曆代對《說文解字》的推崇和研究《說文》對後世語文學的影響非常之大。東漢安帝建光元年（公元121年），許慎派其子許衝將《說文》奉獻給朝廷。大約此後不久，這部書就流行於世了。東漢末年，鄭玄注《三禮》，注文多次引用許氏《說文》。後來，應劭著《風俗通義》、晉灼注《漢書》，也都稱引其書。至於仿照《說文》而作字書的，魏初有張揖撰《古今字詁》，西晉有呂忱撰《字林》，南北朝時有顧野王撰《字林》、江式撰《古今文字》等，北齊顏之推《顏氏家訓書證》裏有一段話說：客有難主人曰：“今人經典，子皆謂非，《說文》所言，子皆雲是，然則許慎勝孔子乎？”主人拊掌大笑，應之曰：“今之經典，皆孔子手跡耶？”客曰：“今之《說文》，皆許慎手跡乎？”答回：“許慎檢以六文，貫以部分，使不得誤，誤則覺之，孔子存其義而不論其文也。……大抵服其為書，隱括有條例，剖析窮根源，鄭玄注書，往往引以為證，若不信其說，則冥冥不知一點一畫有何意焉。”把許慎和孔子相提並論，這可以說明許慎和他的《說文解字》，在當時學術界的聲譽。唐代以《石經》、《說文》、《字林》取士，《說文》成為學者必修的科目，這就進一步提高了《說文》的地位。自《說文》問世以來，研究《說文》的著作蜂擁而出，這其中，以唐代李陽冰刊定的《說文解字》為最早。及至五代時南唐徐鍇曾對《說文》整理、注釋，名為《說文係傳》，40卷，世稱“小徐本”。到了北宋初年，徐鍇的哥哥徐鉉等又奉詔整理、審定《說文》，世稱“大徐本”。但隻有到了清代，對《說文》的研究，才是全盛時期，水平最高，成績最大。清代研究《說文》有成就的學者有203人。這其中成就比較突出的有段玉裁、桂馥、王筠以及朱駿聲，段、佳、王、朱，合稱《說文》“四大家”，他們都是當時的著名學者。
三、“六書”詳解
“六書”所說的六種造字方法，互相聯係，互相配合，互相補充，而又各有各的特點和作用，它們是一個係統，不能把它們分裂、孤立起來，也不能把它們等同、並列起來。畫鳥為何不點睛??象形字《紅樓夢》裏賈寶玉吟過一首描寫竹子的詩，其中兩句是：“竿竿清欲滴，個個綠生涼”。後人修訂翻印時曾將“個個”字改成，有人對此提出非議，意見是說“個個”多麼像清翠欲滴的竹葉啊，觸字生景，為什麼要改呢！象形字為數不多，卻是漢字造字的基礎，後來的合體字有相當一部分是用象形字構成的。由於漢字的字形變化是漸進的，十分有趣的是，至今許多漢字還留有象形的尾巴，仔細琢磨就可以看出它的原形來。魯迅先生說，漢字的基礎是象形。象形字就是畫物像它的形狀，以此形狀表達它的含義。在《說文解字》裏，“鳥”字寫作“烏”，“烏”字寫作與“鳥”字相比，正好缺去鳥頭上表示眼睛的一短橫。畫鳥不點睛，這是為什麼？我們曉得，古人在造字時，對於象形字，需要抓住形象的特征。烏通體黑色（頸下有一些白羽毛的，古人稱鴉）。烏的黑眼睛因和羽毛的顏色相同，看上去就不分明了。所以“鳥”字點睛，“烏”則不見其睛。據說在南北朝時，有一位畫家張僧繇，在牆上畫了四條龍，後來經人多番要求，給其中兩條畫了眼睛，這兩條龍便騰飛升天了。
成語“畫龍點睛”即來源於此。“烏”字耐人尋味的地方，恰在這不點睛上。以上所述雖然是兩件事，但道理是一樣的。據說，小烏雛出生後，其母要喂養它六十天，待羽毛豐滿可以獨立覓食時，它要叨食六十天報養其母。這叫反哺。因此，烏在古詩文中成為孝道的象征。在傳說中也有許多烏的故事。浙江省有個義烏縣（現為義烏市），在漢代稱烏傷縣。相傳有個叫顏烏的孝子當父親去世後，獨個兒一筐一筐地背來黃土，為父親壘墳。這時群烏也趕來相助。試想烏的嘴能叨多少土呢？結果烏的嘴都受了傷。人們便將這個縣取名為烏傷。到唐武德年間，改為義烏縣，名字顯得更為典雅含蓄。烏是一種喜歡群居的鳥類，它們在田野中生活。有這樣的一個故事：春秋時代鄭國和楚國交戰，楚國在夜裏偷偷撤了兵，故意留下軍帳沒有拆除，以便迷惑鄭軍。鄭國並不了解楚軍的底細。這時鄭軍中有個士兵遠遠望一下，便肯定地說：楚軍撤走了。別人問他：楚國的軍帳尚在，何以見得楚軍退走了？（當時沒有望遠鏡，肉眼是無法看清楚的。他說：楚軍帳幕上落滿了烏鴉，如軍隊尚在，是不可能有這種現象的。由此可見，古人對烏的生活習性是觀察得何等細微。
中國考古工作者從地下挖出的陶器或青銅器上發現了一些花紋，有些花紋原來是造東西的人打的記號，後來演變成了文字。例如1954年，考古工作者在陝西省一個叫“半坡”的地方挖出的一些陶器上刻著花紋，人們一看就知道這是魚的圖畫，後來變成了魚的漢字。1973年，考古工作者在河北省一個商代的舊址也挖出一些陶器。有的陶器上刻著的花紋。學者們認為這是腳丫的形狀。又經過長期演變，最後變成“止”字。現在的“止”，字形和字義都有了很大的變化，隻作為“停止”的意思了。許慎說：“象形者，畫成其物，隨體詰詘，‘日’，‘月’是也。”象形，就是把實物的外形輪廓地勾畫出來，文字像實物的形狀，以形表義，使人一看就知道它表示什麼。
“龜”是烏龜的正麵形象，“人”是人的側麵形象。象形，隻求“象物之形”，正寫、側寫都可以。正寫也好，側寫也好，“人”都是實物的整體形象。有的時候，不畫實物的整體，隻畫具有特征的一部分，看的人也知道它指的是什麼，例如“牛”字像牛頭，“羊”字像羊頭。牛區別於騾馬的是頭，頭上有兩角，所以畫牛隻畫頭就夠了。羊也有兩角，但兩角下曲（綿羊的兩角常是這樣的）。雖不畫整個牛、羊，但人們一看就知道這是“牛”字，那是“羊”字。也有的時候，把整個物體都畫出來也讓人莫名其妙，隻有把它和它所連帶的東西一起畫出來，別人才知道畫的是什麼。又如“齒”字，如果隻畫方框裏的上下牙，別人也莫名其妙，必須連嘴（方框）一起畫出來。有的象形字則以抽象化的象形形式形成，如：草、木、禾、竹等字，以抽象化的形體符號形成了這些字的甲骨文字；有的象形字很難表達明白的，就采用附托的方式。如：眉毛是長在眼睛上麵的，如果僅僅以眉毛的形狀勾勒成文字，很難象征眉毛的“眉”字，因此，甲骨文的“眉”字，是勾勒出“目”字的象形，而後在“目”上畫上兩條眉毛形狀，從而勾成了“眉”字。這個“眉”字就是用附托方式形成的象形字。漢字裏象形字不多。《說文解字》裏象形字隻有364個。漢代以後，一千多年來隻造了“傘、凹、凸”等少數幾個象形字，現在已不再用這種方法造字了。象形字為數不多，卻是漢字造字的基礎，後來的合體字有相當一部分是用象形字構成的。例如“人”是“企、伐、侄、儉、仙”等字的構字成分，“貝”是“財、購、貿、狽、敗”等字的構字成分，“馬”是“驢、馱、駕、媽、罵”等字的構字成分。因此，從字源上了解象形字的形、義、音，可以幫助我們掌握一大批現代通用漢字的字義和讀音。
經過長期變化，很多象形字都變得不象形了，可是，漢字從產生到現在還沒有發生文字體係的大變動，在同一文字體係中，字形的變化是漸進的。因此至今有些漢字還留著一條象形的尾巴，仔細琢磨一下就可以看出它的影子來。例如口、身、耳、手、山、田、井、日、月、水、火、雲、雨、電、氣、木、禾、竹、韭、果、象、龜、鼠、羽、毛、卵、爪、巾、網、臼、刀、勺、舟、門、囪、回、傘、凹、凸等。前邊談的象形字是就字的來源來說的。有些字不管它的來源，單就它現在的字形來說，也有很強的象形性。例如“笑”，不管東漢許慎說什麼“打竹板奏樂使人笑得直不起腰（夭）來”也好，也不管宋朝蘇東坡說什麼“用竹子打犬（狗）不可理解”也好，人們越端詳它越覺得它喜眉笑臉的。“哭”字，不管有人說什麼獄省聲也好，還是“犬的叫聲像人哭”也好，人們越端詳它越覺得它像個頑童在張口大哭。新興漢字“乒乓”，不但像聲，而且像形。後起漢字“甩”不是很像一隻手用力往外扔東西嗎？簡化字“風”不是很像橫掃落葉的狂飆嗎？“喜”字不是很像人們張口喜樂的樣子嗎？外國文字也有用字母來象形的例子如“S形”、“形鋼”等，但跟漢字的象形性比起來，就是小巫見大巫了。隨便舉幾個人們描述事物特征的例子：“八字胡”、“八字腳”、“丁字尺”、“丁字鋼”、“口字形”、“人字梁”、“工字樓”、“之字路”、“十字路口”、“國字臉”、“王字花臉”、“一字長蛇陣”等等。甲骨文中的象形字，隨著後來字體變化，原來的象形字就逐漸不象形了，有的演變成為形聲字。如“囿”字。甲骨文“囿”字是象形字；像一塊方形的田裏種的苗，金文則變成為形聲字，以“□”為形旁，“有”為聲旁。“囿”的本義是園林，也可引申為菜園。附：象形字字形演變舉例。
古老的象形字是一種表形的文字。“象物之形”，這種方法具有很大的局限性。且不說抽象的意義無形可象，就是具體的東西，也不是都可以“象形”出來的。例如“樹”可以畫作（木），可是蘋果樹和梨樹怎麼區