡楊，也是一位抗鹽堿勇士。胡楊是沙漠裏常見的植物，它的根係很發達，尤其是成年的大樹，根係有20多米長，可以從幹旱的沙漠中吸收很多鹽分。雖然如此，可它還有另一個本領，就是排出體內多餘的鹽分。