鍾彬嫻出生於多倫多的一個華裔移民家庭，父親是來自香港的建築師，母親是來自上海的化學工程師。鍾彬嫻說，父母從小就培養她以作為華人自豪。直到自己當上雅芳的總裁後，鍾爸爸在接受著名記者DanRather的電視采訪時還說﹕“我不知道她能不能做得好美國的CEO，因為我們一直在培養她成為一個典型的中國女人。”
但幾年後，事業成功的鍾彬嫻接到父親用中文寫的一封信，信中說：“我相信中國文化中的忍讓﹑慷慨﹑勤奮等因素造就了你的今天，但你要記住，任何時候都不能驕傲，這也是我們珍貴的文化傳承。”
1979年，20歲的鍾彬嫻以優異的成績從普林斯頓大學英語文學專業畢業。她原本打算進軍司法界。在進法學院深造之前，她計劃先在零售業幹上兩年，使自己的臉皮“厚”一點，多了解一些現實的社會，為以後進入司法這個生機勃勃的行業做準備。
鍾彬嫻的家人無一有從商背景：父親是建築師，母親是工程師。他們都不理解女兒的這一決定。但是鍾彬嫻順利地通過了布魯明戴爾斯公司的麵試，並加入到管理人員訓練項目中。沒多久，她的想法就發生了變化。她從來沒有想到，說服消費者買一些、再買一些，這種感覺會如此令人興奮。
鍾彬嫻和她的團隊的任務就是要使他們的產品能讓消費者聯想到人性最基本的欲望：什麼樣的質地能與童年無邪的記憶聯係起來，什麼樣的裁剪能讓人想到夜晚的浪漫……在這裏鍾彬嫻又學了人口統計學和心理學。
“做生意必須兼有直覺和商業的敏銳。你必須富有創造力，善於分析。”鍾彬嫻開始發現這是一個非常有意思的職業。
在鍾彬嫻一路的輝煌裏，有一個對她影響深遠的人，她的上司布魯明·戴爾斯瓦斯女士。瓦斯自信、口才絕佳、敢作敢為、有闖勁，又能很好地平衡快節奏的職業生活和平靜的家庭生活之間的矛盾。在她身上，鍾彬嫻看到了理想的職業女性形象。
雖然也雄心勃勃，但是自小被灌輸的中國傳統美德——謙讓與溫順不時會影響到鍾彬嫻。不久她就意識到：在這個競爭激烈的社會，生存就意味著要甩掉所有不必要的顧慮。她邊向瓦斯學習，邊研究顧客心理，瓦斯讓她看到了年輕女性在營銷這個行當的大好前程，因為做出一個家庭絕大多數購買決定的，是家裏的女人；而女人更了解女人的各種細微心理。
鍾彬嫻很快發現大多數商人對女人的了解不夠。他們仍認為女人是容易碰碎的瓷娃娃，一頓批評會讓她們瑟瑟發抖，緊張的8個小時的工作更會讓她們精疲力竭；而男人們都把自己當作現代的成吉思汗，以為自己可以在12個小時的拍桌子敲椅子的談判後，仍可以再打上幾個小時的網球而不喘一口大氣。男人們拒絕承認自己的不足，而女人卻很有自知之明。鍾彬嫻明白：女人不應該在世人的錯覺麵前躊躇，要支持自己就要接受現實。
一般來說，居高位的上司很少會花時間去幫助其下屬。與瓦斯處好關係後，鍾彬嫻主動請求瓦斯在職業上多給她一些指點。“有的人總是等著別人揮舞著翅膀來提攜他，我一直認為：等是等不來的，你應該自己去尋找那雙翅膀，尋找可以提攜你的人，並牢牢地抓住。”
在瓦斯的指點與幫助下，鍾彬嫻一路青雲，先是銷售經理，接著20出頭的她當上了內衣部的副總裁。這時，瓦斯受舊金山艾·馬格林公司的邀請，就任該公司曆史上第一位女性CEO，瓦斯邀請鍾彬嫻同行。鍾彬嫻欣然應允，她明白是瓦斯給了她充分的發展空間，才使她有了今天的成就。
在艾·馬格林公司的5年時間裏，鍾彬嫻從銷售總經理做到了高級副總裁。她的管理才能引起了舊金山眾多公司的注意，獵頭公司也紛紛找上門來。
1991年，鍾彬嫻來到得克薩斯的達拉斯，這時她的身份是另一家大公司“雷曼·馬科斯”的執行副總裁，是公司的時尚代言人。
接下來的兩年裏，鍾彬嫻負責將奢華的服裝推向美國收入最高層的消費者。美國隻有3％的人可以談笑自若地定期光顧雷曼·馬科斯。這種現狀挫傷了鍾彬嫻的野心，她開始厭倦和富人打交道，她認為真正的挑戰，不是說服有錢人花費他們可以任意支配的鈔票，而是勸說大眾用他們辛苦掙來的錢買你所推銷的東西。
鍾彬嫻在雷曼·馬科斯工作時就開始兼任雅芳的顧問工作。在34歲時，與比她年長15歲的布魯明戴爾斯百貨公司CEO麥克·古爾德結婚。古爾德一直在管理當時雅芳公司的香水業務。與其說鍾彬嫻嫁給了古爾德，倒不如說她嫁給了雅芳。婚後第二年，鍾彬嫻加入雅芳，為這個百年老企業帶來了一股清新空氣。雖然雅芳的產品沒有雷曼·馬科斯的高檔，但其市場卻更為廣闊。
自1994年進雅芳以後，鍾彬嫻就力主將公司各地產品整合為一個全球統一的品牌，受到當時的CEO吉姆的賞識和提拔：“我們用老眼光看市場，她腦子裏卻全是新主意。”
有人說，西方現代很多傑出領導人都有一個共同的經曆，那就是曾經在企業危急時力挽狂瀾。鍾彬嫻在雅芳也是如此。
1999年，在美國有史以來最大的經濟繁榮期，雅芳的股票卻一落千丈，公司很不景氣。越來越少有女性願意推銷雅芳的產品，產品銷售量也急劇下降，品種似乎已經與時代脫節了。雅芳董事會成員ANNMOORE（現任時代公司執行副總裁）回憶說：“當時確實有那種疑問，雅芳時代已經過去了嗎？”1999年11月，雅芳公司第四季度的銷售和盈利急劇下滑，致使股票猛跌了50％。隨即，公司首席執行官查爾斯·佩林引咎辭職。
風雲際會，乃有大將軍出。修補雅芳大廈，讓它重現輝煌的重任，就這樣不偏不倚地壓到了鍾彬嫻肩上。那一年，她40歲。自此，一位雅芳公司百年曆史上的惟一女性CEO，駕馭這艘市值53億美元的巨型化妝品航母，駛離了港口。
鍾彬嫻上任的第二天，雅芳的股價上漲了23％，公司前半年的銷售額與利潤與去年同期相比分別上升了9％和40％。2001年，雅芳再進一步，銷售總額達到創紀錄的59．5億美元。這年，雅芳被《商業周刊》評為全球“最有價值的品牌”百強之一，成為入選的唯一的化妝品牌。
然而，鍾彬嫻的壓力是巨大的，很多人都在看著她。一下子要掌管一家擁有幾百萬名獨立經銷代表並在137個國家和地區開展業務的公司談何容易。但她也以自己的能力充分證明了自己的實力和果敢。她能在短短的15分鍾裏批準一份詳細的數百萬美金的廣告宣傳計劃書。從她任職的那天起，她就辭掉了雅芳的廣告代理商，並下令對包裝進行全麵的重新設計。她擯棄了雅芳繁多的地區性品牌，代之以“雅芳色彩”這個國際品牌，使雅芳的產品品種因此削減了30％～40％。
之前，雅芳沒有統一各地區的推廣活動。鍾彬嫻上任後就擯棄了沿用多年的口號“門鈴叮咚響，知音雅芳到”，而改為“Let‘sTalk（我們聊一聊）”，並以“TheCompanyforWomen（比女人更了解女人）”為企業宗旨。
鍾彬嫻了解到雅芳的客戶以中產的工作女性為主，經濟上未必能應付得了高檔的美容產品，但又渴求擁有這些高檔品牌所帶來的優雅感覺。鍾彬嫻就將雅芳的產品包裝重新設計得更時尚更高檔。為了更深切體會顧客的需要，她還親自做“雅芳小姐”逐家逐戶推銷雅芳產品，從中聽取顧客意見。
在充滿女性溫情的同時，鍾彬嫻深諳取勝之道。剛接手時她就承諾，要在2000年將研究及發展的預算增加至46％，並把新產品推出的時間從三年縮短至兩年，並完成公司削減數以億計的成本開支。這個頗具野心的計劃，幾乎沒有人認為鍾彬嫻會成功。結果，雅芳的供應商從300家大幅削減到75家，從推銷人員下訂單到商品出倉每一個環節都實施自動化，連運費也重新談判改進了。所有這些努力，為雅芳節省了令人驚訝的4億美元。
鍾彬嫻1999年上任以來，遇到過好幾次國際性的業務危機。但是她卻在逆境中創造了輝煌的業績：僅兩年後的2001年9月11日美國遭受恐怖主義襲擊之前，雅芳的股票市值在鍾彬嫻上任後攀升了70％，達到了過去52個星期的最高水平——50美元。“9·11”之後的2002年，雅芳股價仍然上漲了19％，雅芳股票每股利潤連續三年達到了兩位數的增長；活躍的代理商數目也增加了10％；去年在世界絕大多數市場成長態勢喜人，其中雅芳（中國）有限公司增長了30％！美林證券的分析師認為：“在鍾彬嫻領導下的雅芳取得的成績，顯然優異於以往任何一個領導者在雅芳取得的成績。”
雅芳的銷售經驗曾經是全球直銷方式的成功典範。然而，成立於1886年的雅芳是上門直銷模式的開創者，這個巨人般的百年老店如今已是風燭殘年，步履蹣跚，目前正處於發展曆程中的一個關鍵轉折點。隨著新經濟時代的來臨，麵對今日美國婦女中3/4外出就業的現實，雅芳過時的一代銷售模式已成為老古董了。雅芳滲透到各個家庭的300萬直銷代表，麵對將更多時間消耗在辦公室裏的新女性階層，不得不麵對“將軍把門”的尷尬。Doortodoor的這種不知所措的“時代錯位”，嚴重影響了雅芳的發展。
根據美國化妝品行業一份調查結果，像雅芳這樣的直銷模式，在整個美國市場化妝品和衛生用品銷售中隻占到了6．8％，而1999年這個市場的總值有270億美元，與1995年直銷占到的8％比重相比，顯然是大大下降了。
雅芳自己也清楚地看到了這一點。過去10年中，雅芳的銷售額年平均增長率僅有5％。1999年增長率更是降到曆史新低，隻有1．5％。盡管同年公司的稅前利潤首次扭轉了連續兩年下滑的頹勢，取得5．49億美元的營運利潤，有了16％的增長。但這種增長給人的印象無異於“回光返照”。
1999年12月，在她上任四個星期後的一次分析研討會上，她推出了一份“翻身”計劃，要開拓全新的產品領域，開發一鳴驚人的產品。最令人驚訝的是，她沒有放棄表麵上看來已經過時的直銷銷售方式，同時提出通過零售點銷售雅芳產品——這在雅芳115年的曆史中從未有過的。
為了能夠了解消費者的需求，了解銷售隊伍的酸甜苦辣，她自己甚至也加入到銷售的行列當中。
在鍾彬嫻的推動下，雅芳全速進入了傳統的零售領域。而基於可能和它的銷售代表形成競爭的擔憂，雅芳在過去的100年中一直都嚴守著決不踏進零售業一步的界線，不越雷池一步。如今這樣的創新帶來了可觀的收入。雅芳在全球市場首批設在商場內的專賣櫃台一共有50家，很快就吸引了一大批從未嚐試過雅芳產品的年輕女性。
此時的鍾彬嫻在營銷模式轉型的生死抉擇中，又很快將那些專賣櫃台授權給當地的直銷代表經營，群情為之振奮。很快，在秋天，她又順利開始了一個最為大膽的改革措施：雅芳專門開辟一條新生產線，其產品專門在大型連鎖店，如沃爾瑪等大賣場內銷售。現在雅芳專櫃已經進入了遍布美國各地的零售業巨頭J．C．Penney商場內，而且運作非常成功。
如今，雅芳已發展成為世界上最大的美容化妝品公司之一，在53個國家和地區進行直接投資，擁有4．3萬名員工，通過350餘萬名營業代表，向143個國家和地區的女性提供2萬多種產品。2001年，雅芳的年銷售總收入達到了60億美元，利潤升幅達到近10年來的最高水平14％。
對於任何一個女人來說，事業的成功僅僅是人生幸福的一半。對鍾彬嫻來說，能夠在家中陪伴家人不是一件容易的事。她要在世界許多國家奔波往返。她承認偶爾會感到困惑和內疚，但她麵對世人的永遠是微笑。這就是一個東方女人最大的魅力。
6．
觀念一新，萬兩黃金——女人必須打破的舊觀念
觀念還有個時效性的問題，因為時代在前進，社會在進步，昨天當成真理的東西在今天就有可能是謬誤。所以觀念要跟上時代，就要不斷更新，這都離不開創新的意識。
具體來說，頭腦靈活、反應快的女商人在以下方麵觀念更新得更快，這也正是她們能夠賺錢的秘密。
一、“鐵飯碗”的觀念
當許多地方的女人為掙得一個“鐵飯碗”而擠得頭破血流的時候，精明的女人已經開始放棄比較顯眼的公職身份而去打工或者自己創業。早在1993年，時任溫州通用機械廠要職的李秀蘭毅然辭去公職，還賣掉了家裏的手表、自行車等值錢物品，開始學做皮鞋，這種舉動在當時的世人眼中無疑是發瘋。
二、“說與做”的觀念
精明的女人認為商機就是金錢，抓住就不鬆手，認為一旦機遇來臨要搶抓、快抓、抓緊，而且善於創造機遇，認為隻要大膽探索，勇於開拓，不利因素可以轉化為有利於自身發展的條件。
三、“唯上與唯實”的觀念
精明的女人本著實事求是的觀點，來對待上級的政策，做到從實際出發，唯實不唯上。而許多人則過多強調的是政治觀念，常常從政治的高度來理解執行上級政策，強調政策的權威性與嚴肅性，而忽略了實事求是的精神。
四、“從政與從商”的觀念
有人把經商作為實現人生價值、體現人生尊嚴的一種追求；而許多女人總覺得經商低人一等，認為隻有當官從政或者著書立說才能實現人生價值。經商就是經商，賺錢就是賺錢。這實質上是對儒家傳統文化中官本位思想的一種反叛與挑戰。許多人受傳統觀念影響，總覺得經商低人一等，“無商不奸”，認為商人不是一種正經的職業，而把當官從政看作是一種高人一等的職業。
五、“麵子”觀念
精明的女人認為能賺錢就是最大的麵子，敢於拋家舍業，不遠千裏地去外地創業，幹其他人不願意幹的事情而賺錢。而好多女人保守著“遠走不如近爬”的陳舊觀念，即使下崗回家沒活幹，寧肯吃老子、靠老公、依社會，也不願掃大街、刷廁所、擦皮鞋，甘心守著清貧也不願“掉價”。
六、“人才”觀念
有人敢於起用新人、能人，隻要能發展經濟，就大膽提拔使用，做到惟才是舉，有才必用。許多地方在選拔使用人才上，膽子不大，步子不快，在多數情況下是講情麵、看關係、重資曆、搞平衡、搞照顧。對新人、能人不太放心、求全責備，或者生怕惹出什麼亂子來。
七、“實踐”的觀念
精明的女人賺錢不等不靠，沒有條件就馬上創造條件，如“借雞下蛋，賣蛋還錢”。而不像有些地方的人總是強調客觀理由，為自己的懦弱找借口，卻不從主觀原因上找問題、挖根子。她們的口頭禪就是：等一等，看一看。很難有勇氣邁出實踐的第一步。
八、“搶先”的觀念
當一嶄新商機出現於人們視野之內時，許多女人還在觀望、徘徊甚至研究，因為她們膽子太小了。原來是說“癩蛤蟆想吃天鵝肉”，現在變成了“天鵝肉往往是被第一隻癩蛤蟆吃掉的”。搶先占得商機，就搶得了市場的製高點，難怪俗話說“做鬼也要跑到前麵”。
九、“擇業”觀念
男人隻要能掙錢不違法，什麼都敢幹，什麼都能幹，什麼都願幹。而許多女人的擇業觀念就顯得落後，不合心願的職業不去，髒、苦、累的職業不去，理想的職業就是“錢多事少離家近”。
十、“團隊”的觀念
男人雖然都拚命各奔前程，掙自己的錢，但必要的時候相互拉一把，幫助一下，不去算計別人。而許多女人由於傳統觀念和小農意識積澱太厚太深，所以擅長“窩裏鬥”、“搞內耗”，不能很好地團結協作，生怕別人冒尖，壓製、打擊新生事物，都是愛嫉妒惹得禍。
十一、“大錢與小錢”的觀念
精明人是錢就賺，不管其多少，經常是從賺小錢發展到賺大錢，而在賺大錢後依然小錢照賺不誤，大小兼容。而許多女人小錢不願意賺，大錢又難以賺到。
十二、“競爭”的觀念
許多女人習慣追求安逸，滿足於生活現狀，腦子裏裝滿了舊套套、舊框框，缺少競爭意識，不願接受新形勢帶來新機遇的挑戰。