兩片長壽葉
說來奇怪，當百歲蘭的兩片葉子長出後，就不再長新葉了。這兩片葉子與整棵植株同生共死，不離不棄。百歲蘭是世界上最珍貴的活化石植物，它們可以輕鬆存活100到200年，據說，年齡最大的已經超過了2000歲，被稱為“千歲蘭”。
經測量，百歲蘭的葉片一年平均生長13.8厘米。那2000年的百歲蘭葉子能長多長？來算一算你就知道了。一年長13.8厘米，一百年便可生長13.8米，一千年就能長出138米長的葉片。怎麼樣，還真夠長吧！但是，其實我們見不到這麼長的葉片，為什麼呢？
原來，在這大葉子的基部，有一條生長帶，那裏的細胞不斷地分裂，葉片就會不停地長大。當然，葉子尖端最老，不過，由於枯萎的緣故，很快就會被狂風卷走了。這麼一來，新生的部分馬上就會補上來，所以葉子基本上沒什麼變化。因此，人們總認為它的葉子既不會衰老，也不會損傷。其實，說真的，我們看到的葉片都是比較年輕的，老的早就消失了。
抗旱有秘訣
大家都知道，沙漠中的植物為了減少水分蒸發，盡可能縮小葉子的麵積，或者將葉子變異成針狀，甚至脫去葉子。就像常見的仙人掌，葉子都退化成了刺。但百歲蘭卻一反常態，葉子大得出奇。這其中有何奧妙呢？
原來，百歲蘭能生存，多虧了這兩片葉子。葉片又長又寬，遮住了大麵積地麵，使下麵的土壤溫度低、濕度大。況且，在近海的沙漠中，每隔一段時間，就會有重重的水霧落下來，伸向四周的厚葉正好可以吸納霧氣和露水，同時傳輸水分和營養。除了這兩片大葉子，百歲蘭的根也有很大的功勞。別瞧它的莖那麼矮，可地下的根係特別發達，有三四米長，深深地紮在地底下，能吸收大量的水分。正是靠著這些祖傳的抗旱秘訣，百歲蘭才在如此惡劣的環境中生存了下來。你說，百歲蘭這家夥是不是很厲害呢？
千年開花的鐵樹
在我國民間，一直流傳著鐵樹千年才開花的說法。所以，人們常用鐵樹開花，來形容難得一見的奇跡或極難實現的事物。那麼，鐵樹開花真有那麼難嗎？
鐵樹又叫蘇鐵，“鐵樹”這一名稱用得較多。一種說法認為，因為鐵樹木質密度大，一下水就會下沉，沉重如鐵而得名；另一說法，是因為它的生長需要大量鐵元素，即使是衰敗垂死的蘇鐵，隻要用鐵釘釘入它的主幹，就能讓它起死回生，故而得名。事實並非如此，隻是因為它難以開花，所以才被稱為鐵樹。
和恐龍同時代
要說鐵樹的曆史，距今約有2億年了。它和恐龍屬於同一時代，出現在地球早期古生代的二疊紀，因此也被稱為著名的“活化石”。
鐵樹不但曆史久遠，而且是著名的觀賞植物。它樹形美觀，四季常青，一根主莖拔地而起，四周沒有分枝，所有的葉片都集中生長在莖幹頂端。因為它的葉子都比較大，長得像羽毛，向四周伸展後，就像傳說中的鳳凰尾巴，所以也有人稱它為“鳳尾蕉”。在我國雲南西雙版納，當地人還把鐵樹的嫩葉作為蔬菜來食用，據說味道還不錯。
並非千年一開
人們常說鐵樹千年才開花，是說生長在北方的鐵樹很難開花，有的甚至終生也不開花。這是為什麼呢？其實，這和生長環境條件的差異分不開。要知道，鐵樹原本產自南方熱帶和亞熱帶地區，早就適應了高溫多雨的氣候。而北方，天氣較冷，雨量又很少，對於已經習慣濕熱的鐵樹來說，極為不利。
因此，一到北方生長，鐵樹的發育就會十分緩慢，往往要幾十年，甚至上百年才能開一次花，有的一輩子也沒開過花。事實上，南方的鐵樹一般會在夏天開花，它的花有雄花和雌花兩種，一棵鐵樹上隻能開一種花。這兩種花的形狀大不相同，雄花很大，像個巨大的玉米芯，剛開花時是鮮黃色的，成熟後就變成了褐色。而雌花卻像一個大絨球，最初是灰綠色的，慢慢地就變成了褐色。
真假鐵樹王
在我國四川省漢源縣，人們發現了一棵罕見的鐵樹，並稱它為“鐵樹王”。從遠處看去，它就像一把巨大的傘蓋，伸向四周。整棵樹高12米，樹圍有1.6米，即使一個成年人伸展雙臂也難以合抱住。
據介紹，這棵鐵樹是無意識栽種的。沒想到，十年後它竟長到五六米高，並開始連年開花。當地的老百姓聽說鐵樹的枝葉可以治病，就有人來折枝，現在還可以看到折斷的枝葉痕跡。不過，它並不是真正的鐵樹王，真正的鐵樹王在雲南植物園內。這裏有三棵鐵樹，其中一棵是雄性，其餘兩棵是雌性。它們都是20世紀80年代末期引種而來的，樹齡近千年，可以說是真正的稀世珍寶。
拯救金雞納樹
瘧疾又叫打擺子，是通過蚊子傳播的一類急性傳染病，也是當今人類最大的殺手之一。人感染瘧疾後，就會渾身發冷、打寒戰、發高燒，甚至說胡話。如果治療不及時，甚至會有生命危險。很久以前，得這種病的人非常多，由於沒有現在的醫療條件，隻能等待死亡。
然而，有一種樹卻是瘧疾的克星，這就是生長在南美洲的金雞納樹，它的身上有一種物質——金雞納霜，可以治療瘧疾。接下來，我們就去看看它的傳奇故事。
猴子的發現
金雞納樹又名雞納樹、奎寧樹，是一種常綠灌木或小喬木，有3米多高。你要是從遠處看，就會發現金雞納樹一層紅一層綠，原來，紅的是金雞納樹的嫩葉，而綠的一些老葉。金雞納樹夏季開白色的小花，種子很小。
金雞納樹為什麼能防治瘧疾呢？研究發現，它的樹皮裏有一種叫奎寧的生物堿。值得一提的是，奎寧在人體內能消滅多種瘧原蟲的裂殖體，所以是防治瘧疾的特效藥。不僅如此，它還有鎮痛、解熱和局部麻醉的功效。有趣的是，最初發現金雞納樹能治療瘧疾的，是生活在熱帶森林裏的猴子。當這些猴子患上瘧疾後，就會啃咬金雞納樹的樹皮，替自己治病。
為人類服務
那人類是怎麼知道金雞納樹能治療瘧疾的呢？說來也巧，生活在南美洲的印第安人，也一直受到瘧疾的困擾。後來，他們偶然發現生了瘧疾的猴子，經常會去啃咬金雞納樹，這對於他們來說是個不小的發現。
據說，在16世紀，印第安人就知道了這個秘方，但是他們從不向外人透露。1638年，一位西班牙的伯爵帶著自己的妻子來到南美洲的秘魯。伯爵夫人不幸染上了瘧疾，病情十分嚴重。當時的醫生們束手無策，還好伯爵得知印第安人嚼食一種樹皮，能治療瘧疾。於是，伯爵就采回金雞納樹皮，把它煮成藥湯，給妻子服用，結果伯爵夫人的病果然好了。沒多久，這個消息就傳到了歐洲，金雞納樹頓時聲名大振，並開始為人類服務。