毫無疑問，這些對政治、軍事、經濟、文化等領域進行全麵改革的措施對於增加中國的國力是有用處的，但其中許多措施觸及了封建守舊派的觀念和利益，也是確實的，因此，這些措施引起了他們的恐慌和憤怒，他們鼓動慈禧太後堅決地消滅改革。
慈禧太後一則對改革本身不同意，她是封建守舊派的代表，根本就沒有改革的思想和素質，更重要的是，她絕對不願意放棄權力，如果光緒的改革繼續深入發展下去，取得了一定的成效。在朝野之上贏得了人心，她就再也無法控製朝政了，因此，慈禧太後決不允許光緒的改革獲得成功。在“百日維新”中，許多守舊大臣對維新措施拒不執行，不僅當麵“勸諫”光緒皇帝，還壓住詔令不往下傳，或是扣住奏章不送上達。一怒之下，光緒就罷了許多人的官。在處理一次扣壓奏章不報的事件之中，光緒一下子就罷了六個大臣的官，造成了轟動一時的“罷黜六堂官”事件。
當然，慈禧太後一刻也沒有放鬆對光緒的警惕，她躲在頤和園裏，對光緒的一舉一動全都清清楚楚。早在下達《定國是詔》的時候，慈禧就連下三道“上諭”，罷了翁同穌的官，使光緒失去了左膀右臂，並命凡二品以上的大官均須到太後麵前謝恩，牢牢地掌握了人事大權。
在“六堂官事件”之後，慈禧更是加緊密謀，準備以武力挾製光緒。慈禧讓掌握軍隊大權的榮祿調派軍隊，包圍北京。於是，榮祿把當時清朝最為精銳的幾支陸軍調到了北京的周圍，一是把聶士成的甘軍調駐天津，一是把董福祥的武毅軍調駐長辛店。慈禧還派親信重兵嚴密護衛頤和園。這樣，慈禧就有恃無恐了。
有意思的是，相對於慈禧太後的十萬雄師，而光緒的改革者隻是幾個文弱書生。在“百日維新”期間，光緒授予了譚嗣同、劉光第、楊銳、林旭等人四品官位，擔任軍機處章京，做文書工作，人稱“軍機四卿”，再加上康有為、梁啟超，也不過六人。而這些人一點軍政實權都沒有，隻能今天上一個奏章，明天上一個奏章，連光緒的麵也見不上。而光緒呢？今天一個詔令，明天一個詔令，至於能否實行，天才知道。這種變法在思想文化上的影響固然是巨大的，但在實際操作上，無異於兒童過家家，大人一來，小孩就隻有散夥了。
光緒對於慈禧太後的陰謀一無所知，隻是從每日朝見慈禧太後的感覺中，覺察到大勢不妙，於是，他寫了幾道“密詔”，要康有為到上海辦報館，實是要他去避難。等光緒密召楊銳入宮，向他說明緊急情況，要他設法時，楊銳驚慌失措，竟冒出了一句書生氣十足的話：“這是陛下的家事，應當同你家裏人商量。”至此。光緒已完全絕望，他慌急、焦躁、憤怒，但卻一籌莫展。他是個聰明人。知道自己隻能坐以待斃。
譚嗣同，字複生，號壯飛，湖南瀏陽人。他厭棄科舉，讚賞龔自珍、黃宗羲等人的思想，積極從事變法活動。譚嗣同是戊戌變法失敗後被殺的著名的“戊戌六君子”之一。譚嗣同思想進步，學識淵博，性情激烈執著，善於行動，是革新銳進之材。
但他還想作一番努力，當時，袁世凱正在北京，光緒就於九月十六日召見了袁世凱。在光緒看來，袁世凱對維新變法一貫表現得較為積極，他想爭取袁世凱的軍隊，也許會有挽回敗局的希望。在與袁世凱麵談時，光緒對他備加稱讚，並大升其官。袁世凱先是一驚一喜，隨後就恍然大悟，明白了光緒是想利用自己。袁世凱權衡了各方力量之後，立刻跑回天津駐軍所在地，向榮祿告密。榮祿得訊，當晚就乘火車從天津趕往頤和園，向慈禧報告。
九月二十一日，慈禧太後從頤和園回來，光緒慌忙跪地迎接，慈禧太後聲色俱厲地把他訓斥了一番，以光緒的名義下了兩道“上諭”，宣告光緒退位，自己重新訓政。慈禧把光緒囚於瀛台，又捉住了康廣仁、楊深秀、楊銳、林旭、譚嗣同、劉光第六人，並將他們殺之於北京菜市口，史稱“戊戌六君子”。
從一八九八年六月十一日光緒發布《定國是詔》始，到九月二十一日慈禧重新執政，前後共一百零三天，史稱“百日維新”，又因光緒二十四年是戊戌年，故又稱“戊戌變法”。
這場維新變法運動就像變戲法一樣失敗了。帝國主義列強看到這種情況，知道中國政治更加腐敗，便又大舉進攻中國，而國內反帝愛國的義和團運動也轟轟烈烈，在這兩股力量的夾擊之下，慈禧集團無力應付，但又對列強宣戰，後來被迫逃出北京。這時的光緒帝雖是一囚徒，對時局卻有清醒的認識。他仍希望暫時穩住帝國主義列強，待國力強盛之後再圖良策，但終未被慈禧接受。一九零零年八月，八國聯軍兵臨城下，慈禧隻好慌忙逃走。出逃時，她挾持光緒，把光緒最為寵愛的妃子兼同道者珍妃活活推入井中害死。第二年，慈禧又挾持光緒從西安返回北京，這時的光緒，在經曆了大風大浪之後逐漸地成熟起來，更加堅信中國隻有變法圖強才能免於被帝國主義列強滅亡的命運，他一直念念不忘變法，並一直希望在慈禧太後死後自己能重掌大權，重行新法。但是，他始終沒有搬倒慈禧這座壓在頭上的大山，曆史始終沒有給他機會。
他本想熬死慈禧，誰知自己竟因憂鬱過度而英年早逝，於一九零八年病故，享年三十八歲。
曆史上還有許多改革家的命運也是一樣，這裏就不一一陳述。
如此看來，中國曆史上的改革是一個祭壇，而改革家則是這個祭壇上的祭品。這個祭壇因充滿了悲劇色彩而變得異常的淒壯。
項羽：“英才”不足，猜疑範增
“英”的素質之重要，以至於會影響到人的一生，所謂“知人誠智，則眾材得其序，而庶績之業興矣”。“鈞材而好學，明者為師。比力而爭，智者為雄……聖之為稱，明智之極明也”。劉邦、項羽各有成敗，道理就在這裏。劉邦文韜武略，壯誌在胸，而且“英”的才能較多一些，使韓信等雄才臣服，張良、蕭何、陳平等英才也全部歸順於他，所以能吞秦破楚，統一天下。而項羽雖然也同時具備英才和雄才，但他的英才相對的較少，致使自己自以為是，不能廣泛采納意見，使陳平等謀士紛紛投向劉邦，自己則落得烏江自刎的下場。
正當韓信在北方連連得手之時，項羽親率大軍前來圍攻滎陽。劉邦心中憂悶，對陳平說道：“天下紛紛攘攘，究竟何時得了？”陳平答道：“大王所慮，無非是為著項羽。我料項羽手下，忠臣不過範增、鍾離昧數人。大王如肯舍得大量金銀財寶，賄賂楚人，進行反間，他們君臣間必然相疑，然後乘機進攻，破楚也就容易了。”劉邦道：“金銀何足惜？隻要能滅掉強敵就好。”說完，即命左右取出黃金四萬兩，交給陳平，由他使用。
陳平聽命退下，遂派人拿了一些黃金，照上法前去辦理。隻兩三天，楚軍中果然流言四起，說是鍾離昧等因功多賞輕，不得分封，將要聯漢滅楚。項羽本來就好猜疑，聽到傳言後果然起了疑心，把鍾離昧等看作貳臣，不再信任，隻對範增依然如故。範增建議速攻滎陽，以防劉邦逃逸。項羽便親督將士，把滎陽團團圍住，四麵猛攻，不肯稍緩。劉邦見滎陽已難固守，便派人去楚營求和，表示願以滎陽為界，東麵歸楚，西麵歸漢，雙方平分天下。項羽當然不肯答應，不過，因漢使已經前來，也就隻好派人人城作答。於是陳平便借此機會設下了一個圈套，來騙楚使。
且說楚使人得城來，去見劉邦，劉邦卻按陳平所教，佯裝醉酒，隻含糊問了數語即將他打發出來。陳平將楚使送到客館，也即告退。楚使坐了片刻，見一班仆役抬了牛羊雞豬和美酒佳肴向廚房走去，心中格外納悶，暗想漢王為何對我這樣優待，竟要以如此豐盛的物品招待我？正思忖問，陳平走了進來，向楚使詢問範增的情況，並問有無範增的親筆信。楚使道：“我是奉項王使命而來的，並非亞父（項羽號範增為亞父）所派。”陳平聽了，十分驚訝。遂不再多說，起身告辭而去。不一會兒，就見有人跑到廚房，命仆役們將所有物品全部抬走，並且聽他自言自語地說道：“既然不是亞父派來的，怎配享受這樣豐盛的宴席。”楚使更覺納悶。東西抬走後，好一會兒不見動靜，直到日影西斜，才見有人拿來酒飯，放在案上，請楚使用餐。楚使見菜中隻有蔬食，並無魚肉，且飯餿酒酸，不禁大怒，雖肚中饑腸亂嗚，也不肯再吃，當即不辭而別。
他一口氣跑回楚營，將所見所聞全部報告了項羽，並且說範增私通漢王，應加防備。項羽發怒道：“我早有所聞，總是不信，哪知他果然通敵！這個老匹夫，想是活得不耐煩了！”左右忙替範增排解，項羽這才勉強忍住，不再發作。
範增對這些情況一無所知，仍是一門心思要為項羽設法滅漢。他見項羽為了議和而放鬆了攻城，心中很是著急，便去見項羽，督促其從速攻下滎陽，並且把當年鴻門宴上的事重提了一遍，說若我不逼人。
人就要逼我，如果再讓劉邦逃脫，將後悔莫及。項羽被他這樣一說，忍不住氣悶，便勃然道：“你叫我速攻滎陽，我並非不想依你，但隻恐不等攻下滎陽，我的命卻被你送掉了！”。範增一時摸不著頭腦，隻好幹瞪著眼看著項羽。他忽然想到平時項羽從未向他說這種話，這必定是有人進讒的緣故，因而忍耐不下，朗聲說道：“天下事大體已經定了，願大王好自為之，休中了敵人的奸計。我已衰老，本該引退，今請求賜我殘生，讓我歸葬鄉裏算了。”說完，掉頭徑出。項羽也不挽留，聽任範增回到本營。
至此，範增終於絕望，遂派人把自己的曆陽侯印綬送還項羽，草草整裝，即日東歸。他一路走，一路想，自思幾年來一心為楚，不想卻落了這樣一個下場，不由得氣悶交加，寢食不安。一個年過七十的老人，怎經得起這樣的打擊，結果未到彭城，就背發惡瘡而死。
項羽因一時猜疑而失去了範增這樣的輔弼之材，使自己愈加勢單力薄，終因兵敗而自刎於烏江，這就是“英才”不足所導致的直接惡果。
班超：臨危不亂，果斷出擊
英才和雄才都隻是偏至之材，隻有身兼英才和雄才才能成就大業。曆史上許多成功者都是既有英才又有雄才。
班超年少的時候就胸懷大誌，由於家貧，他曾受雇為官府抄寫文書，以養家糊口。一次，在抄書的時候，他棄筆長歎道：“大丈夫應當效法張騫，立功邊疆，封侯萬裏之外，怎能久困於筆硯之間！”同僚們都笑他癡心妄想，班超感慨地說：“你們怎能理解我高遠的誌向啊！”
東漢永平十六年，班超如願以償，投筆從戎，隨都尉竇固赴西北出擊匈奴。不久，竇固賞識他的才幹，派他與從事郭恂一起出使西域。班超一行人來到西域鄯善國都城。鄯善國王開始時對他們十分恭敬，後來突然冷淡起來。班超琢磨可能是當時與漢朝為敵的匈奴從中破壞，便對他的部屬說：“你們察覺到沒有，鄯善王在有意怠慢我們。智者能在事情發生之前看出苗頭，況且現在事情已經非常明顯了！一定是匈奴的使者來了，鄯善正在猶豫不定，考慮與漢朝結好還是與匈奴結好的問題。我們必須立即采取行動，以防鄯善王倒向匈奴那邊。”
班超叫來鄯善國的人，問道：“匈奴使者到來數日。現居住在什麼地方？”這些人見班超消息這麼靈通，便乖乖地說了實話。班超立即召集隨行的36名部下一起飲酒。酒酣之際，他激動地對大家說：“各位與我一同不遠萬裏來到西域，就是為了博取功名、富貴。匈奴使者來到不過數天，鄯善王就疏遠了我們。他若倒向匈奴，不僅會影響我們兩國的關係，就連我們的性命也難保，隻能留下屍骨喂豺狼了。請你們考慮一下，現在該怎麼辦？”部下們都表示願意聽從他的安排。班超堅決地說：“不入虎穴，焉得虎子！如今之計，隻有出其不意，乘夜火攻匈奴使者，趁其慌亂之時，殲滅他們。處置了匈奴使者，我們必能鎮住驚魂未定的鄯善人。這樣，鄯善人隻有同我們漢朝和好，我們也可以建功立業！”
有人擔心出亂子，建議與從事郭恂商量一下。班超斷然拒絕說：“是好是歹，就在今天決定。郭從事不過是個庸俗的文職人員，一聽這事，必然恐懼驚慌，那反而會泄露了我們的計劃。”
當天夜晚，天黑得出奇，班超率領部屬摸到匈奴使者的營房，命令十人在屋後埋伏，並與他們約定，一見火起，就鳴鼓呐喊助威，其餘的人，都手持弓箭，夾門埋伏。沙漠裏夜風很大，班超親自順風放火，頃刻間，匈奴營地火勢衝天，鼓聲動地。匈奴人從夢中驚醒，一片混亂。班超身先士卒，衝殺進去，連斬三人，他的部下也奮勇殺敵，共斬殺三十多人，其他百餘名匈奴人，都葬身在火窟之中。
第二天，班超把事情告訴了從事郭恂。郭恂開始時驚惶失措，繼而又怒形於色。班超知道他的心思，連忙對他說：“您雖然沒有和我們同去，我們也不會獨占這個功勞的。”郭恂聽了立即轉怒為喜，與班超一起去見鄯善國王。國王一見到班超拿出匈奴使者的首級，驚恐失色。經過班超好言勸說、安慰，國王決定與漢朝結好。
消息傳到京城，明帝劉壯下詔，讚許班超的氣節與膽略，任命他為正式軍司馬，繼續留守西域。在班超的身上，既有“英”的成分，又有“雄”的成分，“英”與“雄”相濟，才能有勇有謀，做事更易獲得成功。
諸葛亮：虛張聲勢，布疑惑敵
諸葛亮可謂是一個出奇的英才，他精通兵法，善於“虛張聲勢，布疑惑敵”，搞得敵軍人心惶惶，從而不戰而敗。
魏、蜀在爭奪漢中的鬥爭中，諸葛亮接連用計，使曹操驚疑心怯，拔寨退30裏，尋找空闊處紮營。諸葛亮笑著說：“曹操雖知兵法，不知詭計。”遂請劉備親渡漢水，背水結營。劉備問計，諸葛亮說：“可如此如此。”
曹操見劉備背水下寨，心中疑惑，使人來下戰書。諸葛亮批來日決戰。次日，兩軍會於中路五界山前，列成陣勢。曹操出馬立於門旗下，兩行布列龍風旌旗，擂鼓三通，喚劉備答話。劉備引劉封、孟達並川中諸將而出。
曹操揚鞭大罵“劉備忘恩負義”，是“反叛朝廷之賊”！劉備說：“我乃大漢宗親，奉詔討賊。你上弑母後，自立為王，僭用天子鑾輿，非反而何？”曹操大怒，命徐晃出馬來戰。劉封出迎。交戰之時，劉備先走入陣。劉封敵不過徐晃，撥馬便走。曹操下令：“捉得劉備，便為四川之主。”大軍齊呐喊殺過陣來。蜀兵望漢水而逃，盡棄營寨；馬匹軍器，丟滿道上。曹軍都爭相搶奪，亂了陣腳。曹操急令鳴金收軍。
眾將說：“我等正待捉劉備，大王何故收軍？”
曹操說：“我見蜀兵背漢水安營，其可疑一也；多棄馬匹軍器，其可疑二也。可急退軍，休取衣物。”於是下令說：“妄取一物者立斬。火速退兵。”
曹兵方回頭時，諸葛亮號旗舉起，劉備中軍領兵便出，黃忠左邊殺來，趙雲右邊殺來。曹兵大潰而逃，退守陽平關。
曹操與諸葛亮的交鋒中，多次為諸葛亮欺詐而敗逃，每次臨戰時，曹操多恐懼諸葛亮用詐。曹操在漢水一戰中之所以輸給諸葛亮，不是因為曹兵力量不足，而是由於曹操用兵之策與諸葛亮相差甚遠。也就是說兩人的智謀與智慧，還差得很遠。
最能夠反映諸葛亮智慧的要數“空城計”。
諸葛亮首次伐魏，失利街亭，不得不另行安排。
司馬懿占街亭後，召集眾將。他對郭淮說：“今街亭已失，諸葛亮必走。公可速與子丹星夜追之。”郭淮接令，出城而去。
司馬懿又對張邰說：“汝可從小路抄箕穀退兵。吾自引兵當斜穀之兵。若彼敗走，不可抗拒，隻宜中途截住，蜀兵輜重，可盡得也。”
張邰受計，引兵一半去了。
司馬懿下令：“競取斜穀，由西城而進。西城雖山僻小縣，乃蜀兵囤糧之所，又是南安、天水、安定三郡總路。若得此城，三郡可複矣。”
於是司馬懿留申眈、申儀守列柳城，自領大軍望斜穀進發。
而此時，諸葛亮分撥已定，先引五千兵退去西城縣搬運糧草。忽然十餘次飛馬來報，說司馬懿引大軍十五萬，往西城蜂擁而來！
當時諸葛亮身邊別無大將，隻有一班文官，所引5000人馬，已分一半先運糧草去了，隻剩2500人在城中。眾官聽到這個消息，盡皆失色。諸葛亮登城望之，果然塵土衝天，魏兵分兩路往西城縣殺來。
諸葛亮傳令，教“將旌旗盡皆隱匿；諸軍各守城鋪，如有妄行出入，及高聲大語者，斬之！大開四門，每一門用20軍士，扮作百姓，灑掃街道。如魏兵到時，不可擅動，吾自有計。”諸葛亮於是披鶴氅，戴綸巾，引二小童攜琴一張，於城上敵樓前，憑欄而坐，焚香操琴。司馬懿前軍哨到城下，見了如此模樣，皆不敢進，急報與司馬懿。司馬懿笑而不信，於是止住三軍，自己飛馬遠望。果見諸葛亮坐於城樓之上，笑容可掬，焚香操琴。左有一童子，手捧寶劍；右有一童子，手執麈尾。城門內外，隻有二十餘百姓，低頭灑掃。
司馬懿看畢大疑，便令軍中，教後軍作前軍，前軍作後軍，望北山路而退。
次子司馬昭說：“莫非諸葛亮無軍，故作此態？父親何故便退兵？”
司馬懿說：“諸葛亮平生謹慎，不曾弄險。今日大開城門，必有埋伏。我兵若進，中其計也。汝輩豈知？趕緊撤退。”
於是司馬懿率領兩路兵退去。諸葛亮見魏軍遠去，撫掌而笑。
手下眾官無不駭然，問諸葛亮：“司馬懿是魏國名將，今統十五萬精兵到此，見了丞相，便速退去，何也？”諸葛亮說：“此人料吾生平謹慎，必不弄險；見如此模樣，疑有伏兵，所以退去。吾非行險，蓋因不得已而用之。此人必引軍投山北小路去也。吾已令關興、張苞二人在彼等候。”
眾人都驚服道：“丞相之機，神鬼莫測。如果依照我們這些人的意見，一定棄城而逃走了。”諸葛亮說：“我兵隻有二千五百，如果棄城而走，一定不能遠遁，難道還不被司馬懿所擒嗎？”
空城計可以說是諸葛亮首次伐魏謀略上的一步鋌而走險的絕棋，它是失街亭後的直接後果。盡管是步絕棋，諸葛亮善於用智玩險，險中取勝，也成為千古美談。
在這裏，諸葛亮的成功在於，他首先抓住了司馬懿多疑的本性，故布疑陣，讓司馬懿疑中計，不得不退兵保全；二是諸葛亮一生謹慎，在外人看來，不可能自己守一座空城；三是諸葛亮沉著、冷靜、臨危不亂，琴聲有道。這使人感覺到諸葛亮心中有數，就連老謀深算的司馬懿也不得不上當。
朱元璋：引蛇出洞，智敗友諒
明太祖朱元璋不僅有膽，而且有謀，所以才能成就帝業，興國安邦。劉邵說，“能役英與雄，故能成大業也”。看來事實的確如此。當然，朱元璋在打天下時也是用盡心思，為了一統江山，他也絞盡了腦汁，使出了各種計謀。
元末明初，陳友諒在攻陷太平，占據了長江上遊之後，就派人來約張士誠一同進攻建康。有人勸朱元璋親率大軍前往迎戰。朱元璋說：“敵人知道我率軍出征，用一部分軍隊牽製我，而大軍順流而下直趨建康，半日內就可到達；那時我的步兵騎兵急急趕回，行軍百裏再去作戰，這是兵法所忌的。”於是召見康茂才，對他說：“兩股敵人合到一處，危害必定很大。如果先打敗陳友諒，那麼張士誠那邊就會聞風喪膽了。你能迅速地把陳友諒的軍隊引到這裏來嗎？”茂才答：“我家有個守門的老漢，過去曾服侍過陳友諒，要他去，一定能取得陳友諒的信任。”於是就命令這個老漢前往送信。
守門老漢乘著小船，直達陳友諒軍中，假冒是康茂才的使者，許諾在陳友諒來進攻時，康茂才一定做好內應。陳友諒果然相信，喜出望外，並問康茂才現在在什麼地方。老漢回答：“現在負責守衛江東橋。”陳又問橋是什麼樣的，老漢回答：“是一座木橋。”於是陳友諒賞給他一頓飯，把老漢遣回。臨行前叮囑說：“我很快就到，到了後，以叫‘老康’為信號。”
老漢回來後，報告了上述情況。朱元璋說：“陳友諒將要落人我的圈套之中了。”於是就命人迅速拆掉木橋，換上鐵石結構的橋，一夜便完工。命令馮勝、常遇春率領三萬兵力埋伏在石灰山旁；徐達的軍隊等候在南門外；楊璨駐守在大勝港；張德勝、朱虎率水師駛出龍江關外。朱元璋總領大軍在盧龍山，命令旗手們把黃色旗幟隱伏在山的右邊，把紅色旗幟隱伏在山的左邊，並告誡他們說：“敵人來了就舉紅旗，聽到鼓聲就舉黃旗，這時，全部埋伏的軍隊都要立即發起攻擊。”當天，陳友諒果然率船隊東下，到大勝港時，水路狹窄，又遇上楊璟阻擊，即退出大江，直乘船衝向江東橋。到橋邊時，發現橋都是鐵石築成的，感到驚疑。連呼“老康”，沒人答應。陳友諒此刻才發覺其中有詐，於是立即分出水師千餘人奔向龍江，派出萬人兵力登岸修築柵欄，來勢很猛。這時正值酷暑，朱元璋預感一定要有大雨，就命令各路大軍就地起炊吃飯。當時天空一點雲也沒有，但過了一陣，忽然從西北刮來大風，下起瓢潑大雨。此時紅旗舉起，眾將士競相衝向前去拔除柵欄，陳友諒指揮軍隊上來與其爭奪。戰鬥剛開始，大雨恰好停止。朱元璋命令擊鼓，鼓聲震天動地。這時。黃旗舉起。伏兵發起攻擊，等在南門外的徐達部也趕來參戰，水陸並進，內外合擊，陳友諒的軍隊大敗。朱元璋的大軍乘勝追擊，一舉收複了太平。
縱觀曆史，凡是開國之君，無一不是“英才”與“雄才”都具備的人。正因為他們勇力過人，智力出眾，才能統領百萬之師，平息叛亂，一統天下。朱元璋不僅是亂世中的梟雄，也是善於計謀的奇士，所以他才能坐上皇帝的寶座。也可以說，是他的“英才”和“雄才”讓他有實力與他人競爭，讓他戰無不勝。
項羽：匹夫之勇，難成氣候
項羽是個了不起的英雄，司馬遷在《史記·項羽本紀》裏生動而形象地描繪了他叱吒風雲的英雄氣概。司馬遷指出：秦失散政，陳勝首難，豪傑蜂起，相與並爭，不可勝數。如果項羽沒有本事，就不能在3年問率領楚軍與齊、趙、韓、魏、燕五國軍隊滅秦。他分天下以封王侯，這時政由羽出，自稱“西楚霸王”，這是近古以來未嚐有的。因此，司馬遷將為他寫的傳列入“本紀”，置於秦始皇的“本紀”之下，這是說他繼秦而有天下，是當時全國最高統治者。這也是對項羽推翻暴秦的功勳的充分肯定。
項羽是淮北下相人。參加反秦隊伍時才24歲。他身長八尺餘，力能扛鼎，吳中子弟都畏服他。
項梁響應陳勝，率領吳中8000子弟兵反秦，深得項羽力助，屢破秦軍。項梁被勝利衝昏了頭腦，輕視秦軍。秦增強章邯兵力以攻項梁，大破楚軍於定陶，項梁戰死。章邯認為楚地兵已不足憂，便引兵渡河擊趙，大破趙軍，圍趙王於巨鹿。章邯北上，是犯了重大錯誤，其實楚軍還有項羽和劉邦所領的兩支精銳部隊，這使楚軍得以重整旗鼓。
楚王怕秦滅趙後楚勢孤，便議派兵救趙。因宋義曾預言項梁驕兵必敗，楚王認為宋義知兵，便任他為上將軍，項羽為次將，範增為末將，領兵救趙。大軍進抵安陽，宋義卻下令停止進軍，一直逗留了46天。項羽對宋義說：“秦軍圍趙王於巨鹿，應急領兵渡河，楚軍擊其外，趙軍應其內，必破秦軍。”宋義不同意說：“今秦兵攻趙，戰勝則兵疲，我乘其疲取之；秦兵敗，我則引兵西向必破秦。故不如讓秦趙拚搏，我坐收漁人之利。衝鋒陷陣，我不如你；運籌決勝，你不如我。”於是宋義下令：“敢違命者，皆斬！”派其子宋襄相齊，親自送到那個地方。回來後又召集諸將領歡飲。這時，天寒又逢大雨，士卒凍饑。項羽入帳憤然對宋義說：“本應戮力攻秦，今卻久留不行。今年歉收民貧，士卒食不飽，軍中缺糧，卻飲酒作樂，不去渡河與趙並力攻秦，而說‘乘其疲’。秦軍強大，趙國新立，趙國必敗。趙敗秦更強，有何疲可乘？且楚軍剛被秦軍所破，王坐不安席，以傾國之師委將軍，國家安危，在此一舉。今不體恤將士而忙於兒子的私事，非忠於國家之臣！”項羽即於帳中斬宋義，以號令軍中說：“宋義與齊謀反楚。楚王密令羽殺之。”諸將懾服，不敢吭聲，都說：“立楚是將軍家，將軍誅亂。”便共立項羽為假上將軍。使人追宋義之子殺之，又派人向懷王報告，懷王隻好正式任命項羽為上將軍。
項羽殺宋義，威震楚國，名聞諸侯。乃使英布先率兵渡漳水擊秦。項羽隨即率全軍渡漳水，“皆沉船，破斧甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。”到則圍秦將王離，九戰九勝，絕其糧道，大破之，殺秦將蘇角，虜王離。秦將涉間不降楚，自燒殺。在巨鹿之戰中，楚軍勇冠諸侯軍。當楚軍衝擊秦軍時，各諸侯將皆從壁上觀。楚將士無不以一當十，楚兵呼聲動天，各路諸侯無不人人恐慌。破秦軍後，項羽召見諸將，他們進入轅門，都膝行而前，不敢仰看。項羽於是被公推為上將軍，諸侯軍皆由他統領。
接著，項羽屢敗秦軍，並利用其主將與趙高的矛盾，促其投降。於是率大軍人關。這時，劉邦已先人關占領鹹陽，因劉邦隻有兵10萬，而項羽兵40萬，彼此力量懸殊，隻好從屬於項羽，天下權力終歸項羽。
項羽在戰爭中是英雄，具有“力拔山兮氣蓋世”的大丈夫氣概，但在政治上卻是十足的侏儒。這是因為，項羽雖然身兼有“英雄”，但他“雄”才能多於“英”才。
秦之速亡，是用暴政來滿足其無窮的私欲，憑暴力來統治天下，結果適得其反，使人心厭秦恨秦，不亡何待？項羽推翻了暴秦，他沒有做爭取秦人的工作，使秦人心服歸附，而是以屠殺為能事，把秦人推向其對立麵。西楚霸王恃其有戰無不勝的江東八千子弟為核心的楚軍，東征西伐，想憑著武力占有天下。
由於國恥家仇，項羽恨秦是必然的。但“成大事者不計私怨”，為了有利於圖天下，即使不共戴天之仇也要忘掉。而項羽。不論是在戰爭中，或是破城後以至經過的地方，甚至對降軍俘虜，一概加以屠殺。如項梁派項羽攻襄城，襄城將士堅守，數攻不下，項羽破城後，全部坑殺；項羽攻破鹹陽，也照樣屠城。可見其“英”才的成分少，隻知蠻勇，憑暴力行事，不考慮到其政治後果。因此，項羽人鹹陽後又犯了一係列的政治錯誤。
一是不定都鹹陽而東歸。鹹陽當時已成為全國政治、經濟、文化的中心，可以號令天下，因此有人向項羽建議說：“關中山河險阻，土地肥沃，在此建都可以稱霸。”項羽舍不得離故鄉而心思東歸，說：“富貴不歸故鄉，如錦衣夜行，有哪個能看見呢？”帶著掠取到的珠寶和婦女東歸，建都於彭城。而彭城缺乏建都條件，後劉邦趁項羽外出征伐，一舉便把它攻破了。
二是分封諸王，孤立自己。項羽想自立為王，便先封諸侯為王。他對諸侯說：“天下初起義反秦時，都立原六國後以伐秦。而衝鋒陷陣，3年間滅秦而定天下的，都是靠將相諸君與羽之力。義帝雖無功勞，也當分地封之。”諸將都讚成說：“好！”於是項羽乃分天下，分封18人為王，自立為西楚霸王。以前秦鑒於周國分封，使諸侯各自擴張勢力而弱周室，造成尾大不掉，促使天下分裂，互相討伐，故廢分封而改為郡縣，加強了中央集權。項羽不繼承秦建郡縣製度而沿用周的分封製度，爾後諸侯王紛紛叛變使己孤立，這是他失敗的重要原因之一。
三是殺義帝。諸侯王各到其封國後，項羽以“古之帝者地方千裏，必居上遊”為借口，派人遷徙義帝到彬縣，過江時將義帝殺害。義帝是項梁為號召楚人反秦而立，他確無功，遲早會被人除掉。但他是楚國人的象征，楚國人對他是有感情的。當時秦雖被推翻而天下尚未穩定，項羽不利用這象征以號令天下，反而殺之，是一大失策。後來劉邦為義帝發喪，以此為口實，聲討項羽之罪，動員楚人反對項羽。
項羽犯了一連串政治錯誤，皆因僅憑暴力之故，僅憑暴力行事是難成氣候的。領導者的粗暴對外來講會招致各種反對力量，對內來講則會眾叛親離。一個領導者處於內外交困之中，又怎能成得氣候建立功業呢？
呂尚：不拘形式，務求實際
古代大型書典《太平禦覽》中講道：“草之將精者為英，獸之將群者為雄。”“英雄”一詞實際上是“英”與“雄”的合稱。草中的精靈叫做英，比如人參、靈芝，獸中力強聲壯的叫做雄，比如老虎、雄獅、獵豹。引申過來，人才中的精靈人物，也有英與雄的區別。以學識智慧策謀著稱的，叫“英才”；以勇力膽識武略見長的，叫“雄才”；這文武兩種人才就是英與雄的大致分界。
英才長於思考，是行動的號角，事務活動的大腦。這首先體現在行動的源起上。思想是創意成真的原動力，是整個後續行動的先驅。這些都是英才的特質。呂尚就是一個英才。
呂尚一生多謀善斷，長於用兵，工於奇計，因此，周代及後世的兵家和謀略家，皆尊他為祖師。實際上，他也是一個善於治理國家的政治家，這可以從齊國的發展中看出來。
周武王姬發即位，拜呂尚為國師，尊稱為尚父。
一次，周武王問：“我欲輕罰而重威，少行賞而勸善多，簡其令而能教化民眾，何道可行？”
呂尚答道：“殺一人而千人懼，殺二人而萬人懼，殺三人而三軍振者，殺之。賞一人而千人喜，賞二人而萬人喜，賞三人而三軍喜者，賞之。令一人而千人得者，令之；禁二人而萬人止者，禁之；教三人而三軍正者，教之。殺一以懲萬，賞一而勸眾，此明君之威福。”
武王心領神會，時時慎於刑賞，力求令行禁止，使周朝政治愈益清明。
與此同時，商朝統治集團的核心發生了激烈衝突和分裂，大貴族王子比幹被殺，箕子被囚，微子啟懼禍出逃，太師疵、少師強懷抱禮樂重器投奔周。國人見商紂王不可救藥，均側目而視，緘口不言。
看到滅商時機業已成熟，周武王趕忙詢問呂尚：“殷大臣或死或逃，紂王是否可伐？”
呂尚已知兼得天時、地利、人和，毅然答道：“知天者不怨天，知己者不怨人。先謀後行者昌，先行後謀者亡。且天與不取，反受其咎，時至不行，反受其殃。”
武王聞言，決意興兵伐紂
出師前，周武王命卜祝占卜吉凶，得兆不祥。一向迷信的群臣貴族十分恐懼。呂尚偏重人事，而輕枯草朽骨之驗，力勸武王勿失良機。他說：“順天之道未必吉，逆之未必凶。若失人事，則三軍敗亡。且天道鬼神，視之不見，聽之不聞。智者將不以為法，愚者將拘泥之。若乃好賢而能用，舉賢而得時，則不看時日而事利，不借卜筮而事吉，不禱祀而福從。”
武王奮然而起，遍告諸侯：“殷有重罪，不可不伐！”遂以呂尚為主帥，統領兵車三百乘、猛士三千員、甲士四萬五千人，出兵東進。
周軍行至中途，屢遇風狂雨猛、雷電交加時日，甚至拔樹發屋。折旗毀乘。呂尚見上下交互不安，便把這肅殺之征巧釋為對殷商的天怒之象，借助虛無縹緲的天地鬼神來推行人事，理直氣壯地打出吊民伐罪的旗號。
時當天下鼎沸之際，遇有一方發難，便有八方響應。周軍東進途中，各地諸侯紛紛前來會師。
周軍前歌後舞，士氣高昂。十二月，從孟津渡過黃河，直撲商都朝歌。
呂尚自作前鋒，親率虎賁和兵車衝擊商軍。商軍雖眾，卻無鬥誌，居然陣前倒戈，引導周軍殺回朝歌。
紂王見大勢已去，惶惶然登上鹿台，蒙衣自焚而死。在中國曆史上存在五百餘年的奴隸製國家，至此滅亡。此戰就是曆史上著名的“牧野之戰”。
商紂王死後的第二天，周武王與呂尚等人召集祝捷大典，將伐紂義舉上告天神。然後，散鹿台所積之錢，發巨橋所囤之粟，用以賑濟民眾，封比幹之墓，釋箕子之丘，用以取悅殷商貴族，斬紂王寵妃妲己，歸後宮婦女，以示曲體民心。
克商以後，周軍四處出擊，征伐殷商的盟邦，基本上控製了原先商王朝統治的主要地區。周武王班師回到鎬京，正式建立了周王朝。
殷商滅亡的第二年，周武王病死，其子即位，是為周成王。呂尚因功勞卓著，受封海、岱之間（今山東）廣大地區，都於營丘（今山東臨淄北），建立齊國。齊國的疆域東抵海濱，西及黃河，南達穆陵關，北至無棣縣。周成王傳命呂尚：“五侯九伯。您都可以實得征討。”從此，齊國享有專擅征伐的特權。
呂尚受此殊榮，欣然整裝就道，東赴齊國。途中遇見一位高士，提示呂尚說：“常言道，時難得而易失。貴客寢食甚安，恐怕不像就國之人！”
呂尚驟然醒悟，事關邦國命運，豈容片刻玩忽！於是，他午夜穿衣命駕，飛馳而東。及至齊國，恰逢萊侯興師犯境，與齊爭奪營丘。倘不是呂尚後來擇善而從，快馬加鞭，幾乎遭誤國的厄運。
呂尚根據齊國土地遼闊、物產豐盈的自然環境，以及生產水平相對先進和異族勢力較為雄厚的經濟、政治條件，及時確立了治齊的重大策略原則：“因其俗，簡其禮，通商工之業，便漁鹽之利。”
呂尚為齊國的發展奠定了雄厚的政治、經濟、軍事基礎，使之在較長時期內一直突飛猛進，遙遙領先於其他諸侯國家和地區。
西周時期，齊國是周王朝在東方的最重要支柱，到了春秋中期，周王室衰微，齊國最先崛起，成為縱橫中原、左右天下局勢的“五霸”之首。直至戰國時期“田氏代齊”之後，齊國依然躋身“七雄”行列。
呂尚靠過人的膽略和遠見卓識，治國用兵不拘形式、務求實際，具有開國創業的精神。由於他注重發揮治國之士的聰明才智，保留了優秀的傳統文化，全麵發展農工商各業，結果，遠近人民相率歸心，齊國迅速強大起來，創造出發達的經濟和燦爛的文化。
品質觀人法
人的本質並非像正邪善惡一般涇渭分明，而是充滿矛盾的。有時。雖心地善良，卻不願解囊相助。或舍己為人。之所以會這樣。就要看當時是哪種性情占了上風。“品質”之理，旨在闡釋人之本性，對於識人來講，也有其值得借鑒之處。
仁出於慈
有慈而不仁者
仁必有恤
有仁而不恤者
【原文】
夫質有至、有違，若至勝違，則惡情奪正。若然而不然。故仁出於慈，有慈而不仁者。仁必有恤，有仁而不恤者。厲必有剛，有厲而不剛者。若夫見可憐則流涕，將分與則吝嗇，是慈而不仁者。睹危急則惻隱，將赴救則畏患：是仁而不恤者。處虛義則色厲，顧利欲則內荏，是厲而不剛者。然則慈而不。仁者，則吝奪之也。仁而不恤者。則懼奪之也。厲而不剛者，則欲奪之也。故日。慈不能勝吝，無必其能仁也。仁不能勝懼，無必其能恤也。厲不能勝欲，無必其能剛也。是故不仁之質勝，則伎力為害器。貪悖之性勝，則強猛為禍梯。亦有善情救惡，不至為害：愛惠分篤，雖傲狎不離，助善著名，雖疾惡無害也。救濟過厚。雖取人，不貪也。
【譯文】
一般來說，人的本質有正反兩個方麵，如果正麵無法戰勝反麵，那麼反麵——即惡的一方麵就會壓倒正麵——即善的一方麵，聽上去這種情況好像是正確的，實際上並非如此。一般人認為仁義這種品質來自於慈愛的性情，但也有充滿慈愛之心卻不講仁義的人；一般人認為講仁義的人一定非常體恤別人，但也有講仁義卻不體恤別人的人；一般人認為辦事嚴厲的人性情一定非常剛直，但也有辦事嚴厲卻並不剛直的人。如果看見可憐的人會流淚，而到了施舍財物的時候卻吝嗇起來，這就是隻慈愛卻不講仁義的人；如果看見別人處境危急就會產生同情，而需要前往救援時卻畏縮不前，這就是隻講仁義而不體恤別人的人；如果講大道理時神情嚴肅，而一旦受到利欲引誘，內心卻非常脆弱，這就是嚴厲卻不剛直的人。因此，慈愛卻不講仁義，是因為他吝嗇的醜惡性情占了上風；講仁義卻不體恤別人，是因為他恐懼怕事的醜惡性情占了上風；辦事嚴厲卻不剛直，是因為他貪圖利欲的醜惡性情占了上風。所以說，如果一個人的慈愛不能壓過吝嗇之心，他就不會講仁義；如果講仁義卻不能克服恐懼怕事的心理，他就不會去體恤別人；如果外表嚴厲卻不能戰勝利欲的誘惑，他就不能做到剛直不阿。因此，如果不講仁義的性情占了上風，那麼即使他的能力再強，也隻會使他作繭自縛；如果貪婪的性情占了上風，那麼他就會用這種勇猛的性格去做壞事。有時也會發生性情善良的人救助壞人的事情，但這種善舉還不至於會變成壞事；如果兩個人彼此之間有深厚真摯的感情，那麼即使偶爾互不尊重，也不會導致兩個人徹底決裂；如果是為了幫助善良的人，為了把正義的事業發揚光大，那麼就算以極端嚴厲的態度對待壞人，也不會有大的害處。
【事典】
吳起：吸吮膿血，贏取人心
在人類社會中，愛與敬是最主要的道德規範，“愛心”一詞更是近年來十分流行的詞語。通過對一個人在“愛”與“敬”這兩方麵的實踐情況，就能夠預測其在社會活動和所從事的行業中的人際關係是通達還是閉塞。
“敬”作為一種道德規範，能使人們分清等級差別，但過於嚴格，會使人際關係疏遠、淡漠。而“愛”能使人與人之間的感情日趨親密，這種情真意厚的愛可以說是更高層次的敬。在“敬”與“愛”中，如何掌握兩者的比例，對於用人者來講，顯得尤其重要。雖然“寬嚴相濟，恩威並舉”的管理手段人人皆知，但在運用中卻不太好把握分寸。上級與下級之間既不能稱兄道弟，親密無間，也不能無話可說。形同路人。
對人才來說，有愛心，尊重別人的人，易於得到別人的支持和幫助，有利於事業的發展。對用人者來說，對待下屬以愛多於敬為更妙。“得民心者得天下”，能以愛心待下屬，下屬則會拚命回報。
吳起，戰國時著名軍事家，原為衛國人，出仕魏國，擔任魏軍統帥，以能與士卒同甘共苦而聞名，他的衣著食物與最下層的士兵都沒有什麼區別。宿營時，他的臥榻也與士兵一樣不鋪席褥；行軍時也不騎馬乘車，一樣步行，而且還親自背負幹糧，替士兵分擔勞苦。
有一次，一個士兵身上長了個膿瘡，作為一個軍隊統帥的吳起，竟然親自用嘴為士兵吸吮膿血，全軍上下無不感動，而這個士兵的母親得知此消息時卻哭了。有人奇怪地問道：“你的兒子不過是個小小的兵卒，將軍親自為他吸膿瘡，你為什麼哭呢？”
士卒的母親歎道：“吳起將軍也曾替這孩子的父親吸吮膿瘡，後來打仗時，他父親格外賣力，終於死於戰場；現在他又這樣對待我的兒子，看來這孩子也不會有什麼好下場了！
這就是愛多於敬的感染力量。但在愛的同時，又必須少不了敬，否則上下級關係親密有餘，嚴肅不足，會不利於推動工作。因為畢竟有的下屬存在許多缺點，有愛無敬，會縱容他們，造成紀律鬆散，自然會幹擾工作。
如果敬多愛少，過於嚴肅，過於緊張，除了主張相同的廉節人士能歸服、遵從外，其他帶有若幹懶散思想作風的人就可能因畏懼嚴格的管束而投靠他處。這也是用人者應該注意的地方。愛能使上下齊心，彼此同力；敬能夠嚴肅禮節，端莊行止。有愛無敬，不足以嚴肅紀律；有敬無愛，又不足以撫慰人心。愛敬雙重，愛大於敬，則既得人心又不亂綱紀，團結一心，眾誌成城，以此行於天下，有誰能敵？
郭林宗：感化惡人，去禍遠災
人的情感往往能夠左右人的行為。對人不要過分地表示出自己的喜歡或厭惡的心態，不然好惡不忍，會帶來災禍。人的感情也有一種遷移，這種遷移作用使得人由於喜歡某人某事也連帶照顧和他有關的人或事物。正是由於這種移情作用，也能使人見物生情，觸景生情，不能忘記以前別人的過錯或是對自己的侮辱，從而更加厭惡以往的惡交。這都是不知道什麼是人的真正好惡，應該保留哪些愛好，應該厭惡什麼事情的結果。
東漢桓帝時，有個叫左原的，是陳留人。他是郡學的學生，曾經因為犯法，被開除了。郭林宗曾經在路上碰到他，便安排酒席來安慰他。郭林宗對他說：“從前顏涿聚是梁甫的大強盜，段幹木是晉國的馬販子，最後，一個成了齊國的忠臣，一個成了魏國的賢士。希望你不要氣憤，要反省反省自己的過錯。”左原接受他的勸告之後走了。當時有人諷刺郭林宗和惡人不絕交，他卻說：“人如果不仁義，你還那麼討厭他，是會出亂子的。”左原後來忽然心生憤恨，結交俠客，想報複太學裏的人。剛好事發這天，郭林宗正在太學裏，左原感到辜負了他的教誨，於是就走了。
左原接受林宗的教誨，而消除了對太學的仇恨。所以說：“使惡人能被仁義感動，就能滅去他年之禍。”這才是懂得厭惡要忍的好例子。若不是郭林宗忍住自己厭惡惡人之心，誨教於左原，左原殺人是很有可能的。正是郭林宗拯救了左原，也以自己忍厭惡的行為，救了太學裏麵的人。
《論語》上記載過孔子說的話：“有不仁義的人，你如果恨他恨得過度，便會出亂子。”意思是討厭不仁不義的人，如果過度，使他無地自容，迫不得已，他就會釀成大亂。東漢陳仲弓，穎川許人，有誌向，好學習。先作穎川郡功曹，後來為太丘長。靈帝初年，碰上中常侍張讓的父親死了，歸葬穎川，盡管全郡的人都去吊喪，但名士中隻有陳仲弓一個人去吊喪。後來發生了黨錮之禍，大殺名士，張讓對當年陳仲弓的行為很感激，所以放了許多名士。
盡管陳仲弓知道張讓這個人名聲不好，名士不願與之結交，但他也深明這樣的道理：如果一個正直之士連有惡名的人都不敢去交往，怎麼去改變他、影響他？而世界之大，比張讓壞得多的大有人在。自己今天對張讓的尊敬，滿足了他的一點虛榮心，也就有可能免去他對很多人的禍事。
蕭何：順從帝王，斬殺韓信
人的哪種性情占了主導地位，人就會隨之而發生變化。如果一個人講仁義卻不能克服恐懼怕事的心理，他就不會去體恤別人。就像蕭何，當初他月下追韓信時，是求賢若渴；但天下初定，劉邦開始猜忌韓信時，他的恐懼怕事心理占了上風。那時，他的求才之心已無，所以隻能當捉拿韓信的使者。
韓信，漢初軍事家，淮陰人。早年家貧，常從人寄食，然胸有大誌。
秦二世二年，韓信投奔項梁，參加反秦鬥爭。項梁陣亡後歸屬項羽，任郎中，曾多次獻策，都未被采納。韓信雖然出身寒微，久不得誌，但時刻注意天下大勢，胸有韜略，他斷定剛愎自用的項羽終不能成大事，便毅然離開他投奔到劉邦軍中。然而劉邦並未把他當作“奇才”，隻安排他接待賓客，不久因同事犯律受到連累，被定為死罪。當行刑輪到他時，他高喊：“漢王不是想得天下嗎？為何要斬壯士？”監斬官夏侯嬰“奇其言，壯其貌”，韓信方免為刀下之鬼，並經夏侯嬰推薦，升為都尉。後偶與蕭何結識，共論天下形勢，深為蕭何稱讚。
蕭何許諾向劉邦推薦，但韓信久不見動靜，就私下逃走了。當時軍士逃走很多，均是想東返家鄉，就連蕭何也兩日不見，劉邦十分惦記，擔憂蕭何也要逃走。等見到蕭何，才知是為了追趕韓信。劉邦詫異道：“軍中將領走掉了幾十個，為什麼單追趕韓信呢？”蕭何回答說：“想得到那些將領並不難，至於韓信，則是蓋世無雙。大王如隻欲做漢中之王，大可不用此人，若是想奪天下，恐怕此外再也找不到與您共論大事的人了。”
劉邦聽從了蕭何的推薦，築拜將台，沐浴齋戒，拜韓信為大將，使得“一軍皆驚”。韓信果然不出蕭何所料，屢建奇功，他還定三秦，奇襲破魏，妙計滅趙，迫服燕國，平定齊地，直至垓下滅楚。隻因有了韓信這個前敵大將，劉邦才得以打敗項羽。
劉邦在得天下之前，不僅懂得對部下殷勤，還慧眼識英雄，把韓信破格提拔，從一個逃兵拜為大將，做上將軍，並封其為齊王，使韓信始終念著劉邦對他的好。等到皇帝做到手，劉邦也就沒有項羽那麼待人客氣，劉邦比項羽要自私得多。劉邦舀曾毫無愧色地坦然承認：“既然秦始皇有過這個天下，為什麼我不能有？況且我是赤帝之子？，不過他心裏也明白，這種理論基礎很脆弱，登上皇位靠的是武力，而滅掉一個王朝的威脅也主要是武力，因此他一得天下便下毒手，翦滅功臣。
漢王朝建立的初年，帝王和大臣之間曾經有過平等和諧的關係，劉邦曾說過：“運籌帷幄之中，決勝於千裏之外，我不如張良；管理國家，撫定百姓，籌集運輸軍需給養，我不如蕭何；統率百萬之軍，戰必勝，攻必取，我不如韓信。這三位，都是天下人傑，而我能任用之，這就是我所以取天下的原因。項羽有一位範增而不能用，這就是他所以為我所滅的原因。”劉邦稱讚的三位人傑，張良在漢朝建立後跳出了政治漩渦，稱病閉門，學導引辟穀之術；蕭何謙虛謹慎，不置產業；
隻有韓信不太聰明，居功自傲，不能順從，最終被劉邦、呂後所殺。
漢初定天下時，一些曾經與劉邦合力擊敗項羽的主要將領因為手握重兵，戰功顯赫，被封為諸侯王，韓信被封為楚王，都下邳。彭越、韓王信、吳芮也分封為梁王、韓王、長沙王。淮南王英布、燕王臧荼、趙王張耳等仍然保持原有的政治地位。劉邦分封異姓功臣，是因為他們已經擁兵自重，對於這一既成事實不能不承認。當時七個異姓諸侯王國，封域大致相當於漢疆域的一半，西漢中央政府直接管理的土地，隻有二十四郡。也許是曆史的巧合，西漢帝國中央政府所直轄的地區與異姓諸侯王國轄地對國土的分割，其形勢與劉邦、項羽以鴻溝一線分劃天下時的情形極其相似。
異姓諸侯王國的存在，顯然和專製皇權有直接的矛盾。於是劉邦待時機成熟，便開始逐步消滅異姓諸侯王國。軍功最為顯赫的韓信首當其衝。
韓信被封楚王後，經常嚴陳兵衛，出入巡行縣邑。項羽的部將鍾離昧逃亡到楚地，漢高祖下令緝捕，韓信卻因為鍾氏是他的朋友而收留他。公元前201年，有人上書密告韓信謀反，有大臣主張出兵鎮壓。陳平認為韓信力量最強，不宜用兵；他設計讓劉邦聲稱要出遊雲夢，召集諸侯在陳縣相會，然後乘勢逮捕韓信。韓信聞訊，進退兩難，想起兵反抗，又想想自己沒有什麼罪；想去謁見，又怕被捕。韓信無法。
隻能勸鍾離昧自殺，拿了他的首級去見劉邦。高祖立即命武士將韓信拿下，韓信仰天長歎道：“有人說：狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。”真是應了這句話。如今天下已定，我應該被烹。”高祖將韓信帶到洛陽，赦免了他的罪行，降封為淮陰侯。
以後劉邦再次懷疑韓信謀反，他在出征陳豨的時候，把韓信降封留在長安。恰在這時，韓信的舍人欒說派他的弟弟前來送信，報稱韓信與陳稀通謀，以前已有密約，這次約定乘夜間不備，打開囚牢，放出囚犯，襲擊皇太子，與陳稀遙相呼應。呂後得書後，忙與蕭何商量，議定誅滅韓信的計謀。呂後派遣一名軍士，潛出長安，繞道北方，再複人長安，謊稱是劉邦派來，報告已平定陳豨之亂。群臣不知有詐，都來朝中稱賀。呂後的本意是將韓信誑到宮中，但韓信稱病未來拜賀，蕭何就親自到韓家走一趟。他來到韓信的家中，韓信隻得出見。蕭何說韓信的病無關緊要，韓信無奈，隻得跟著蕭何來到朝廷上。尚未拜賀，即被拿下。韓信知道不好，急呼蕭何，望他救助，誰知蕭何早已躲開。武士把韓信帶到呂後麵前，呂後拿出欒說送來的書信作為謀反的“證據”，韓信當然不服。呂後說，現奉皇上詔命，陳稀已被擒獲，供出是你主使的，你的舍人也有書信來告，證據確鑿。韓信還想申辯，呂後怕夜長夢多，立即命令推出斬首。
蕭何追趕韓信，使其成為大將；又設計拘逮，使其殞命，便有了“成亦蕭何，敗亦蕭何”的成語典故。蕭何所以如此，那是因為此一時，彼一時。彼時劉邦急需人才，此時劉邦要兔死狗烹，結果，一員功勳卓著的開國大將不明不白地死在呂後的刀下。
楚莊王：人有不及，可以情恕
如果大人物能為人寬宏大度，善解人意，那麼他就有君子之腹了。晉代衛蚧常說：“別人有不好的地方，可以憑人情寬恕；別人如果無理取鬧，可以據理來解決。”
楚莊王就是一位能容人之過的國君。一次，他設宴招待群臣和眾武士喝酒，席間命令他所寵愛的美人勸酒。喝到傍晚，眾人喝得頗有醉意，突然一陣狂風吹過，把燈燭吹滅了，大廳裏一片漆黑。黑暗中確人拽住了這個美人的衣袖，美人急中生智，一把扯斷了那人係帽子的帶子。那人鬆手去保護自己的帽子，美人乘機逃脫。她來到楚莊王身旁，哭訴被人調戲的經過，並要求點上燈燭，抓住那位帽帶已斷者。
楚莊王卻說：“酒醉失禮是難免的，我不能因為一個妃子侮辱臣下和武士！”於是他在黑暗中大喊：“今天大家喝酒要盡興，誰的冠纓不斷，就是沒喝足酒，再罰他三大碗！”眾臣眾將為了討好楚王，紛紛領命。等重新點上燈燭後，大家的冠纓都斷了。就是美人想查出調戲她的那個人，也無從下手了。
三年後，晉國與楚國發生戰爭。戰場上有一位武士英勇善戰，奮勇殺敵，五次交鋒他都第一個衝向敵人，最後楚國大獲全勝。楚莊王很奇怪，便問他為什麼如此拚命。那位勇士答道：“末將該死。那次酒醉失禮，大王不但不治我的罪，還為我掩蓋過失，我總想找個機會報答您。”
楚莊王愛美人更愛英雄。作為至高無上的國君，他原本可以對武士嚴懲不貸。但聰明賢達的國君卻巧妙地化解了這場尷尬，他能體諒武士的酒醉失禮是難免的。
每個人都會有糊塗的時候，而且每個無意犯錯之人都希望得到別人的諒解。所以，對別人的過失，我們要忍住不滿之心，先為他人想一想。
辨偽觀人法
辨偽，就要不單從言行來看人，而是探求其行為動機。本文列舉了諸多“似是而非”及“似非而是”的表現。旨在告誡領導者，應觀察一個人行為的來龍去脈，不能單以言取信，以貌識人。“非天下之至精，孰能得其實？”所以，如果不辨偽，就可能”失其真”；如果對其真情而不信，對反麵的意見聽不進去，就可能“失其賢”。因此，對於一個人的賢與不賢的考察，要辨證地看人。從多角度多方麵來考察，方能辨別準確。
直者亦訐
訐者亦訐
其訐則同
其所以為訐則異
【原文】
人難知乎？寧戚擊牛角而商歌，桓公聞而舉之；鮑龍跪石而登，孔子為之下車（見《說苑》）。人易知乎？子貢始事孔子，自謂勝之（見《劉子》）；王濟家有名士三十年而濟不知（見《世說新語》）。故言人之難知易知皆難，而觀鑒定奪期間之淹速，亦至不一也。古觀人者，接於目而喻於心，其法不傳。故決定人品之需要時期，必不可知。漢以後始稍稍有論之者，如《韓詩外傳》：
受命之士，正衣冠而立，儼然人望而信之；其次聞其言而信之；其次見其行而信之。
是就其外而決定觀鑒之手續者也。形貌、言語、行事，人之必可征於外者，此說極平實可信。
更如《人物誌·接識篇》：
一流之人，能識一流之善；二流之人，能識二流之美；盡有諸流，則亦能兼達眾材。故兼材之人，與國體同。欲觀其一隅，則終朝足以識之。將究其詳，則三日而後足。何謂三日而後足？夫國體之人，兼有三材，故談不三日，不足以盡之。一以論道德，二以論法製，三以論策術，然後乃能竭其所長，而舉之不疑。
是就其內而決定觀鑒之手續者也。道德、法製、策術三材者，無特征於外，不能一望而知之，故談必三日而後可明。是知全德之人難知，偏材之人易曉，中和平淡之器難窺，狂狷豪俊之士易識，賢者難測，而俗人則易量也。
【譯文】
了解人真的很難嗎？君不見，寧戚在路邊敲打著牛角唱著悲涼的歌謠，齊桓公聽到後立即重用了他；鮑龍跪在石頭上攀登陡峭的山崖，孔子看到後，急忙從車上下來表示敬意（事見《說苑》）。那麼，了解人又很容易嗎？君不見，子貢開始事奉孔子時，競自認為要勝過孔子；王濟家養了一位有才幹的名士，而王濟三十年竟然絲毫不知（事見《世說新語》）。所以要說明人是難以了解還是容易了解，都是很困難的，而且觀察鑒定一個人所需時間的長短，也難以統一劃定。古人在觀察人時，看在眼裏，明白在心裏，其方法沒有形成文字流傳下來。因此判定一個人的人品的優劣究竟需要多少時間，也無法知道。直到漢代以後，才開始漸漸有人論述到這一問題，如《韓詩外傳》：
接受任命的人，要衣冠嚴整，肅然而立，其神態恭敬莊重，讓人看了就對他產生信任；其次，是聽了他的言談而對他產生信任；再次，是見到他的所做所為而對他產生信任。
這是針對一個人的外在特征進行觀察和鑒定的方法。因為人的形貌、言語、做事的方法，肯定會表現出一定的外在特征，這一說法比較平實可信。
再如《人物誌·接識篇》：
具備一種素質的人，隻能識別這一種素質的優點；具備兩種素質的人，能夠識別兩種素質的長處：如果具備各種類別的素質，也就能兼備多種才能。所以兼備多種才能的人，如同國體一樣。要想考察一個人某一方麵的才能，隻需要一天的時間就能夠認識清楚；但如果想探究更加詳細的內容，就必須有三天的時間才夠用。為什麼說三天的時間才夠用呢？因為像國體這樣的傑出人才，具備德、法、術三種才能，不談上三天，就無法將他了解清楚。用一天的時間討論道德，一天討論法製，一天討論策術，這樣了解清楚後才能充分發揮他的長處，毫無疑慮地舉薦他。
這是根據一個人的內在素質而對其進行考察鑒定的方法。道德、法製、策術三種才能，沒有明顯的外在特征，別人不可能一看便知，所以必須和他談論三天後才能了解。由此可知，道德完美的人，難以被人了解，有某一方麵才能的人則易於被人知曉，內心中庸平和誌趣淡泊的人，難以被人窺視，而性格狂放耿介豪爽超拔的人，則容易被人賞識，賢能的人難以讓人看透，而普通人則容易讓人測度。
【原文】
觀鑒定奪時期，究以何者為程限乎？愚嚐考驗諸書，其數三者常勝。汪中曰：“三者，數之成也。”（見《述學》）三者，參也，以相參也，一則過於單孑，二則尚可遊移，三則觀之反覆，可參考而信矣。故三麵既以觀人，三日亦以觀人，三十日亦以觀人，三月、三年亦以觀人，三三之九載，亦以觀人。蓋九者，數之終也。最多莫過三十載，然史證已絕少矣。其證如左：
三麵：《世說新語》載：羊公還洛，郭奕為野王令。羊至界，遣人要之，郭便自往。既見，見曰：“羊叔子何必減郭太業。”複往羊許，小悉還，又歎曰：“羊叔子去人遠矣！”羊既去，郭送之彌日，一舉數百裏，遂以出境免官。複歎曰：“羊叔子何必減顏子！”
三日：《三國誌·呂蒙傳》注：呂蒙曰：“士別三日，即更刮目相待。”
三十日：《後漢書·許劭傳》：劭與靖俱有高名，好共檄論鄉黨人物，每月輒更其品題，故汝南俗有月旦評焉。
三月：《論語》：孔子曰：“回也，其心三月不違仁！”
三年：《尚書·舜典》：“三載考績。”《論語》：“三年無改於父之道，可謂孝矣！”（汪中《釋三九》雲：“三年雲者，雖終其身可也。
其語意與此稍別，然言其久，則不異也。”）《劉子·心隱篇》：“若子貢始事孔子，一年自謂勝之，二年以為同德，三年方知不及。”
九載：《尚書·舜典》：“三載考績，三考黜陟幽明。”蔡沈《集傳》雲：“三考，九載也，九載則人之賢否、事之得失可見，於是陟其明而黜其幽。”又《堯典》：“九載，績用勿成。”
三十齡：《大戴禮·曾子立事篇》：“三十四十之間而無藝，即無藝矣！”
【譯文】
觀察和鑒定一個人所需要的時間，究竟以多少為限呢？我曾經查閱過許多書籍，發現“三”這個數常常被用到。汪中說：“三，是數字中之集大成者。”“三”，即是“參”，互相參照的意思，“一”，顯得過於孤單；“二”，還有點拿不準；“三”，則說明經過了反複的考察，可以互相參考而得出令人信服的結論。所以見過三次麵就可以觀察一個人，用三天的時間也可以觀察一個人，三十天也可以觀察一個人，三個月、三年也可以觀察一個人，三個三年即九年，仍可以觀察人。九，是數的終極。觀察人的時間，最多沒有超過三十年的，然而這樣的例子，曆史上已經很少了。其事例如下：
三麵：《世說新語》記載：羊祜返回洛陽時，郭奕正擔任野王縣令。羊祜到了野王縣界，派人邀請郭奕，郭便自己去了。見麵後，郭奕歎道：“羊叔子何必這樣使我遜色呢？！”後來又到羊祜的住處拜訪了片刻，歸來後又歎息道：“羊叔子超過別人太遠了。”羊祜離開時，郭奕送了他一整天，一下子走出幾百裏，以至於離開了自己管轄的地區，並因此而被免職。郭奕再次歎息道：“羊叔子何必不如顏子！”
三日：《三國誌·呂蒙傳》注：呂蒙說：“與人分別三天，就應當以新的眼光來看待。”
三十日：《後漢書·許劭傳》：許劭與堂兄許靖都有很大的名聲，二人喜歡一起分析評論鄉裏人物，每個月就更換一個品評題目，所以汝南有每月初一品評人物的習俗。
三月：《論語》：孔子說：“顏回這個人啊，他的心三個月都不會背離仁德。”
三年：《尚書·舜典》：“舜帝每三年考察一次百官的政績。”《論語》說：“父親死後三年，都不改變父親的誌向，就可以稱為孝了。”（汪中《釋三九》中說：“所謂三年，實際上是說終身都可以。這樣解釋，雖然在語意上稍微有，最區別，但在說時間長久這一點上，是沒有區別的”）《劉子·心隱篇》：“像子貢，開始師從孔子時，第一年他認為自己的道德水平要勝過孔子，第二年他認為自己和孔子的水平一樣，第三年才知道自己趕不上孔子。”
九載：《尚書·舜典》：“舜帝每三年考察一次百官的政績，考察三次之後，罷免了一批昏庸的官員，提拔了一批賢明的官員。”蔡沈在《集傳》中說：“考察三次，即是九年的時間，用九年的時間，官員是否賢能，事情成功與否，就能看得很清楚了，於是可以根據考察結果提拔賢明的官員，罷免昏庸的官員。”又《尚書·堯典》說：“九年，鯀都沒有取得成功。”
三十年：《大戴禮記·曾子立事篇》：“三十歲到四十歲之間仍然沒有什麼才能，也就再也不會有什麼才能了！”
【原文】
何謂觀其所由，以辨依似？夫純訐性違，不能公正。依訐似直，以訐訐善，純宕似流，不能通道。依宕似通。行傲過節。故日，直者亦訐。訐者亦訐，其訐則同，其所以為訐則。通者亦宕，宕者亦宕，其宕則同，其所以為宕則異。
【譯文】
怎樣通過觀察一個人的行為動機，來認識他的所作所為與心中所想是否表裏如一呢？如果僅僅以揭發別人的隱私為目的來觀察別人，是違背人之常情的，這樣做不能算是公正待人。因此，當麵揭露別人的隱私，看上去是很正直的行為，實際上這是在攻擊好人，斥責良善之輩。如果有意放縱自己，這種行為看上去很自由，但卻不能使人步入正道。因此，這種有意放縱自己的舉動看上去很灑脫，仿佛看清了一切人情世故，但實際上是行為傲慢，生活沒有節製。所以說，正直的人愛斥責別人的過失，好揭發別人隱私的人也愛斥責別人的過失，他們的斥責看起來是相同的，但斥責別人的原因卻是不一樣的。灑脫通達的人放縱不羈，放蕩的人也放縱自己，他們放縱的行為相同，但放縱的原因是不一樣的。
【原文】
然則何以別之？直而能溫者，德也：直而好訐者，偏也：訐而不直者，依也；道而能節者，通也。通而時過者，偏也：宕而不節者，依也。偏之與依，誌同質違。所謂似是而非也。
【譯文】
那麼怎樣才能區別他們之間的不同呢？性格正直而又溫和的人具有中庸的美德；性格正直卻好揭短的人就有錯誤的傾向；喜歡斥責別人而自己品性又不正直的人，就是表裏不一、似是而非的人。能疏導自己的情緒，行事又有節製的人，就具有通達的性格；
通達得過分了，就產生了錯誤的傾向；放縱而不節製自己的，就叫做表裏不一的人。錯誤的傾向和表裏不一，這兩者的表現是一樣的，但性質卻是不同的，這二者都是似是而非的表現。
【原文】
是故輕諾，似烈而寡信。多易，似能而無效。進銳，似精而去速。訶者，似察而事煩。訐施，似惠而無成。麵從，似忠而退違。此似是而非者也。亦有似非而是者。大權，似奸而有功。大智，似愚而內明。博愛，似虛而實厚。正言，似訐而情忠。夫察似明非，禦情之反。
【譯文】
因此，有的人輕易向別人許諾，看上去很講義氣，實際上很不守信；有的人辦事時經常變換方法，看上去很有能力，實際上收不到一點兒效果；有的人專喜歡刻意進取，看上去似乎善於觀察事物，實際上隻會添亂；有的人表麵上很順從，看上去挺老實，背地裏卻固執己見。這些都屬於似是而非的表現，也有似非而是的情況。有的人手中掌握很大的權力，看上去像是濫用權力的奸臣，實際上他為國家做出了很多貢獻；有的人非常聰明但不外露，看上去似乎很愚笨，實際上他卻很精明；有的入具有博愛的胸懷，看上去這種愛非常空泛，但實際上這種愛非常深沉淳厚；有的人愛講道理、說實話，看上去總是在譴責別人，實際上他非常真誠，都是為了別人好。
所以我們要認真觀察，辨別清楚似是而非和似非而是的不同表現，掌握真實情感的正反兩種情況。這些道理看起來很容易明白，但實際上則難以區別，不是天下最精明的人，又有誰能把握住假象下的真實情況呢？
【原文】
有似理訟。其實難別也。非天下之至精。其孰肩皂得其實。故聽言信貌，或失其真。詭情禦反，或失其賢。賢否之察，實在所依。是故觀其所依，而似類之質可知也。
【譯文】
所以要是僅僅聽對方說的話，輕易就相信對方的神色表情，有時就會失去對真相的了解。要是懷疑真相而去相信假象，有時就會失去真正的人才。所以觀察辨別一個人是否賢明，必須看他外在的行為舉止表現了他什麼樣的內在動機。因此，觀察他的內心動機，就可以知道他具有什麼樣的品質。
【事典】
李林甫：似是而非，壓抑人才
當麵斥責別人有兩種情況。純訐的人，常會揭人的隱私，不能公正地處理事情，他看起來似乎很正直，其實是利用揭人之短達到個人的目的。正直的人揭發別人的錯誤是從不考慮個人利益。純訐的人揭發別人隱私毫不留情。兩者同樣都是揭發，不過前者就事論事，公正無私；後者對人不對事，通過對事來打擊人，所以有很大的差別。
在現實生活中，如果不仔細查明一個人做事的動機和整個事件的來龍去脈，就會顛倒黑白、混淆是非，把奸臣當作忠臣，把小人奉為君子。
唐朝李林甫，在玄宗朝上位居宰相19年，但卻是靠諂媚皇帝而發跡的小人。
左相李適之性情直率，不阿諛奉承，受到李林甫的猜忌。李林甫故意對李適之說：“聽說華山附近有金礦，開采出來國家就可以富足了，陛下似乎還不知道此事呢。”李適之信以為真，過幾天他上朝時就把此事告訴了唐玄宗。唐玄宗從來沒聽說過這種事，當即問李林甫：“有沒有這回事呀？朕怎麼不知道？”李林甫馬上回答：“是有此事，臣也早就知道了，但因為華山是陛下的根本，正氣所在，不宜開采，所以微臣也就沒有提。”這一來就顯出了他比李適之高明許多。唐玄宗聽了，認為李林甫能夠處處為皇上著想，心裏十分高興，隨後又責備李適之：“以後凡有奏事先和李林甫商量一下，不要再這樣輕率魯莽了。”李適之真是啞巴吃黃連，半晌說不出話來。
公元747年，唐玄宗下詔讓天下有一技之長的人都到京城長安來應選。李林甫表麵上大力支持，實際上他害怕那些來自民間的文士在皇帝麵前直言不諱地攻擊自己，便又玩弄權術，讓尚書省對這些人進行考試，考完了之後，一個也不錄取。發榜以後，李林甫上表向唐玄宗祝賀：沒有一個人中選，說明天下已無剩留的賢才，賢才都被陛下任用了。就這樣，由於一個當權的李林甫為一己之私利，葬送了若幹天下飽學之士的前程，而李也遭到了百姓的唾棄。
這件事是在唐玄宗步人中年以後發生的，所以晁無咎有詩雲：“閶闔千門萬戶開，三郎沉醉打球回，九齡已老韓休死，無複明朝諫疏來。”這就是講唐玄宗中後期朝廷人才的凋敝，在安祿山叛亂以前的這一段時期，他的政府中人才少了，肯說話的人沒有了，張九齡、韓休都過去了，再沒有敢對他提反對意見的人了。唐玄宗遭安祿山之亂，逃難到了四川的邊境。他騎在馬上感歎人才的缺乏，便說：現在要想找像李林甫這樣的人都難了。當時，旁邊另一諫議大夫附和說：“的確人才難得。”唐玄宗說：“可惜的是李林甫器量太小，容不下好人，度量不寬，也不能提拔人才。”這位諫議大夫很驚訝地說：“陛下，您都知道了啊！”這時唐玄宗說：“我當然知道，而且早就知道了。”諫議大夫說：“既然知道，為什麼還用他呢？”唐玄宗說：“我不用他又用誰？比他更能幹的又有誰呢？”
李林甫的“似是而非”，不僅讓唐玄宗對他格外寵愛，而且還讓心知肚明的君王不忍棄他不用，這就是李林甫的高明之處，也是唐玄宗昏庸的具體體現。
奸臣的權力炙手可熱，忠良卻被埋沒在市井與山林之中，這樣的國家離滅亡不遠了。唐明皇因不辨“似是而非”之人，故而導致了人才凋敝的局麵，他真是咎由自取。但是，我們應吸取他鑒別使用人才失敗的教訓，要辯證地看人，多角度多方麵去識別“似是而非”和“似非而是”之人。
漢昭帝：不信讒言，明辨是非
不信讒言，不聽誹謗之辭，是忍受住自己的猜疑之心，信任他人的表現。聰慧明智的漢昭帝能夠精於分析，冷靜思考，明辨是非，使誹謗霍光的人的陰謀沒有得逞。
漢武帝去世的時候，漢昭帝才不過8歲，還是個孩童。漢武帝放心不下，把他托付給霍光和上官桀、桑弘羊等四位大臣。四人之中，霍光是大司馬、大將軍，地位最高，掌握著朝廷大權。
霍光忠心耿耿輔佐漢昭帝，把國家大事處理得井井有條，因此威望日益增高。但是霍光為人耿直，做事不講情麵，得罪了上官桀、桑弘羊、蓋長公主（漢昭帝的大姐）等一批人。這些人本來就忌妒霍光，這時因為自己的私欲沒有得到滿足，更是恨透了他。正好當時漢王劉旦（漢昭帝的哥哥）因為自己沒有做成皇帝，也對霍光極為不滿，上官桀等人就和劉旦勾結起來，想設計除掉心頭患霍光。
漢昭帝14歲那年，上官桀一夥趁著朝廷讓霍光休假，偽造了一封劉旦的書信，派人冒充劉旦的使者，把信送到漢昭帝手裏。漢昭帝接到信一看，上麵說：“大將軍霍光出去檢閱羽林軍，居然擅自擺上皇上專用的儀仗，吃皇上才能享用的飯菜，不守法度，耀武揚威。他還不經皇上批準，擅自往大將軍府增調武官，這簡直是獨斷專行，沒把皇上放在眼裏！我擔心他有陰謀，對皇上不利。我願辭去王位，到宮裏保衛皇上，提防奸臣作亂。”上官桀、桑弘羊等人做好一切準備，隻等漢昭帝一聲令下，就把霍光逮起來。誰知昭帝卻沒有動靜。
第二天清早，霍光去上朝，聽說了這件事，就待在偏殿中等候發落。漢昭帝不見霍光，問道：“大將軍在哪兒？”上官桀回答：“大犒軍因為被燕王告發，所以不敢進來。”霍光進去，自己摘掉帽子，跪下磕頭請罪。漢昭帝說：“大將軍隻管戴上帽子。我知道那封信是假的，你沒有罪。”霍光又高興又納悶，問：“皇上怎麼知道的？”漢昭帝說：“大將軍檢閱羽林軍就是最近的事，增調校尉到現在也不到10天，燕王遠在北方，他怎能這麼快就知道？再說，將軍如果要作亂，也不必依靠校尉呀？”上官桀一夥和文武百官聽了都大吃一驚，覺得這小皇帝年紀不大，卻真不簡單。
漢昭帝又說：“這事隻問送信人就可以弄明白，不過要是其中有鬼，他肯定逃跑了。”左右連忙去找送信人，果然跑了。漢昭帝馬上下令捉拿，還連連催問捉到了沒有。上官桀他們嚇得要死，就勸漢昭帝：“這小事一樁，皇上就不必追究了。”漢昭帝說：“這事還小嗎？”從此他就更加信任霍光，懷疑起上官桀一夥來了。
後來上官桀他們又在漢昭帝麵前說霍光的壞話，漢昭帝發火了，說：“大將軍是位忠臣，先帝囑咐他輔佐我，誰敢再誣蔑大將軍，我就辦誰的罪！”上官桀他們看這辦法行不通，就商量著讓蓋長公主出麵請霍光喝酒，埋伏下士兵把霍光殺了，然後廢掉漢昭帝，立燕王劉旦為帝。這陰謀還沒來得及施行，就被漢昭帝和霍光發覺了。上官桀一夥全被殺了，燕王劉旦和蓋長公主也隻好自殺了。
靠陷害他人，誹謗他人，運用惡毒的手段，即使達到自己的目的，也不會維持長久，早晚會被別人識破。
孫臏：相信小人，慘遭暗算
君子行事光明磊落，小人卻鬼鬼祟祟。正因為君子誠實守信，才容易被小人鑽了空子，受其暗算。所以，君子不僅要與人為善，還要善於識別人心。
春秋末期，韓、趙、魏三家分晉。其中魏國勢力最為強大，魏惠王野心勃勃，意圖稱霸天下，於是四處招賢納士，收攏人才。
龐涓和孫臏同為當世高人鬼穀子的學生。兩人在鬼穀子的指導之下，文韜武略無所不習，成為當時的奇才。但龐涓較為心浮氣躁，在學藝未得大成之時，便急欲立功揚名，於是便下山投奔魏國。在魏國，龐涓深得魏惠王信任，授封為大將軍。他用所學的知識訓練兵馬，在與衛、宋、魯、齊等國的交戰中，屢戰屢勝，備受魏國朝野尊重。
不久，孫臏也學成下山。他德才兼備，智謀非凡，是個百世難遇的奇才。下山之初，因為沒有根基，所以孫臏也前往魏國。魏惠王得到消息，便征詢龐涓的意見。龐涓心知自身遜孫臏一籌，便說：“孫臏是齊國人，我們如今正與齊國為敵，他若來了，恐怕有所不妥。”魏王說：“如此說來，外國人就不能用了？”龐涓無奈，隻得同意讓孫臏前來。
孫臏來到魏國，一談之下，魏王就知道孫臏更有將帥之才，便想拜他為副軍師，協助龐涓行事。龐涓聽了忙說：“孫臏是我的兄長，才能又比我強，豈可在我的手下？不如先讓他做個客卿，等他立了功，我再讓位於他。”實際上，這是個計謀。龐涓是為了不讓孫臏與之爭權，然後再伺機陷害他。而孫臏還以為龐涓一片真心，對他十分感激。
龐涓原以為孫臏一家人都在齊國，因而不會在魏國久留，便試探著問他：“你怎麼不把家裏人接來同住呢？”孫臏說：“家裏人非亡即散，哪裏還能接來呢？”龐涓一聽，頓時一驚。如果孫臏真在魏國待下去，自己的地位真是岌岌可危了。
事後，一個齊國人捎來了孫臏的家書，大意是讓他回去。孫臏回了一封信，言稱自己已在魏國做了客卿，不能隨便走。湊巧的是，孫臏的回信竟被魏國人搜出來，呈給了魏王。魏王便問龐涓如何處置此事。龐涓一見機會來了，應答道：“孫臏是大有才能之人，如果回到齊國，對魏國十分不利。我先去勸勸，如果他願意留下，那就罷了；如果不願意，那就交由我來處理。”魏王點頭答應。
龐涓當然沒有勸孫臏，而是對他說：“聽說你收到一封家信，怎麼不回去看看呢？”孫臏說：“隻怕不妥。”龐涓大包大攬，勸孫臏可放心探親，孫臏頗為感動。第二天，便向魏王告假。
魏王一聽孫臏要回鄉，便稱他私通齊國，命龐涓審問。龐涓故作驚訝，先放了孫臏，又偽裝向魏王求情。爾後，又神色慌張地向孫臏解釋，他費了九牛二虎之力才保住了孫臏的性命，但黥刑和臏刑卻不能免除。於是，孫臏臉上刺字，膝蓋被剔，終身殘廢。
後來，龐涓陰謀為人揭破，孫臏佯瘋逃出魔掌。兩人相對成仇。在馬陵之戰中，龐涓以前所犯罪孽，終得報應：身敗名裂，客死他鄉。
古人雲：“人心險惡。”所以，不要一味相信他人對你的好，要善於識別真假，看其是否另有所圖。你不欺人，但也不要為人所欺。
宋高宗：長期隱忍，蓄積待發
有時，為情勢所迫，我們也可以采取緩兵之計，偽裝自己，迷惑住對方，然後再蓄積待發。
宋高宗趙構與秦檜可以說是天作地合的一對昏君奸臣，他們在賣國乞降，認敵作父，摧殘愛國力量，迫害民族英雄嶽飛等罪惡活動中，沆瀣一氣，臭味相投。宋高宗因秦檜賣國有功，賦予他以極大的權力，由他獨任宰相十八九年，並加封他為太師、建康郡王，舉凡朝廷的內政外交，全由秦檜做主。秦檜的兒子秦熹、孫子秦堝也因一人得道而雞犬升天，被封以高官。
表麵上看起來，宋高宗對秦檜真是寵信無比、恩禮有加，對他一定不會懷有什麼猜忌了。其實全不是這樣。秦檜由於長期專擅朝政，朝廷的各個要害部門，都由他的心腹、黨羽把持，連宋高宗身邊的貼身侍從和禦醫都是秦檜的人，宋高宗的一舉一動他們都要隨時向秦檜報告。宋高宗雖然在政治上昏聵，在對敵鬥爭上軟弱，但是他並不傻，他知道自己被秦檜的勢力所包圍和控製。可是他不能對秦檜采取行動，因為秦檜有金人作後台，得罪不起，他隻有把對秦檜的猜忌與不滿深深藏在心底。為了防止遭到秦檜的暗害，他每次一上朝時，都在靴子中藏著一把短刀，以作防身之用，這在中國古代的皇帝中也算上是獨一無二的了。
紹興二十五年（1155年），六十六歲的秦檜老病交加，眼看將要命歸地府，他希望將相位傳給他的兒子。秦熹及秦氏黨羽也四處活動，希望由秦熹接父親的班。宋高宗表現得對秦檜十分關懷，在秦檜咽氣的前一天，他大駕親臨秦檜的宰相府，探視病情。此時秦檜雖然還有一口氣在喘，卻已經說不出話了，宋高宗解下自己的紅手帕親自為秦檜擦拭眼淚，仿佛戀戀不舍。可當秦熹問起由準來接任宰相時，宋高宗冷冷地回答他一句：“這種事情你不應該打聽。”
離開秦府當晚，宋高宗立即令人起草了一份詔書，解除秦檜祖孫三人的一切職務。第二天一早，便將這道詔書頒布於朝堂，可謂迅雷不及掩耳。當天夜裏，秦檜便一命嗚呼了。消息傳來，宋高宗長出一口氣，拔出了靴中的短刀說：“從今以後，我再也不用靴中藏刀了。”
大凡帝王的深藏不露，或是由於情況不明，不便表態；或是由於時機未到，不可魯莽；或者由於形勢不利，無力反擊。因此，帝王的深藏不露，便是為了弄明情況、等待時機、積蓄力量，而決不是長期隱忍，無所作為。宋高宗的隱忍邊便是這樣。他先用假象迷惑住秦檜，再伺機行動。宋高宗的偽裝，雖換來了國家一時的安寧，但也不是長久之計。所以，一方麵要鎮住對方，另一方麵要采取良策。若是一直裝下去，忍下去，便是窩囊了。
鄭袖：為護權力，狠鬥魏女
互有矛盾關係的雙方，任何一方都不能輕易相信對方的“善意”。
魏國國君贈送楚王一個美人，楚王十分喜歡她。
楚王的夫人鄭袖是一個善妒的女人，她看見楚王很喜歡這個新來的美人，便裝出高興的樣子，對這美人愛護照顧得無微不至。不管是衣服首飾，或者房間床被，都挑選最好的、美人最喜歡的給她使用。別人看起來，覺得鄭袖簡直比楚王還要喜愛這個美人。
楚王非常滿意鄭袖的作為，說：“女人依仗自己的美色來博取丈夫的歡心，如果因為丈夫喜愛別的女人而心生嫉妒的話，這也是人之常情。現在鄭袖明知我喜愛魏女，因而冷落了她，她不但不妒忌，反而比我更加喜歡她。這就好像孝子侍奉父母、忠臣侍奉君主一般，盡心盡力，毫無不滿，當真難能可貴。”因此對鄭袖大為讚許。
鄭袖等到楚王不以為自己嫉妒後，就找了個機會向美人說：“大王十分欣賞你的美貌，可是他卻很討厭你的鼻子，認為長得很醜。所以你見到大王，一定要記得把鼻子捂住，別增加他對你的反感。”
由於鄭袖一直對自己很好，美人便相信了她的好意。爾後美人每次見了楚王，都聽從鄭袖的指示，把鼻子捂住。
過了一陣子，楚王覺得奇怪，便問鄭袖說：“為何每次美人見到我都要捂著鼻子呢？”
鄭袖回答說：“臣妾知道，隻不過不敢說……”
楚王見鄭袖一直對美人很好，一點也不懷疑她會刻意相害，便對她說：“你盡管說好了，就算是壞話也不需隱瞞。”
於是鄭袖說：“她好像很討厭聞到大王身上的臭味。”
楚王聽了後勃然大怒，下令削去美人的鼻子，從此不再召見她。
魏女為什麼會失敗呢？因為她放鬆了對鄭袖的戒心，輕易地相信了她，結果下場可悲。有句話說得好：“世上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。”其實，魏女應該想到，自己奪了人家的寵，人家怎麼會那麼大度，一點都不介意，而且，還對自己那麼好呢？
稍不留神，你就掉進了他人蓄謀已久的陷阱裏，而且將永無出頭之日。所以，在這個處處布滿荊棘與陷阱的人世叢林中，我們要謹慎小心。
普獻公：借道伐虢，削唇去齒
小國對大國的謙恭是為了生存，大國對小國的禮敬常包藏禍心。
虢國是晉國的世仇，但這兩個敵對國家的邊界並未相接，中間還隔了一個虞國。虢國和虞國彼此之間關係密切，而且世代交好。晉獻公一心想要滅掉虢國，以振興晉國的威望，完成先祖的遺願。為了達到這些目的，不可避免地，一定要經過虞國的領土。
晉獻公采用大臣芪荀息的計策，準備了非常珍貴的禮物——四匹天下罕見的良駒和一塊晉國王室曆代相傳的玉璧，然後派大臣為使，卑辭厚禮地向虞君請求借路，讓晉國軍隊能到達虢國。虞君見大國竟然重寶相贈，對他這個小國如此謙卑禮敬，加上貪求那珍貴的好馬和美玉，於是便答應了晉國的請求。虞國大夫宮之奇聞聽此事，急忙人宮麵見虞君，諫阻說：“若國君借道給晉國，那麼虞國就要滅亡了！長久以來，虞、虢互為屏障，合則兩利，分則兩傷；二者間的關係好比嘴唇和牙齒，一旦嘴唇沒有了，牙齒就會遭受到風寒。所以兩國應該是相互依存，彼此扶助。實在缺一不可啊！若晉軍消滅了虢國，恐怕回過頭來就接著滅掉虞國，所以懇請國君千萬要拒絕晉國的要求。”
但虞君並不相信宮之奇所說的話，仍然決定借道給晉國。宮之奇知道虞國必會因此而滅亡，便率領族人離開了虞國。
三個月後，果然如宮之奇所料，晉軍攻滅虢國後班師回朝，途中駐紮於虞國時，荀息突然率領奇兵，迅雷不及掩耳地突襲虞國首都，俘虜了虞君。於是虞國就在虢國之後，一樣被晉國滅亡了。
荀息從虞國王宮中取得之前送給虞君的寶物，當他牽馬捧璧來向晉獻公報捷時，獻公高興地笑著說：“傳國玉璧仍舊和以前一模一樣，隻有馬的年歲徒然增加了一些，但總算都歸回了晉國。這些天下至寶我怎麼舍得送人呢？隻不過請虞君暫時保管而已，他未免對我的用意想得太天真了吧！”
“人為財死，鳥為食亡。”虞君因為貪心而背棄了一直關係密切的鄰國，結果自取滅亡。而宮之奇則看出了晉國的陰謀，無奈未遇明主，隻得為自保而逃生。
兩國交往。千萬不要輕易接受對方的饋贈，尤其是附加某些條件的，因為接受了那些禮物，你必然會做出某些犧牲或讓步。虞君就是一個很好的例證。
明智觀人法
“智”是人走向成功的關鍵因素。通過觀察一個人的聰明程度，可判斷他的知識水平、認識能力及獲得成功的領域。一個人的先天稟賦。雖不是成功的唯一條件，但卻是重要條件之一。
鈞才而好學
明者為師
比力而爭
智者為雄
等德而齊
達者稱聖
【原文】
何謂觀其聰明，以知所達？夫仁者，德之基也。義者，德之節也。禮者，德之文也。信者，德之固也。智者，德之帥也。夫智出於明。明之於人，猶晝之待白日，夜之待燭火。其明益盛者：所見及遠。及遠之明，難。是故守業勤學，未必及才。才藝精巧，未必及理。理義辨給，未必及智。智能經事。未必及道。道思玄遠，然後乃周。
【譯文】
怎樣通過觀察一個人是否聰明，來分析他在哪些領域會獲得成功呢？“仁”，是道德的基礎；“義”，是對道德的自我約束；“禮”，是道德的具體表現；“信”，是道德的支柱；“智”，是道德的主導。而“智”來自於人的聰明。聰明對於人來說，好像是白天的太陽、夜晚的燭火那樣重要。越聰明的人知識麵就越廣博，但是要想達到知識淵博是很困難的。這樣看來，勤奮學習某方麵的知識不一定就能成才；即便成才之後，掌握了高超的技術才能，卻不一定能理解深刻的理論；即使精通理論又能言善辯，卻不一定具有“智”的品質；即使是有了智慧，能夠處理各種事務，卻不一定能理解深刻的理論；即使精通理論又能言善辯，卻不一定具有“智”的品質；即使是有了智慧，能夠處理各種事務，卻不一定能掌握普遍性的真理——“道”；隻有對“道”進行深入地思考，才能通曉世事。
【原文】
是謂學不及才，才不及理，理不及智，智不及道。道也者，回複變通。是故別而論之。各自獨行，則仁為勝。合而俱用。則明為將。故以明將仁，則無不懷。以明將義。則無不勝。以明將理，則無不通。然則苟無聰明，無以能遂。故好聲而實不克，則恢。好辯而理不至，則煩。好法而思不深。則刻。好術而計不足，則偽。
是故鈞才而好學，明者為師。比力而爭，智者為雄。等漓而齊，達者稱聖。聖之為稱，明智之極明也。是以觀其聰明，而所達之材可矢。也。
【譯文】
因此，勤奮好學比不上掌握技術才能；有技術才能比不上精通理論；精通理論比不上富有智慧；有智慧比不上對“道”有所把握。“道”這種東西，在天地間循環變化、神秘莫測，我們很難說清它到底是什麼。因此，隻能另外討論在“道”之下的各種才能與品德。幾種才能品德各自發揮作用時，以“仁”最為出色。而當把它們結合在一起用時，就應該以“聰明”為主導。因此，如果人們用聰明來指導“理”，就會通曉事物的道理；如果沒有聰明作主導，人們就會一事無成。所以，沒有聰明指導時，人們在辯論演說中就舉不出深刻的道理而顯得繁瑣雜亂；沒有聰明指導時，設立法規製度就會設想不周全。因此顯得過分苛刻；沒有聰明指導，玩弄權術就顯得虛假詭詐。
因此，如果能力相等的人共同學習，聰明的人就會成為老師；如果力氣相近的人一起競爭，聰明的人就會成為英雄；如果道德品質相同的人共同行事，那麼通曉一切知識的人會成為聖人。聖人之所以為聖人，就在於他是最聰明、最有智慧的人。所以通過觀察一個人是否聰明，就會知道他能在哪些領域取得成功。
【事典】
白居易：聰穎好學，幼識之無
俗話講：從小看老。這是對哪一類人才的評價呢？任何特異的現象都是遙居於規律之外而卓然不群的。從小就表現出與眾不同的品質，這樣的小孩應值得悉心栽培。或是語出驚人，或是聰明過人，或者大膽倔強，或者沉默寡言。隻要不是病，任何異常都可能兆示著一個天才。有的小孩看似普通，甚至被認為是愚笨，但他的驚人毅力造就後來的偉大智慧，概因為老師家長不了解孩子的內在天分、不知人的緣故。比如愛因斯坦，不僅沉默孤僻，連做一個小板凳也要多次以後才勉強做好，但有幾人能從這平凡的背後看到他的超凡智慧呢？
一般可從意誌力、忍耐力、思考力、決斷力、反應力五方麵來考察一個孩子的特長和能力，從而推斷他將來的成就。
唐代詩人白居易天陛聰穎，大異常人。當他隻有六七個月時，乳母常抱著他在堂前書屏下玩，他那雙靈活的大眼，總是凝注著屏上酒杯大小的字跡，一瞬不眨，嘴裏還呀呀地叫嚷著，仿佛與生俱來就識字一般。乳母一時興發，便指著屏上“之”、“無”二字讀給他聽。讀了幾遍，這個還不會說話的嬰兒竟然默記在心了。乳母問他：“指一指，哪是‘之’字？”白居易小小的手指便準確地點在了書屏的“之”字上，而且百試不誤。乳母驚奇地將這事告訴了鄰舍，於是便不斷有人來“考試”這個出生才六七個月的嬰兒，而他也總能將“之”、“無”二字屢指不差。人們驚歎道：“奇童！奇童！”傳誦一廣，便引出了“幼識之無”這句成語。
聰明絕頂的自居易在賢母的諄諄教誨下，五六歲便學寫詩，9歲便能辨音律聲韻了。但是，他之所以能夠成為一個傑出的詩人，更重要的原因還在於他的刻苦攻讀。據他自述：“晝課賦，夜課書，間又課詩，不遑寢息矣。以至於口舌成瘡，手肘成胝，既壯而膚革不豐盈，未老而齒發早衰白……”如此勤奮學習，比起懸梁刺股的孫敬、蘇秦也不遜色。
白居易一生寫過不少的詩，並以寫詩享有大名，有“詩魔”之稱，他給後人留下的作品多達3600多篇。他曾把自己的詩文編訂過三次，題名為《白氏長慶集》。他的詩通俗易懂，老嫗能解，誠如王安石所說的：“天下俚語，又被白樂天道盡。”自居易不僅是我國文學史上偉大的詩人，也是對世界文化寶庫有著卓越貢獻的偉大作家。
孔子講：“生而知之為上也；學而知之者次也。”意思是說天生就知曉天下大道的算是最聰明的人，他們屬於生而知的上等人才，其次是通過不斷學習思考，通曉天下至理的人，他們屬學而知之的次等人才。
才能應該是聰明的必然走向。如果不能從聰明中發展出才能和智慧，這種聰明反而是禍害。如果不主動去思考，隻想從不斷重複的技能中，靠經驗的積累來被動地獲取能力，這樣的智商隻能讓一個人永遠停留在現有水準上。這也是為什麼許多人停在一個水平線上不能再前進的原因。
白居易的成才與其天資聰穎有一定的關係，但更在於他個人的努力。因此，在鑒別人才時，不僅要看他小時的伶俐，還要看他是否能從聰明中發展出智慧、經驗和才幹來。如果不能，這樣的人早晚會有和仲永一樣的後果。
曹操：洞察大勢，乘機而起
智者的眼睛都是雪亮的，他們時刻在察看周圍局勢的變化，找到自己防守反擊的最佳策略。不善如此者，隻能做些小打小鬧的事。曹操之所以能夠成就霸業，主要由於他的居高見遠，他的超群的機智。這在他整個爭霸過程中，都有鮮明體現。
曹操在兗州打敗呂布後，在他周圍的異己勢力，北麵是冀州牧袁紹，東麵是呂布，西麵是馬騰、韓遂，南麵是荊州牧劉表，對曹操形成了一種四麵包圍的態勢。在曹操同劉表之間，還橫亙著一個同劉表聯合的張繡。
當時，袁紹勢力強盛，而且還沒有同曹操徹底鬧翻，曹操不可能首先對他用兵。關中馬騰、韓遂各擁強兵相爭，一時無力對東邊用兵，對曹操暫不構成威脅。東邊的呂布是夙敵，力量不弱，對曹操的威脅也最大。曹操有意解除這一威脅，但南邊的張繡虎視眈眈，一旦對呂布用兵，張繡乘虛襲擊後方，後果不堪設想。為了除去後顧之憂，曹操決定采取由近及遠、先弱後強的方針，趁張繡立足未久、根基不牢、力量還不算很強大時對他加以征伐，張繡果真率眾投降。
曹操兵不血刃。就取得了第一次南征張繡的勝利。有人說這是意外的成功，其實也可說是曹操智慧的體現。
由於張繡的降而複叛，後來曹操為穩定南方，又於同年十一月和次年三月進行了對張繡的兩次南征。終於使張繡勢力遭到沉重打擊，於是曹操南方的局勢就相對緩和了。後來在曹操與袁紹在官渡一線對峙的時候，張繡聽取謀士賈詡的建議，拒絕了勢力強大的袁紹的結盟請求，而歸附了曹操。
曹操還用離間分化策略使呂布與一心做皇帝的袁術火拚，導致袁術失敗。在袁術力量已弱的情況下，曹操趁勢宣布袁術罪狀，率軍大舉南討。後來袁術退到淮水以南，曹操又趁走投無路的袁術北上投奔河北的袁紹之機，派劉備等截擊袁術，在毫無能力抵抗的情況下，袁術隻好掉頭向淮南。當他逃到離壽春八十裏的江亭時，終於病倒了，連糧食都沒有，隻用麥屑充饑。時值盛夏，天氣炎熱，袁術想喝一口蜜漿也辦不到。他坐在床上，歎息了許久，突然喊道：“我袁術怎麼落到了這個地步啊！”然後吐了很多血死去。袁術急於當皇帝，結果是空夢一場。
隨後，曹操將自己的勢力伸向了淮南。在南方張繡勢力減弱，袁術被打敗而一蹶不振，西方馬騰、韓遂。
也被穩住的形勢下，曹操開始率大軍東征呂布。東征時，曹操陣營內部將領們意見也不一致。有些人認為，雖然袁紹在北方對付公孫瓚，一時無暇南顧，袁術也無力進行反撲，但張繡和劉表合起來力量就大了。如果大軍遠征呂布，他們乘機就近襲擊許都，就會有危險。軍師苟攸自有看法，他說：“劉表、張繡剛打了敗仗，勢必不敢冒險前來進攻，呂布驍勇，又與袁術勾結，如果讓他得勢於淮、泗之間，時間長了，豪傑響應他的就會日漸增多。，現在我們趁其初叛，眾心不一的時候，去攻打他，必然能夠成功。請主公放心好了。”
曹操認為苟攸的看法很對，當即決定東征。
最後曹操終於在下邳城（江蘇睢寧縣西北）打敗呂布，使自己的勢力又擴展到了江蘇徐州一帶。
在曹操南征張繡、袁術，西撫馬騰、韓遂，東平呂布不斷取得成功的時候，也正是北方的袁紹在河北地區鎮壓農民起義軍，同公孫瓚交兵，向四外擴張勢力得手的時候，至袁紹打敗公孫瓚止，袁紹已占據了冀、青、幽、並四州，將黃河以北地區控製在自己手中，成為北方唯一能與曹操抗衡的強大勢力。
於是曹操開始準備與袁紹決戰。為了解除後顧之憂，他又搶時間果斷地急襲徐州的劉備。擊走劉備的成功，不僅使曹操對徐州的統治得以鞏固，同時避免了同袁紹較量時兩麵作戰的被動局麵。
而這些每一個都關係生死存亡的戰略的實施，都源於曹操居高見遠，洞察大勢的智慧。
由此可見，曹操一生霸業的成就，不僅是靠他每一次戰役中的出奇製勝，更主要的是靠他出色的智慧。他首先能起於微末，首舉義兵，樹立自己的聲威。然後馬上創造自己的優勢——挾天子以令諸侯。繼而又深根固本屯田養殖，采取由近及遠，由弱及強的方針。使自己軍事力量得到加強，然後抓住時機，執行下一步戰略，同北方與他爭鋒的袁紹集團進行決戰，在北方統一及鞏固的形勢下，又以戰略家的氣魄，毅然南下準備消滅孫、劉兩個勢力，統一全國。他不僅一方麵通過武功樹立自己的軍事權威，另一麵還通過控製獻帝及打擊王室勢力，不斷強化自己的政治權威，終使自己成就了天下霸業。
張良：審時度勢，由弱變強
智者不僅能言善辯，還深諳大“道”之理。他們遇事有獨到的見解，行事也與常人不同。他們變幻莫測，讓人捉摸不透，卻又能出奇製勝。
張良，字子房，安徽毫州人。他偶得《太公兵法》後，潛心學習，終悟真經。陳勝、吳廣農民起義爆發後，他聚眾起兵反秦，後依附劉邦，成為劉邦的重要謀士。張良曾為劉邦出了不少好主意，他建議劉邦聯合英布、彭越，重用韓信，勸劉邦不要立六國之後，主張劉邦追擊項羽殲滅楚軍。
當時，劉邦一麵下令做好加緊進攻武關的準備，同時請張良前來密商有關人關的事宜。張良向劉邦提出應先派遣一人，潛入關中，為劉邦人關進行遊說，以為內應。張良向劉邦推薦了一位魏國人名叫寧昌，此人膽大機敏、善於應變。劉邦十分讚賞這一舉措。
天明，劉邦的大軍就向武關進發。這武關在陝西丹鳳縣東八十五裏，是秦關中的重要門戶，也是東西交通的樞紐。但這位武關守將，西望鹹陽，趙高專權，濫殺王公大臣；二世昏庸，耽於聲色犬馬；東望中原，王離敗、章邯降，大勢已去。眼看劉邦大軍驟至，守關的殘兵敗將根本難以抵禦。再加上風聞劉邦一路上仁厚信義，不殺降官，便幹脆打開關門迎人了劉邦。
劉邦萬萬沒有想到，一座雄關就這麼兵不血刃地攻了下來，眼看前麵就是驍關，便下令督促大軍直通驍關。
張良忙對劉邦說：“沛公切勿急躁，武關雖然得手容易，若不加強防衛，項羽大軍隨後就到，你能抵擋得住嗎？”
劉邦恍然大悟：“子房以為應該如何防守？”
張良說：“現在就是要關門謝客。立即加固關防，使它固若金湯，並派重兵良將鎮守，以拒各路諸侯於關外。這樣，沛公便可以領兵從容擊殺秦軍於關中，直搗鹹陽，何愁暴秦不滅？”
於是劉邦依照張良的計謀，令士卒加固武關，並派一員得力的將領守關，才驅兵來到驍關下。
紮營之後，劉邦帶著張良等一班謀士，前往觀看地形。這驍關在關中藍田縣境，故又名藍田關，氣勢雄偉，地形險要，易守難攻，再加上有重兵把守，看來絕非武關那麼容易攻下了，張良建議還不如幹脆退守武關，可以觀望東西兩麵的形勢。
然而，劉邦深深明白，滯留武關無疑是坐以待斃。
他請來了張良，決心強攻驍關，不是魚死，就是網破！
張良告訴他：不可！
他說：“《鈦公兵法》告訴我們，戰爭當然要靠勇氣才能取勝，但也不是單靠勇氣就能夠取勝的。驍關，固若金湯，子嬰把他全部賭注都押在了驍關。驍關一破，他即成為甕中之鱉，因此他不得不拚著性命死守。更何況秦兵還十分強大，並沒有到不堪一擊的時候。因此現在先不要忙於進攻，可以派兵在驍關對麵的山上，遍插沛公旗幟以為疑兵，讓他們有如臨大敵的感覺，先摧垮他們的士氣。另外，現今秦將眼見秦大勢已去，滅亡在即，早已鬥誌渙散，各謀前程，可以派酈食其和陸賈等善辯之士，誘之以利，曉之以理，暗中聯絡，以為內應。這樣，何愁驍關不破！”
於是，劉邦派了酈食其和陸賈，帶了黃金珍寶，暗中去拜見守關秦將。這些將領果然早已人心惶惶，都願與劉邦講和，這使劉邦去掉了一塊心病。他問張良：“現在攻打驍關沒有問題了吧？”
“我以為條件還沒有成熟，”張良答道，“酈食其和陸賈雖然買通了個別將領，但是還應該看到，秦軍的士兵大部分都是關中人，他們的父老和妻室兒女都在那裏，他們絕不會讓別人攻進他們的家園、殺戮他們的親人，因此，他們一定會奮不顧身地抵抗。與其和他們拚殺，還不如等到他們鬆懈疲憊之時，迂回包抄，前後夾擊。”
於是，劉邦率主力繞過驍關，悄悄翻越藍田東南二十五裏的蕢山，突然出現在秦軍背後，在藍田的南部大破秦軍，並進一步占領藍田，這樣驍關的後路被切斷，前後夾擊，不攻自破。
這樣，關中大門洞開，秦都鹹陽已無險可守。劉邦十萬大軍壓境，破鹹陽如探囊取物。秦始皇萬萬沒有想到，他十年征戰統一的國家，又苦心經營了十載的強大帝國，在他死後不到三年，傾覆的時刻就這般迅速地來到了。
兩軍相逢，智者勝。智者就是能審時度勢，運籌帷幄，使自己的弱勢變成強勢，牢牢掌握主動權，張良看出了這一點，故他用“攻心”之術，取得了主動權。
諸葛亮：生逢亂世，明辨時局
聰明和智慧之人總能在動蕩的時局變化中看到機會，同時，他們又能牢牢把握住機會，施展自己的抱負。諸葛亮就是生逢亂世的智慧之士，他洞察大勢，最終幫助劉備三分天下。
諸葛亮幼小孤零，靠從父諸葛玄挈攜長大。諸葛玄曾任袁術所署豫章太守，攜帶諸葛亮兄弟隨身教養，後來諸葛玄辭去了太守職務，到荊州作劉表的幕客，不久，死於荊州，諸葛亮從此失去憑依，到南陽隱居。
漢末天下大亂，群雄割據，世事擾攘，前途難卜。諸葛亮以布衣之身，“躬耕南陽”，但是懷有遠大的抱負和雄心。他自比於管仲，以管仲輔佐齊桓公成就霸業自詡；他自比樂毅，以樂毅的軍事才能自期。他身在隆中，胸懷天下，不斷研究世事，終於對當時的天下有了清楚的認識。
東漢末年，軍閥混戰。董卓亂後，群雄並起，袁術稱霸，袁紹、公孫瓚、曹操、袁術逐鹿中原。劉備由於出身貧寒，缺乏根基和憑借，與袁紹、曹操、孫策相比，要弱小得多。所以劉備早年的奮鬥屢遭挫折，隻好四處投靠別人。建安六年（公元201年），曹操打敗袁紹後，率軍進擊劉備，劉備逃到荊州，寄寓在劉表那裏。由於前途未卜，左右失據，劉備急需有智之士的指點和幫助。建安十二年在“水鏡先生”司馬徽和謀士徐庶的一致推薦下，劉備三顧茅廬，向諸葛亮請教如何在亂世稱雄、崛起一方的計策。諸葛亮感於劉備的知遇之恩，遂托身於他，竭智效力，將自己平時對天下大勢的分析、思考，以及亂世逐鹿中原的謀略展示給劉備，這就是曆史上著名的“隆中對策”。
諸葛亮在明辨當時大勢的前提下，量身定做，為劉備提出了兼弱攻昧的外交謀略。
諸葛亮仔細地分析了曆史的發展走向。認為自從董卓專權亂政以來，各地英雄豪傑紛紛湧現，乘機割據，勢力跨州連郡的人不可勝數。最大的兩個割據集團分別是曹操和袁紹。曹操家世、聲望都很低微，而且兵力薄弱，但是曹操利用時機，依靠謀略，終於以弱勝強，官渡之戰一舉擊敗袁紹。如今曹操統帥百萬大軍，又挾天子以令諸侯，在政治、軍事、外交、地理等方麵處於絕對優勢，確實無法和他相爭。
孫權占據江東，經過父子三代人的經營，又有長江天險屏障，而且百姓歸順，大批賢能之士為他效勞，所以隻能和他結盟而不可以打他的主意。
荊州北臨漢水、沔水，可以便利地直通海上，東邊連接東吳，西邊可通巴蜀，是兵家必爭的戰略重地。而劉表卻懦弱無謀，不懂軍事，雖有地方千裏、兵甲10多萬，卻沒有能力守住，這是上天提供給有意者的，應有攻取的打算。
益州有險關要塞，而且沃野千裏，可謂天府之國，漢高祖正是憑借這裏的條件成就了帝業。占據這裏的益州牧劉璋昏庸無能，提供了爭奪的良機。
張魯占據著北部的漢中地區，雖然人口眾多，地方富足，但卻不知道珍惜和愛護，所以有才能的人都渴望能有英明的君主來統治。
如果能同時占據荊州和益州，守住險關要塞，西邊與各部落和好，南邊安撫夷、越民族，對外與孫權結盟，對內精心治理，一旦天下形勢發生變化，可派一員得力大將率荊州的軍隊向南陽、洛陽一帶進軍；主力人馬出兵秦川，在戰略上形成東西並舉、左右呼應之勢，這樣，不但霸業可以成就，漢朝也可以複興了。
根據當時的形勢，諸葛亮為劉備量身定做了這條兼弱攻昧的謀略。首先對天下形勢進行全麵而準確的觀察分析，對各種政治勢力的現狀及其組合分化的趨勢作出正確的估計，製定出積極穩妥的戰略方針和具體的行動方案，然後根據情況的發展變化與政治上的需要，相機削弱、兼並或攻取弱小的、腐敗沒落的勢力，從而實現自己的戰略目的，變不利為有利，從弱小者變為強大者。
後來三國的曆史發展證明，諸葛亮為劉備設計的爭奪天下的總策略，即聯孫抗曹、奪取荊州、益州作為基地，以等待局勢的變化，出兵奪取中原，完全合乎客觀形勢的演變，非常正確。由於這條戰略得以實施，終於使劉備三分天下有其一，形成了三國鼎立的局麵。
量才觀人法
本章通過伊尹、薑太公、孫武所言以及《玉鈐經》中的話。詳細地闡釋了量才而用的重要性，說明隻有根據每個人的才能和特點來分配適當的工作。才能有效地充分發揮他們的作用，並在事業上取得成就。量才而用就要求領導者必須任人為賢。揚長避短，不求全責備，不徇私情。這些對今人仍有很大啟發。
主孰有道
將孰有能
吾以此知勝之謂矣
【原文】
夫人才能參差，大小不同，猶升不可以盛斛，滿則棄矣。非其人而使之，安得不殆乎？
故伊尹曰：“智通於大道，應變而不窮，辨於萬物主情，其言足以調陰陽，正四時，節風雨。如是者，舉以為三公。”故三公主事常在於道。
不失四時，通於地利，能通不通，能利不利。如是者舉以為九卿。故九卿之事常在於德。通於人事，行猶舉繩；通於關梁。實於府庫。如是者，舉以為大夫。故大夫之事常在於仁。
【譯文】
人的才能大小是不同的，就像用升無法盛下鬥中的東西一樣，盛不下就會溢出來，溢出來就全浪費了。用了不該用的人，怎麼能沒有危險呢？
成湯的輔相伊尹說：“如果心智能與天道相通，能不斷地順應事物的變化，了解萬物發展的情況，言論足以用來調和陰陽，正確地核準四時，掌握風調雨順的規律。這樣的人，要推舉他作三公。所以，三公的職責是不懈地研究社會和自然的發展規律。”
不違背一年四季的農作節令，懂得充分利用土地資源，能把堵塞不通的環節疏通，能把廢棄不用的東西變成財富。這樣的人要推舉他作九卿。所以，九卿的職責在於全國文明道德的建設。通達人情世故，作風正派，了解稅收的關卡，充實國家的府庫，這樣的人要推舉他做大夫。所以，大夫的職責是以仁愛之心對待民眾。
【原文】
忠正強諫而無有奸詐，去私立公而言有法度，如是者，舉以為列士。故列士之事常在於義也。故道德仁義定而天下正。
太公曰：“多言多語，惡口惡舌，終日言惡。寢臥不絕。為眾所憎，為人所疾。此可使要遮閭巷，察奸伺禍。權數好事：夜臥早起，雖劇不悔，此妻子之將也；先語察事。權而與食，實長希言，財物平均，此十人之將也：忉忉截截，垂意肅肅，不用諫言，數行刑戮。刑必見血，不避親戚，此百人之將也；訟辯好勝，嫉賊侵淩，斤人以刑，欲整一眾，此千人之將也；外貌怍怍，言語時出，知人饑飽，習人劇易，此萬人之將也；戰戰栗栗，日慎一日，近賢進謀，使人知節，言語不慢，忠心誠畢，此十萬人之將也；溫良實長，用心無兩，見賢進之，行法不枉，此百萬人之將也；勳勳紛紛，鄰國皆聞，出入豪居，百姓所親，誠信緩夫，明於領世，能效成事，又能救敗，上知天文，下知地理，四海之內，皆如妻子，此英雄之率，乃夭下之主也。”
【譯文】
忠心正直，犯顏直諫，沒有奸詐之心，大公無私，講話符合國家法規，這樣的人要推舉他做列士。所以，列士的職責是常行仁義。道、德、仁、義確立之後，天下就得到治理了。
薑太公說：“嘴裏嘮嘮叨叨，不幹不淨，整天如此，躺下都不停，讓眾人討厭。這種人可以讓他管理街區，盤查壞人，發現災禍。愛管雜事，晚睡早起，任勞任怨，這種人隻能當妻子兒女的頭兒；見麵就問長問短，什麼事都要指指劃劃，平時實際上言語很少，有飯大家吃，有錢大家花，這種人隻能做十個人的小頭目；整天憂心忡忡的，一副嚴肅認真的樣子，不聽勸說，好用刑罰和殺戮，刑必見血，六親不認，這種人可以統率一百人；爭辯起來總想壓倒別人，遇到壞人壞事就用刑罰來懲治，總想使一群人統一起來，這種入可以統率一千人；外表很謙卑，話偶爾說一句，知道人的饑飽、勞累還是輕鬆，這種人可以統率一萬人；謹小慎微，日勝一日，親近賢能的人，又能獻計獻策，能讓人懂得何為氣節，說話不傲慢，忠心耿耿，這種人是十萬人的將領；溫柔敦厚有長者之風，用心專一，遇到賢能的人就舉薦，依法辦事，這種人是百萬人的將領；功勳卓著，威名遠揚，出入豪門大戶，但百姓也願親近他，誠信寬懷，對治理天下很有見識，能效法前人的偉大事業，也能補救敗亡，上知天文，下知地理，普天下的老百姓，都好像他的妻子兒女一般，這種人是英雄的首領，天下的主人。”
【原文】
《經》曰：“智如源泉，行可以為表儀者。人師也；智可以砥礪，行可以為輔警者，人友也：據法守職而不敢為非者。人吏也；當前快意，一呼再諾者，人隸也。故上主以師為佐，中主以友為佐。下主以吏為佐，危亡之主以隸為佐。”欲觀其亡，必由其下。
故同明者相見，同聽者相聞；同誌者相從，非賢者莫能用賢。故輔佐左右所欲任使者，存亡之機。得失之要要。
孫子說：“主孰有道。將孰有能，吾以此知月生之謂矣。”
【譯文】
《玉鈐一經》說：“智慧有如泉湧，行為堪為表率，這樣的人可做導師；智慧可以磨礪他人，行為可以輔助和警策他人，這樣的人可為良友；安分守己，奉公守法，不敢做一點出格的事，這樣的人可為官吏；還有一種人，你要是隻圖眼前的方便快意，隻要你叫他一聲，他就會連連答應，這種人隻能做奴隸。所以最好的君主要用堪為導師的來輔佐自己，中等的君主要讓良友來輔佐自己，下等的君主要用官吏來輔佐自己，亡國的君主卻好用奴隸來輔佐自己。”要想知道一個國王是否會亡國，隻要看他的手下是些什麼人就夠了。
本來，有同樣見識和同樣追求的人才會相互親近，不是賢德的人，就不會任用賢能。因此，任用什麼樣的人來輔佐自己，實在是存亡的關鍵，得失的根本啊！
孫武說：“那一方的君主有道義？那一方的主將有才能？我憑這一點就知道勝利屬於誰了。”
【事典】
忽必烈：充分授權，放心任用
在元朝統一中國以前，還從沒有一個少數民族像蒙古族那樣成為統治全國的民族，領導蒙古族完成這統一大業的元世祖忽必烈也因此成為中國曆史上最傑出的政治家之一。忽必烈從蒙古國大汗而躍升為全國的皇帝，並將元朝的局勢逐漸安定下來，顯示了他卓越的政治才華。
那麼，忽必烈又是憑借什麼手段，將原本矛盾重重、衝突不斷的元王朝治理完善的呢？其中一條重要的秘訣就是他善於授權，任用各種人才，讓他們各負其責，從而使統治權牢牢掌握在他的手中。
忽必烈授權絕不是盲目進行的。在進行授權之前，他會對被授權者進行全麵考察，隻有覺得其人確有才能，而且對自己忠心耿耿時，才會充分授權，放心任用。
被譽為元代創基“首功之臣”的劉秉忠，就是先由得到忽必烈非常器重的海雲法師的推薦，與忽必烈多次交談之後才受到賞識的。劉秉忠成為忽必烈的謀士後，盡忠竭慮，誠心輔佐，成為忽必烈的股肱重臣，為元朝的建立立下了卓著功勳，其中之一便是全權負責營建大都。
蒙古族是一個遊牧民族，逐水草而居，沒有定居的習慣。早在蒙哥當蒙古大汗時，忽必烈就舉薦劉秉忠設計、營建了開平府，忽必烈即位初年也以此為統治中心。但是隨著元朝疆域不斷向南擴展，統治中心也相應要求南移。在劉秉忠的建議下，忽必烈決定以中都為首都，改稱大都，即今天北京城的前身。
這個決定作出之後，忽必烈又委任劉秉忠主持新都城的設計和營建工作。劉秉忠召集了許多專家，按照古代都城結構的傳統，以“前朝後市，左祖右社”的思路設計出新都城的規劃。這一設計很快就得到了忽必烈的認可。
新的都城氣勢宏偉、整齊劃一，打破了漢唐以來的坊市封閉形式，使整個城市顯得更加開闊而富有生氣，體現了封建帝王“唯我獨尊”的氣勢。因此都城剛一建成，以劉秉忠為首的參與人員都得到了忽必烈的獎賞，劉秉忠也因此更加得到忽必烈的賞識和信用。
忽必烈雖然以一個遊牧少數民族的首領而入主中原，但他對農業生產非常重視。元代著名的科學家郭守敬就是在這種情況下得到忽必烈的召見，最終建立了一番功業的。
郭守敬生於一個科學世家，其祖父郭榮就精通算數、水利，郭守敬從小就受到熏陶，成年後在天文、數學、儀器製造和水利工程等方麵深有研究。在一次隨祖父到磁州紫金山研討學問時，郭守敬得以結識朝廷重臣劉秉忠、張文謙、王恂等人。
當張文謙升為左丞相後，忽必烈要求他推薦懂得農田水利的專家，張文謙當即就推薦了郭守敬。忽必烈大喜，很快就召見郭守敬。
郭守敬見過忽必烈，提出了發展華東平原水利工程的六項建議，每條建議都有具體的實施方案，甚至連所需要的人工、物資都計算出來了。
忽必烈聽了郭守敬有條有理的介紹後，心中大喜，因為他需要的正是郭守敬這樣的人才。於是忽必烈高興地對左右大臣說：“像郭先生這樣的人，才是真正辦事的人！要是所有人都能像郭先生這樣，國家怎能治理不好？”於是當場委任郭守敬為副河渠使，總管各地的河道水利事務。
1264年，郭守敬隨張文謙前往西北地區修複河套平原的渠堰。經過三個月的辛苦工作，河渠工程終於完成，不僅航行便利，還能灌溉良田九萬餘頃。當地人民為了紀念郭守敬的功績，還在渠上給他建了座生祠。
從西夏歸來後，張文謙再次向忽必烈舉薦郭守敬：“陛下，郭守敬的確是一位才能出眾的治水專家。現在中原水旱為患，治理河川、興修水利是當務之急，望陛下能夠重用郭守敬。”
忽必烈再次召見郭守敬，詢問興修水利之事。郭守敬麵陳十一件水利事務，其中最主要的是修築通州至大都的運河。在郭守敬的主持下，這條運河於1293年建成通航，這就是著名的通惠河。據說運河竣工放水這天，忽必烈親自登上河堤，看著大大小小的運糧船隻沿運河魚貫而行，心中大喜，立即傳旨賜郭守敬二千五百貫錢，次年又拜為昭文館大學士，知太院事（掌管天文、曆法等中央機構的副職官員。
除了興修水利之外，郭守敬還與許衡、王恂等學者合作，於1280年修成新的曆法——“授時曆”。這是我國古代最優秀的曆法，采用了一係列比較正確的天文常數值，證實了一年的日期為365．2425天，比地球繞太陽一周的實際時間隻差6秒，這在世界曆法史上還是第一次，比西方通用的格利哥裏曆早了300年。
除此之外，郭守敬在天文觀測、數學、地理學等方麵取得了很大的成就。但是，在郭守敬成就的背後，我們也不能不看到忽必烈慧眼識英才，並且善於充分授權的作用。因為在封建社會，如果沒有最高統治者的支持，像郭守敬這樣的科學家也許會失去良好的研究條件，那麼他所能取得的科研成果也必將大打折扣。從這個角度來說，忽必烈的識才與授權又是多麼的可貴！
商湯：重用伊尹，國勢漸強
商湯是古代黃河下遊商國的國君。據傳說，夏桀身體高大，力大無比，可赤手空拳同虎豹搏鬥。但他自負勇武，總認為天下無敵，隻知道吃喝玩樂，不管百姓死活。他嫌宮室太簡陋，就耗費巨資，動用了成千上萬的奴隸，花了7年時間，在洛陽修建了一座傾宮。為討寵妃的喜歡，他在宮苑還特建一處酒池，偕宮女駕舟蕩槳在池上嬉戲。夏桀還嗜酒如命，而且一醉酒，就拿人當馬騎。騎不盡興，就把人殺掉。夏桀的殘暴行為惹得眾叛親離、天怒人怨。商湯見狀，決定順乎民心，推翻夏朝。但他反複權衡之後，總覺得萬事齊備，還缺一位足智多謀的大賢臣來輔佐他。大賢臣在哪兒？他心急如焚、坐立不安。
正當他憂心忡忡之際，忽然感到妻子的陪嫁奴隸伊尹這幾天做的菜不是淡得沒有一點兒鹹味，就是鹹得發苦。商湯很惱火，就派人把伊尹找來大加訓斥。可伊尹不慌不忙地說：“我也知道，做菜不能太鹹，也不能太淡，隻有把佐料放得適當，吃起來才有味道。我這幾天做的菜時鹹時淡，且鹹淡出奇，是我有意借此提醒大王：治理國家也和做菜一樣，既不能操之過急，也不能鬆弛懈怠，隻有恰到好處，才能如願以償。”商湯聽了大吃一驚：一個做菜的奴隸怎能講出這番話來？他開始了解伊尹的身世，並驚喜地發現：他原是一位博學多才的大學士，曾做過莘國國王女兒的宮廷教師，由於莘國滅亡而至今日。他還了解到，伊尹很有抱負，很有見解，對夏桀極為不滿，是位“踏破鐵鞋無覓處”的人才。於是，商湯當即解除了伊尹的奴隸身份，任命他為右相。
接著，商湯根據伊尹的建議，先曆數夏桀驕奢淫逸、倒行逆施的種種罪行，規勸那些被夏控製的部族反叛夏朝，歸順商國；又對不聽規勸的葛伯族出兵收服；還剪除了夏的羽翼韋、顧、昆吾等。同時，他也采用了伊尹“網開一麵”的策略：給部族中某些人以改邪歸正的出路。於是，商湯美名大震，很快就大敗夏桀。
不久，商湯在伊尹的輔佐下，建立了商朝，定都於毫。伊尹又幫助商湯製定了各種典章製度，規定官吏要勤懇工作，做出成績，否則就要受罰，甚至罰做奴隸。因此，商朝初期，官吏都遵紀守法、兢兢業業，出現了社會安定、經濟繁榮的局麵。商湯死後，因其長子太丁早死，伊尹就輔佐太丁之弟外丙即位。外丙死後，傳位給中壬，伊尹又輔佐中壬即位。中壬死後又把王位傳給太丁的兒子太甲，伊尹又輔佐太甲。可惜，太甲開始不遵祖訓，吊兒郎當，滿朝文武為此急得團團轉。伊尹在這個關鍵時刻，毅然將太甲送到桐宮軟禁起來，讓他悔過自新。同時，自己代他掌管天下。3年後，太甲痛改前非，重新做人。伊尹欣喜異常，親自迎他回宮，並交還政權。後來，太甲成了勤政愛民的一代賢君，而伊尹“放太甲於桐”的故事，也被人們稱頌不已。
曹操：欲爭天下，先爭人才
越是動亂時期，人才越顯得重要，天下之爭，實際上就是人才之爭。三國時期，曹操、劉備、孫權在用人上各有獨到之處，因此能形成鼎立之勢。而曹操是其中最傑出的，他手下的能人最多，實力也最強。
袁紹和曹操一起興兵討伐董卓的時候，袁紹問曹操：“如果這次興兵不能勝利，我們以後將依靠什麼來完成大業呢？”
曹操反問道：“您認為該怎麼辦呢？”
袁紹說：“我將南麵依據黃河，北麵憑靠燕、代，合並少數民族的兵力，然後向南去爭奪天下，差不多會成功吧？”
曹操沒有正麵回答袁紹，而是說：“我不像你這樣依靠地理環境和外族勢力。我隻任用天下有智力的人，用道義去統禦他們。如果這樣，就會無往不勝。”
這句話充分體現出曹操對人才的重視。“任天下之智力”就是曹操聰明和老練的地方。
曹操在頒布的《封功臣令》中指出：“吾起義兵，誅暴亂，於今十九年。所征必克，豈吾功哉？乃賢士大夫之力也。”
曹操用人，被公認為是唯才是舉、重才不重德的典型。其依據便是他為求賢而下的著名三令：建安十五年下《俅賢令》：“自古受命及中興之君，曷（何）嚐不得賢人君子與共治天下者乎？及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求賢之急時也……若必廉士而後可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濱者乎？又得無有盜嫂受金而未遇無知者乎？二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。”
建安十九年下《敕有司取士勿廢偏短令》：
“夫有行之士，未必能進取；進取之士，未必能有行也。陳平豈篤行，蘇秦豈守信邪？而陳平定漢業，蘇秦濟弱燕。由此言之，士有偏短，庸可廢乎！有司明思此義，則士無遺滯，官無廢止矣。”建安二十二年下《舉賢勿拘品行令》：
“伊摯、傅說出於賤人，管仲、桓公賊也，皆用之以興。蕭何、曹參，縣吏也；韓信、陳平負汙辱之名，有見笑之恥，卒能成就王業，聲著千載。吳起貪將，殺妻自信，散金求官，母死不歸。然在魏，秦人不敢東向；在楚，則三晉不敢南謀。今天下得無有至德之人放在民間，及果勇不顧，I臨敵力戰；若文俗之吏，高才異質，或堪為將守；負汙辱之名，見笑之行，或不仁不孝，而有治國用兵之術：其各舉所知，勿有所遺。”
綜合分析曹操的三次求賢令歸結起來隻有一句話，隻要能為我幹事，不管你是什麼人！然而在此之前，從他初舉義兵到平定北方鼎足三分。
他已用了許多人，謀士如郭嘉、許攸、荀或、荀攸等等；降將有張遼、張繡、張魯；隱士有田疇、邴原；文士有王粲、陳琳等等。他們眾星捧月般圍繞在曹操的周圍，或運籌帷幄，或決勝千裏，或文或武，或隱或仕，都能不失時機地為曹操的事業添磚加瓦。
毛玠曾為曹操出了最有決定意義的“奉天子以令不臣”的掌握政治主動權的策略；許攸、荀或為官渡之戰的最後勝利立下了大功。當曹操準備從官渡退兵時，荀或製止了他的行動，讓他堅持下去，以奇兵攻袁紹。後來許攸從袁紹處投奔曹操，出了火燒鳥巢糧草之計，從而一舉破紹；而在曹操北征烏桓、掃平袁紹殘餘勢力之時，郭嘉抱病隨行，臨病終之時還為曹操留下了錦囊妙計，使曹操不費一兵一卒，就得了袁紹兩個兒子的首級。隱士田疇本是幽州牧劉虞的從事，後劉虞被公孫瓚所殺，他因不能替劉虞報仇便逃到山中。在曹操征烏桓時，田疇毅然出山為曹操做向導，開山引路，出其不意地打敗了烏桓。
至於“身在曹營心在漢”的徐庶，雖然“一言不發”，但作為曹操禮賢下士的幌子，畢竟也算一用吧？並且徐庶既不能為劉備出謀劃策，便等於劉備少了一個助手，曹操便有比劉備多用一人的可能，這也算是一種用人的方式了。
而所有這些人，都與令上的標準有差異。從令上標準看，曹操用人也拘品行！
假若關羽不義，也來個陳平那樣的盜嫂受金，曹操是否會讓他殺人不償命地過關斬將千裏走單騎，就很難說了。
還有畢諶，本為曹操別駕。張邈叛變後，劫持了他的母親兄弟和妻子。曹操對他說：“你的親人都在張邈那裏，你可以到他那裏去。”畢諶當時叩頭表示忠於曹操誓無二心。可從曹操那裏一出來，就偷跑到張邈那裏。等到叛變被平定，畢湛被活捉，大家都替他擔心。可曹操卻說：“一個人如果孝順父母，難道不也同樣會忠於他的君王麼？這樣的人，正是我所要任用的！”於是曹操不但沒殺他，還把他任為魯相。
劉備：尋訪賢才，成就大業
事業的競爭，歸根結底是人力的競爭，誰能盡最大可能發揮人力，誰就可能成功。然而得到人才不是件容易的事，正確地使用人才更是不容易。在實踐中，劉備總結了知人、用人、待人的基本規律，不拘一格地發掘人才、放手使用，終於使其脫穎而出。
劉備少時家貧，與母以販鞋織席為生。劉備年輕時，就善於交結豪俠，人人爭附。雖然如此，有的上層豪強還是瞧不起他。當他已升任平原相時，豪紳劉平還恥在他手下為民，曾派刺客去殺害他。但當刺客受到劉備殷勤款待後，深受感動，不僅不忍下手，還吐露來意。劉備在招聚隊伍之先，已與關羽、張飛相善，三人“寢則同床，恩若兄弟”。劉備每逢公開露麵，關羽和張飛常“侍立終日，隨從周旋，不避艱險”。後關羽被曹操俘獲，雖甚受優待，仍不忘故主，終辭操奔備；趙雲原隸屬公孫瓚，見劉備後，受到親近和重視，也因此歸附了劉備。
公元201年，劉備駐兵新野，荊州豪傑歸者日益增加。劉備認識到自己所以屢遭挫敗，主要是缺乏優秀的參謀大員，因此留心尋訪人才。當時襄陽名士司馬徽，人稱“水鏡”。劉備找他詢問天下大計，徽推薦隱居的“臥龍”諸葛亮；另外，受到劉備器重的徐庶也薦諸葛亮。兩人不約而同的介紹，引起了劉備對諸葛亮的傾慕，於是在曆史上留下了“三顧茅廬”的佳話。
“三顧茅廬”的故事，傳誦已一千多年，但人們所推崇的隻是諸葛亮在“隆中對”中所顯示出的英明預見，而對劉備訪賢、用賢的識見和氣量卻很少提及。實際上，劉備“三顧茅廬”比諸葛亮“隆中對”更為難能可貴，更具有深遠影響。因為才智之士幾乎到處都有，可是能夠訪才、識才、用才的帝王卻累世難見。這正是劉備的超人之處。
劉備使用人力，有幾個主要特點：
首先是有知人之明。他往往因談一次話，就能發現人才。例如龐統、鄧芝、馬忠等因見麵與語而“大奇之”。劉備與馬忠談過一次話後，“雖亡黃權，複得狐篤，此為世不乏賢也”。“世不乏賢”這樣的話，非善於知人者，是不能道出的。那些庸碌或多疑的君主不是經常感歎無才可用或用而不信嗎？劉備臨終時，曾告誡諸葛亮：“馬謖言過其實，不可大用，君其察之。”可是諸葛亮不以為然，後來他首次伐魏，即用馬謖為先鋒，結果招致了街亭之失。
其次，他不僅善於識別部屬的才能，而且對於人的品性也有很高的鑒定能力。例如當陽戰敗時，有人言趙雲已北去投曹，劉備卻曰：“子龍不棄我走也。”不久，趙雲果然抱著劉備的幼子阿鬥回來了。又如劉備領益州牧後，有人誣告歸附不久的李恢謀反，劉備立即“明其不然”。後來李恢果然成為蜀漢得力將領。
再次，劉備對於人才往往能夠予以體諒，甚至做出重大犧牲。例如徐庶原來跟隨劉備從樊城南逃，徐庶之母不幸為曹軍俘獲；徐庶因此要求到曹操那邊去。劉備是很器重徐庶的，可是體諒其母子深情，仍舊忍痛割愛，遣其歸北。
又如當劉備起兵伐吳時，黃權諫曰：“吳人悍戰，又水軍順流，進易退難。臣請為先驅以嚐寇，陛下宜為後鎮。”劉備不聽，令權督江北諸軍，防備魏師。備敗後，權還蜀無路，被迫降魏。因此，執法官準備按法“收權妻子”。劉備說：“孤負黃權，權不負孤也。”對待黃權的妻子仍舊和往日一樣。裴鬆之對劉備頗為讚賞，他認為劉備能斟酌是非，區別對待，勝過漢武帝之殺李陵全家。
由此可見，由於劉備能充分發揮人力的作用，即使出身貧寒，缺乏靠山，仍能在群雄中脫穎而出，成就一番驚天動地的偉業。
李廣：長子應變，勇多子謀
精明強幹的人，長於隨機應變，短在缺乏深思熟慮。深思熟慮的人，深諳靜默安處的道理，短在行動遲緩，缺乏機變。這兩種情況正是陰陽兩性的區別。漢代李廣和程不識就是這兩種類型的人。
聰明的人大致可分為兩種：聰明外向和沉思內秀。
聰明外向的人說了就做，辦事幹脆利落，迅速果斷，手段嫻熟老辣，絕不拖泥帶水。這類人的缺點是較少進行深入細致周密的思考，憑直覺、經驗和性情辦事的成分稍重，因本人有力量，也聰明，算得上是有勇有謀，但總的來說勇多於謀，深思熟慮較少。這樣辦事難免有顧及不到之處，也有可能會因忽略了某些細節而埋下隱患。
沉思內秀的人長於思考，出謀劃策兼顧方方麵麵，給人行事細密周全的感覺。他們做事不像聰明外向的人那樣轟轟烈烈，但能按部就班地向前推進。他們缺乏雷厲風行的作風，身手不夠敏捷，還有可能會因過於求穩而喪失機會。他們知道輕重緩急，雖比較小心，但大事情上不糊塗，能把握方向。
這兩種人都有開疆拓土、銳意進取的能力，前者以勇敢聞名，後者以穩重著稱，做事風格雖不盡相同，但都是獨當一麵、辦事穩妥的將才。
李廣與程不識都是西漢名將。李廣的祖上李信是秦國大將，曾率數千人攻逐燕太子丹（荊軻刺秦王的故事就是他一手策劃的），並生擒之，後因誇口用二十萬人可滅楚國，失敗而歸。李廣生得一雙猿臂，精於騎射。一次率百騎突擊於大漠之中，追殺三個匈奴射手。大漠沙盛雪，曠野馳騁，李廣一馬當先，獨弓射殺二人，生擒一人，返回途中與數千匈奴兵不期而遇。漢兵一時大驚，立時想在大敵廣漠前逃奔。李廣急忙攔住說：“大漠曠野，如何逃脫得了性命？不如留在這裏。他們反而會起疑，不敢貿然進攻。”
李廣率百騎大模大樣地進到離匈奴兵二裏處，命兵士下馬休息。匈奴兵素聞李廣勇名，疑懼未定，不敢出擊。有白馬將走出匈奴陣列，李廣飛身上馬射殺之，歸隊後命兵士們歇馬解鞍，臥地而息。
由日暮相峙到半夜，燕山月似鉤，曠野靜默，匈奴兵終不敢擊，又怕中埋伏，竟悄悄撤退了，李廣將士全身而還。
李廣勇猛善戰，又會用兵，而且體愛下屬，所得賞賜全部分贈部下，領兵四十餘年，家無餘資。行軍打仗沒有嚴格的命令約束，宿營時人人自便，不設哨崗，但從未遭到襲擊。兵士部屬們都願意為他效死命。
與李廣同時代的程不識，也是邊關名將，以治軍嚴厲著稱。行軍打仗紀律嚴明，號令整齊，宿營時多設崗哨，兵士不得亂走，因而也不曾遭到襲擊。程不識說：“李廣治軍很簡單，但如果敵兵突然發難，恐難以自保。但軍士卻能因其寬鬆仁愛而死命以效。我軍雖然嚴肅緊張，少了活潑氣，兵士也不自由，但能團結凝聚，從不懈怠，聽令而動，因此敵人也不敢侵。”但相比之下，匈奴兵更怕李廣，兵士們也以隨李廣為樂，而苦從程不識。
司馬光在《資治通鑒》裏評論道：
治軍以嚴為首，如無製度約束，就太凶險。李廣讓士兵自由活動，以他的才能膽識，可以這樣，但其他人則不可這樣。效法程不識，雖然無功，但不會失敗；效法李廣，又無李廣之才，則禍患暗生，不被敵人擊敗，就會因內訌而敗。
看他們的行動風格可以判斷，李廣稱得上是聰明外向的人才，程不識屬於沉思內秀之人。他們都是當時名將，都能建功殺敵。但二人結局並不一樣，士卒苦於程不識，但程不識因嚴謹自律，最後官至太中大夫。李廣驍勇善戰，立功無數，名震天下，因不服老，隨大將軍衛青出戰匈奴，迷失道路，沒能按預定計劃與衛青合圍匈奴，致使單於夜遁逃。按軍法，失期當斬。回京途中，李廣喟然長歎：“廣年60餘年歲，終不能複對刀筆吏。”於是拔刀自刎而死。士卒百姓皆為之涕淚。到李廣的孫子李陵投降匈奴，李氏一族名敗聲沒。
剛柔觀人法
本章認為人的“先天”品質與命運，可通過“不足用補，有餘用泄”的方法來補償。特別是其“內剛柔”之說叉對“外剛柔”的傾向作了補正，並重點分析了“粗”、“蠢”、“奸”三種人物的品行。
心質亮直
其儀勁固
心質休決
其儀進猛
心質平理
其儀安閑
【原文】
五常之別。列為五德。是故溫直而擾毅，木之德也。剛塞而弘毅。金之德也。原恭而理敬，水之德也。寬栗而柔立。土之德也。簡暢而明砭，火之德也。雖體變無窮，猶依乎五質。
故其剛柔明暢貞固之徵。著乎形容，見乎聲色，發乎情味，各如其象。故心質亮直，其儀勁固。心質休決，其儀進猛。心質平理，其儀安閑。夫儀動成容，各有態度。直容之動，矯矯行行。休容之動，業業蹌蹌。德容之動。顆顆卯卯。
【譯文】
五常的區別，分列為五種品質。因此溫和直率而馴順果決，屬於木德；剛強誠實而弘大堅毅，屬於金德；仆實恭敬而端肅有禮，屬於水德；寬厚莊嚴而柔順堅定，屬於土德；簡直順暢而明識砭割，屬於火德。雖然人的材德類型眾多，變化無窮，仍然源於這五種本質。
剛強柔和，明白流暢，堅貞穩固的徵象，顯露於人的形貌容姿，外現於人的言語聲色，發自人的內在情感，各與它們的表現相似。因此，心性忠亮耿直，其儀容堅定有力；心性簡素決斷，其儀容奮進勇猛；心性坦然和順，其儀容安詳閑適。儀容的變化，相應有各種不同的狀貌舉止。姿容端直的舉動，勇武剛強；姿容美善的舉動，謹慎莊重，行步有節；姿容肅穆的舉動，恭敬威嚴，氣宇軒昂。
【原文】
五行為外剛柔，內剛柔，則喜怒、跳伏、深淺者是也。喜高怒重，過目輒忘。近；粗。伏亦不伉，跳亦不揚，近一蠢。初念甚淺，轉念甚深，近“奸”。內奸者，功名可期。粗蠢各半者，勝人以壽。純奸能豁達。其人終成，純粗無周密者，半途必棄；觀人所，忽，十得八九矣。
【譯文】
五行是人的陽剛和陰柔之氣的外在表現，即是所謂的“外剛柔”。除了外剛柔，還有與之相應的內剛柔。內剛柔指人的喜怒哀樂感情、激動與平靜兩種情緒、深淺不一的心機城府。遇到令人高興的事情，就樂不可支，遇到令人憤怒的事情，就怒不可遏，而且事情一過就忘得一幹二淨。這種人陽剛之氣太盛，性情接近於“粗”。平靜的時候沒有一點兒張揚之氣，激動的時候也昂揚剛壯不起來，這種人陰柔之氣太盛，性情接近於“蠢”。遇到事情，初一考慮，想到的很淺，然而一轉念，想到的卻非常深入和精細。
這種人陽剛與陰柔並濟，接近於“奸詐”。凡屬內藏奸詐的人外柔內剛，遇事能進能退，能屈能伸，日後必有一番功業和名聲可以成就。既粗又蠢的人，剛柔皆能支配其心，使他們樂天知命，因此壽命往往超過常人。純奸的人——即大奸大詐者，胸襟開闊，能藏丘壑，遇事往往以退為進，以順迎逆，這種人最終會獲得事業的成功。那種外表舉止粗魯，心思也粗枝大葉的人，隻是一味地剛，做起事來必定半途而廢。以上這些，也就是“內剛柔”往往被忽略，而且一般察人者十有八九都會忽略這一點。
【原文】
是故強毅之人。狠剛不和。不戒其強之搪突，而以順為撓。厲其抗。是故可以立法，難與人微。柔順之人。緩心寬斷。不戒其事之不攝，而以抗為劌，安其舒。是故可與循常，難與權疑。雄悍之人，氣奮勇決。不戒其勇之毀跌，而以順為框，竭其勢。是故可與涉難，難與居約。懼慎之人。畏患多忌。不戒其懦於為義，而以勇為狎。增其疑。是故可與保全，難與立節。淩楷之人，秉意勁特。不戒其情之固護。而以辨為偽。強其專。是故可以持正，難與附眾。
【譯文】
堅強剛毅的人，狠戾剛愎不柔和，不對自己強硬冒犯別人引以為戒，反而以柔順為軟弱，更加亢奮抵觸。因此這種人可以設立法製讓人遵行，卻難以體察機微。溫柔和順的人，遲緩寬容缺乏決斷，不對自己不知治理事務引以為戒，卻以剛毅奮進為傷害，安於無所作為，因此這種人可以遵守常道，難以權變釋疑。勇武雄悍的人，意氣風發勇敢果斷，不對勇悍造成的毀害失誤引以為戒，反而視和順忍耐為榷弱，盡勢任性。
因此這種人可以與人共赴危難，難以處窮守約。謹慎戒懼的人，畏事多忌，不對自己不敢伸張正義引以為戒，卻把勇敢作為輕忽，增加猶疑畏懼。因此這種人可以保命全身，難以樹立節義。淩厲剛正的人，堅勁耿介，不以自己固執已見引以為戒，反而增強其主觀專斷。因此這種人可以堅持正義，難以隨俗附眾。
【事典】
陶朱公：錯識人性，痛失愛子
性格是指人對現實中客觀事物經常的穩定的態度，以及與之相應的習慣化了的行為方式。比如說，有的人小心謹慎，有的人敢拚敢闖，小心謹慎與敢拚敢闖就是兩種截然不同的習慣化了的行為方式，人們根據他們外現出來的習慣化了的特征來判別這兩種人的性格差別。
性格的形成固然會受到遺傳因素的影響，但主要是在後天環境中磨煉出來的，而且定型之後，有很強的穩定性。一夜之間判若兩人的情況多半屬短期行為，是因為受到莫大刺激突變的結果；一段時間以後，固有性格又會重現，這就是因為習慣化了的行為方式的緣故。性格成形穩定後，既不容易改變，對人的行為也會產生極大的支配作用。
逆來順受慣了的人，如果不經曆大波折、大痛苦，是很難迅速轉變成一個堅決果斷的人的。即便由於這樣或那樣的機緣，這種人坐上了第一把交椅，時間一長，他多半還是會下來的。多年來的逆來順受已使他對權力沒有多大的欲望，而且他也習慣了受人支配或自己動手、不用支配別人的行為方式。像金庸筆下的張無忌，身上就帶有這種特征。他的武功智慧都是一流的，卻沒有強烈的權力欲望，學成蓋世神功純屬巧合，當上明教教主是因為形勢所迫，最終他還是攜佳人歸隱山林去了。
但性格並不是一成不變的。閱曆豐富後，魯莽的人可能學會了適當的謹慎，勇而無謀的人可能學會了相時而動，這都是習慣化了的行為方式發生若幹變化的結果。
從性格上來識別人才，應充分把握其恒定不變的特征和後天環境造成的變化。準確把握人才的個性，是事情成敗的重要前提。
陶朱公原名範蠡，他幫助越王勾踐打敗吳王夫差以後，功成身退，轉而經商。後來輾轉來到陶地，自稱朱公，人們都稱他為陶朱公。後來他的二兒子因殺人被囚禁在楚國。陶朱公想用金錢贖回二兒子的性命，於是決定派小兒子帶著許多錢財去楚國辦理這件事。
長子聽說後，堅決要求父親派他去，他說：“我是長子，現在二弟有難，父親不派我去反而派弟弟去，這不是說明我不孝順嗎？並聲稱要自殺。陶朱公的老伴也說：“現在你派小兒子去，還不知道能不能救活老二，卻先喪了長子，可如何是好？”陶朱公不得已就派長子去辦這件事，還寫了一封信讓他帶給以前的好友莊生，並交代說：“你到那兒之後，就立即把錢給莊生，一切聽從他的安排，不要管他怎麼處理此事。”
長子到楚國後，發現莊生家徒四壁，院內雜草叢生，按照父親的囑咐，他把錢和信交給了莊生。莊生說：“你就此離開吧，即使你弟弟出來了，也不要問其中的原委。”但長子告別後並未回家，而是想：這麼多錢給他，如果二弟不能出來，那不是大虧？欲留下來聽候消息。莊生雖然窮困，但卻非常廉直，楚國上下都很尊敬他。陶朱公的賄賂，他並不想接受，隻準備在事成之後再還給他，所以那些錢財他分毫未動。陶朱公長子不知原委，以為莊生無足輕重。
莊生向楚王進諫，說某某星宿相犯，這對楚國不利，隻有廣施恩德才能消災。楚王聽了莊生的建議，命人封存府庫，實行大赦。陶朱公長子聽說馬上要大赦，弟弟一定會出獄，而給莊生的金銀就浪費了，於是又去見莊生，向莊生要回了錢財，並暗自慶幸。莊生覺得被一個小孩子欺騙，很是惱怒，又進宮見楚王說：“我以前說過星宿相犯之事，大王準備修德回報。現在我聽說富翁陶朱公的兒子在楚殺人被囚，他家裏拿了很多錢財賄賂大王左右的人，所以大王並不是為體恤社稷而大赦，而是由於陶朱公兒子的緣故才大赦啊！”楚王於是下令先殺掉陶朱公的次子，然後再實行大赦。結果陶朱公的長子隻好取了弟弟的屍骨回家。
長子回家後，陶朱公悲泣地說：“我早就知道他一定會殺死他弟弟的！他並非不愛弟弟，隻是因為他年少時就與我一起謀生，手頭不寬綽，所以吝惜錢財。而小兒子一出生就看見我十分富有，所以輕視錢財，揮金如土。以前我要派小兒子去辦這件事，就是因為他舍得花錢啊！”
王湛：可與深慮，難與捷速
沉靜之人性格文靜，辦事不聲不響，認真執著，有鍥而不舍的鑽研精神，因此往往會成為某一個領域裏的專家和能手。這種人的缺點是過於沉靜而顯得行動不夠敏捷，凡事三思而後行，抓不住生活中擦肩而過的機會。盡管平時不大愛講話，但他們看問題又遠又深，隻因不願講出來，有可能被別人忽略。其實仔細聽聽他們的意見是有啟發的。
王湛平時從不表現自己，別人有對不起他的地方，他也從不去計較，因此很多人都輕視他，連他的侄兒王濟也瞧不起他。吃飯的時候，桌子上明明有許多好菜，王濟也不讓這位叔叔吃。王湛吃不到好魚好肉，就叫王濟給他點兒蔬菜吃，可王濟又當著他的麵把蔬菜也吃了，但王湛並不生氣。
一天，王濟偶然到叔叔的屋裏去玩，見到王湛的床頭有一本《周易》，這是一本很古老又難讀懂的書。在王濟看來，王湛這樣的木頭人怎麼可能讀懂這樣一部書呢？於是他就問：“叔叔把這本書放在床頭幹什麼呢？”王湛回答說：“身體不好的時候，坐在床頭隨便看看。”
王濟懷疑叔叔讀《同易》不過是做做樣子而已，便有意請王湛說說書中的一些意思。王湛分析其中深奧的道理，深入淺出，非常中肯，講得精煉而有趣味，這是王濟從來沒有聽到過的。
於是，他留在叔叔的住處，接連好幾天都不願回去。經過接觸和了解，他深深感到，自己的知識和學問比叔叔的簡直差了一大截。他慚愧地歎息說：“我家裏有這樣一位博學的人，可我30年還不知道，這是我的一個大過錯嗬！”幾天後，他要回家了，王湛又很客氣地把他送到大門口。
王濟有一匹性子很烈的馬，特別難騎，就問王湛：“叔叔愛好騎馬不？”王湛說：“有點兒愛好。”接著王湛就騎上這匹烈馬，姿態容貌悠閑輕巧，速度快慢自如，連最善騎馬的人也無法超過他。