例如“老”，甲骨文作，像長發、屈背老人扶杖的樣子。後來讀音有了變化，為了反映這種變化，於是加注聲符“”（kāo），成為“考”。“老、考”同屬“老”部，意義相同，可以互相注釋（《說文解字》：“老，考也”、“考，老也”），聲音相近。先有“老”，後有“考”，“考”是“老”的轉注字，是從“老”分化、派生出來的。又如“豕，甲骨文作，是豬的象形字。由於各地音不同，有的地方讀如“者”，便加注聲；有的地方讀如“希”，便加注聲符“希”。先有“豕”後有“豬”的轉注字。“老、豕”都是象形字，本身沒有表音成分。還有些本來就有表音成分的形聲字，由於語音變化了，要在字形上標示出來，因而改換原字的聲符。漢字裏，凡屬於同一部首，意義相同，可以互相注釋，而用聲音相近的不同聲符注音的一對或一組字，都是轉注造字的結果。例如：“顛、頂”同義，又同屬“頁”部。“顛”為“真”聲，“頂”為“丁”聲，“真、丁”聲音相近；“諷、誦”同義，又同屬“言”部，“諷”為“風”聲，“誦”為“甬”聲，“風、甬”聲音相近，從象形字分化出轉注字來，本字（如“老、豕”）在先，轉注字在後，我們從字形上看得很清楚。從形
聲字分化出轉注字來，誰在先、誰在後，現在不容易看出來了，但是它們必有先後。轉注的三個條件??同部（形似）、同義、音近，其中“音近”是個值得注意的條件。所以要“轉注”，就是為了使文字反映語音的變化或方音的不同。如果“音同”，那就沒有必要造轉注字了。
“音近”即所謂“一音之轉”，“轉注”就是把這“一音之轉”在字形上“注”（標示）出來，不是兩個字“可以互相注釋”的意思。“轉注”這個名稱，古人是作為“造字法”提出來的。許慎是以“考”、“老”兩字作為轉注字的字例提出的，而實際上，這兩個字一為形聲字，一為會意字。這又作何解呢？所以一些學者認為，轉注和假借都是用字的方法，不是造字的方法。清代學者戴震認為：“指事、象形、形聲、會意四者，字之體也；轉注、假借二者，字之用也。”說的就是這個意思。所以，在《說文解字》中的所收的字下麵，許慎沒有注明哪一個字是轉注字，就因為沒有用轉注方法造的字，而隻是用在這些象形、指事、會意、形聲中的字去轉注。附：轉注字字形演變舉例）假作真時假亦真??假借字讀古代作品最難的恐怕是假借字了。現代詞彙裏有時也有假借字問題，某地公園飛來兩隻白天鵝，好事者以獵槍擊斃其中一隻，另一隻亦即哀傷而死。某地報紙在報道此事時用了這樣的話：“另一隻天鵝也傷心地喋血而死。”喋血雲雲，使人啼笑皆非。“喋”是“蹀”的假借字，指“踩”，喋血，腳踩著血跡，意思是殺人很多，血流滿地。
《漢書文帝紀》：“今已誅諸呂，新喋血京師”，這裏記載漢初清除呂後的勢力，殺人很多，一隻天鵝有何喋血可言？編輯顯然誤將“喋”作“滴”看待了。假借的使用有其習慣性，例如“請柬”的“柬”，它是“簡”的假借字。簡，竹簡，古人將字寫在竹簡上，所以把請帖稱作“簡”，但偏偏不寫“簡”，而要寫另一個同音字“柬”，成了習慣，誰要是寫本應該寫的“簡”，作“請簡”，反認是寫別字了。“柬”本來的意思是挑選，就是後代的揀字，但選擇的意思，古籍中多用“簡”字。諸葛亮《出師表》；“侍中侍郎郭攸之、費?、董允，此皆忠良，……是以先帝簡拔”。簡拔，即柬拔，選拔。官吏有特任、簡任、薦任等，簡任，單純從字意上講實為選拔任命的意思。柬、簡在上述意義上屬互相借用。許慎在《說文解字敘》中說：“假借者，本無其字，依聲托事，‘令’‘長’是也。什麼是“本無其字，依聲托事”？語言中產生了新詞，要有新字去記錄，為了不去增加太多的新字，就在已有的字中，選取聲音相同的字去記錄，這就是“本無其字，依聲托事”。這種字就叫做假借字。例如：“我”甲骨文作，本是一種武器，
假借為第一人稱代詞：“自”甲骨文作，是鼻子的象形字，假借為“自從”的“自”；“亦”本義是腋下，假借為文言虛詞；“北”本義是二人相背，假借為“東西南北”的“北”；“汝”本是水名，假借為第二人稱代詞；“權”字從“木”，本義是黃華木，假借為秤錘（又引申為衡量）；如此等等。許慎用“令”、“長”兩字為例，來說明假借的方法。“令”、“長”兩字是怎麼假借的呢？
下麵分別加以介紹。（1）“令”字。甲骨文的寫法是：上麵是一個大屋頂的象形，下麵是一個跪坐著的人，似乎正在屋內向別人發布命令。可見“令”字的本義是發布命令。後來，這個“令”字被假借去用在與它聲音相同的語詞上，如作為官名之稱的縣令、太史令；“令”字後又用作“使”講，如：令人發指，令人肅然起敬；又作為敬詞之用，如：令尊、令堂、令兄、令妹、令郎、令愛等之稱。（2）“長”字。甲骨文的寫法是：像一個頭上有著長發，手持拐杖的人。本義是長途、長遠。後來假借為對地位高於一般人的稱呼，如：縣長、是長、家長、兄長（讀音為ǎng）；“長”用於時間相隔之久遠，如：“長期；路程之長短，如：長途跋涉；經常的意思，如：細水長流；以及生長、專長、擅長等。除“生長”的“長”音ǎng外，其餘均音cáng。根據假借的原則造不出新字來。從字形的構造看，假借字或者是象形字（如“我、自”），或者是指事字（如“亦”），或者是會意字（如“北”），或者是形聲字（如“汝、權”）。在這個意義上說，假借是“用字法”，不是“造字法”。不過，文字是記錄語文的符號，所謂“造字”，無非就是給語言裏的詞找個書寫符號。一個詞原來沒有書寫符號，現在有了。所以有人說，假借是一種“以不造字為造字”的方法。
假借，有以下幾種借法：K（1）一個字被借，借而不還，本義另造新字另造新字的方法之一，是在本字上加表示本義的形旁。例如：“孰”本義是食物加熱到可吃的程度，後借為疑問代詞，為了區別本字和借字，本字加形旁“火”而為“熟”；“其”是簸箕的象形字，後借為代表詞，本字加“竹字頭”而為“箕”，又如：“新??薪，莫??暮，然??燃，隊??墜，縣??懸”等等。創造新字的方法之二，是另造一個和本字構造全然不同的新字。例如：“亦”本義是兩腋，借為虛詞後，本字另造了一個“腋”字。（2）一個字被借，借而又還，借義另造新字另造新字的方法之一，是改換本字的形旁。例如：“解說”的“說”（本字），借為表示喜悅的“說”（借字），後來改“言”為“忄”，為借字造了個新字“悅”；“奔赴”的“赴”（本字），借為表示告喪的“赴”（借字），後來改“走”為“言”，為借字造了個新字“訃”。創造新字的方法之二，是在本字上加表示借義的形旁，例如：“終竟”的“竟”（本字），借為表示邊境的“竟”（借字），後來加“土”，為借字造了個新字“境”；“解剖”的“解”（本字），借為表示水中動物的解（借字），後來加“蟲”，為借字造了個新字“蟹”。其他如：“禽??擒、內??納、弟??悌、昏??婚、田??畋”等等。以上兩類，“孰、其、莫、說、赴、竟”等出現在前（先造字），叫古字；“熟、箕、暮、悅、訃、境”等出現在後（後起字），叫今字。“孰熟、其箕、莫暮、說悅、赴訃、竟境”等，稱為古今字。K（3）一個字被借，身兼二職，本義和借義並行例如：“征”的本義是征伐，假借為征稅以後，本義和借義都沒有另造新字：“會合”的“會”借為“會計”的“會”以後，也沒有另造新字，本義和借義一直並行至今，他如：“長（長短、長官），行（行路、行列），舉（舉起、舉國上下），率（率領、效率）”等等。這類假借字，為了避免意義混淆，用於本義和用於借義，讀音常常不同。（4）一個字被借，本義消失，借主獨存。例如：“難”字從“隹”（uī），本是鳥名，假借為“難易”的“難”，本義消失，借義獨存；“騙”字從“馬”，本義是“躍而上馬”，假借為“欺騙”的“騙”，本義消失，借義獨存。他如：“之（本義是草出土），即（本義是就食），在（本義是草木初生），笑（本義和竹有關），演（本義是長長的流水）”等等。
四、形聲製的確立
文字的發展是先表意而後表音。漢字假借的辦法，再往前一步，就成為表音文字了，然而，我們的先人卻在假借處“戛然而止”，轉而走向了以形聲為主導的表意又表音的文字體係。人們據此來斷定漢字落後是不對的。這是我們祖先的選擇，也是曆史的選擇，這種選擇有其必然的原因。這原因也許是最有價值的。當初造字不是先規定好了“六書”，而後才造字的，“六書”是後人分析漢字的構造，從中歸納出來的造字或用字方法。這些方法的出現不可能是同時的，造字法有一個發展的過程。至於誰先誰後，過去人們沒有一致的意見。現在看來，有兩點是可以肯定的。第一，前邊說過，文字是由表意而表音的。從文字的發展說，漢字可以分為兩大類：象形字、指事字、會意字完全沒有表音作用，它們是純粹的表意字；形聲字、假借字、轉注字有表音作用，它們是有表音作用的表意字。總的說來，純表意字出現在前，有表音作用的表意字出現在後。第二，從結構形式著眼，漢字也可以分為兩大類：會意字、形聲字可以拆開（如“相”可以拆為“木、目”），它們是合體字；象形字、指事字不能拆開（如“目、本”），它們是獨體字。至於假借字和轉注字，它們不是獨體的象形字和指事字，就是合體的會意字和形聲字。合體字是由獨體字組合而成的，沒有獨體就沒有合體。總的說來，獨體字出現在前，合體字出現在後。不過，各種造字方法的出現和運用，不能截然劃分時段。）
象形、指事、會意、形聲、假借、轉注這些方法，互相聯係，互相配合，互相補充，而又各有各的特點和作用，它們是一個係統。不能把它們分裂開來，孤立起來，也不能把它們等同起來，並列起來，認為“都是一樣的造字法”。第一，古人認為“六書”都是“造字之本”。其實，可以稱為“造字之本”的，隻有象形、指事、會意、形聲四書。假借和轉注的方法不能產生新型構造的漢字，假借字和轉注字的構造方法不外象形、指事、會意、形聲四種。第二，在各種造字方法中，象形是最古老的方法，用這種方法構造出來的象形字是最古老的漢字，是後來漢字造字的基礎。指事一般是在象形字的基礎上增加指事符號，會意通常是把兩個或兩個以上的象形字組合起來，形聲字的多數形旁和很多聲旁也是象形字。文字是記錄語言的符號，文字的發展是由表意而表音的。漢字假借的辦法再往前走一步，那就成為表音文字了。然而，我們的先人卻在假借處“戛然而止”，轉而走向了以形聲製為主導的表意又表音的文字體係，並且是現在世界上保留下來的唯一的古老的表意文字，這件事本身就是一件令人非常感興趣的事。由於漢字沒有走到完全表音的拚音文字，有人據此認為漢字“落後”，這理由是不充分的。倒是漢字發展到今天以形聲製為主導的文字體係，這裏麵的社會曆史原因和文字本身的內在規律最值得探討。假借的最大弊病是造成一字多義，意義容易相混。為了避免意義混淆而在原字上加意符，這就成了形聲字。形聲字克服了假借的弊病，而且既能表音，又能表意，所以後起字大都是形聲字，原來的象形字和會意字很多也加聲旁或形旁而成為形聲字。形聲字造字方便，後來形聲字盛行，假借的方法慢慢變得不那麼重要了。甲骨卜辭裏有相當多的假借字，先秦的古書裏假借字也很多（這是古書難讀的原因之一），後來假借字卻越來越少了，在漢字發展的過程中，由於種種原因，也由於形聲字的興起並大量發展，假借的方法沒有向前再走一步，使漢字變為字母，走向拚音化，而漢字終於發展成以形聲字為主體的形聲製文字。漢字造字法的發展走過了“表形（象形）??表意（指事、會意）??趨向表音（形聲）”三個階段，最後是形聲製文字的確立。這種結果是我們祖先的選擇，也是曆史的選擇，這種選擇肯定有其必然的原因。這原因也許是最有價值的。