南宋真宗年間，皇宮內發生了一場火災，火光衝天，濃煙滾滾，幾乎將整個京城吞沒，等到把大火撲滅後，皇宮中幾座最重要的殿堂已經變成了一片焦土和瓦礫。
斷壁殘垣還冒著濃煙，真宗皇帝龍顏大怒，他指著大內總管施樂臣的鼻子，就差要將他生吞活剝了。要知道遠在海外的黑齒和渤泥兩國的使臣，兩個月後就要來京成傳遞國書，俯首稱臣。大殿無故燒毀，叫真宗皇帝在什麼地方接待他們啊？真宗皇帝咬牙傳旨，命侍衛將施樂臣五花大綁，推出午門，斬首示眾。
大殿著火，施樂臣身為總管，負有不可推卸的責任，副總管郎千跪在地上，也是嚇得渾身顫抖。
施樂臣被侍衛們駕起走了幾步，猛地一掙，掙脫了幾名侍衛的挾持，快跑兩步，‘撲通’一聲，跪倒在真宗皇帝麵前，高叫道：“萬歲，罪臣願意戴罪立功，我要保舉一人，他一定能在兩個月內將大殿重新建起……！”
修建大殿的任務極其繁雜，想在兩個月之內將其建起，非動用全國的力量不可，就是動用了全國的力量，交通運輸，場地大小，原材料的遠近都是一個個急待解決的難題，真宗皇帝擺手，製止了如狼似虎的眾侍衛，想了想問道：“誰？”
“晉國侯丁公然！”
丁公然雖然貴為侯爺，但是為人謙和，與施樂臣相交甚密。丁公然雖有奇智，但他幾次力阻真宗皇帝大肆修建宮殿，早就和當今天子鬧翻，將他抬出來，是否更是火上澆油啊。
真宗皇帝還沒等表態，皇門官稟報－－晉國侯丁公然要進宮見駕。真是說曹操，曹操到，傳見聖旨一下，有病休假的丁公然輕聲咳嗽著，走到真宗皇帝麵前，施禮後，真宗皇帝便將皇宮大殿失火，施樂臣為了免罪，推舉他做修殿監工之事講了一遍。
丁公然麵帶苦笑，望著自己的好友施樂臣，施樂臣滿臉都是求救的神色，丁公然無奈，隻好將修建皇宮大殿的任務攬了下來，並指名要施樂臣當自己的副手。
隻有兩個月的期限，如果完工，皆大歡喜，如果超時，丁施二人的兩顆人頭就是當今皇帝的了。
丁公然解開施樂臣的綁繩，施樂臣望著燒剩下的斷壁殘垣，麵露憂色地道：“丁兄，這麼大的工程，你真的有把握按時完工嗎？！”
丁公然搖頭，也是一臉的迷茫。修建大殿最為重要的三件事就是將堆成小山般的斷壁殘垣清走，取來大量的黃粘土夯實地基，運來足量的磚瓦木料以備建宮之用。這三件事想要完成都是困難重重。單說這清理現場－－把小山般的斷壁殘垣運出京城，然後在取土回運，單這開頭的兩項，就得一個月的時間。然後經水路，將各地的原材料沿運河運抵京城，這又得二十多天，恐怕大殿還沒開始建造，兩個月的時間就悄悄地過去了。如果不想出一個萬全的辦法，他兩個人的腦袋就都保不住了。二人研究了一整天，最後決定如施樂臣到外地組織磚瓦木料的運輸，丁公然自己一手抓清理和運土的準備工作。
丁公然將幾千名修殿的工匠分成兩股，晝夜不停，連續施工，一夥工匠將大殿燒剩下的垃圾清到了一旁，另一夥工匠並沒有到遠在五十裏外的西山去取土，而是順著皇宮的中心大道一直挖了開去，竟將直通北運河的十幾裏的長街挖出了一道深溝。開溝挖出的黃土被用在了建宮用的地基上。
看著丁公然挖街取土，不僅是當今的皇帝，滿朝的文武也是大吃一驚，可是當初修宮的時候，皇帝已經傳旨，叫丁公然放手去做，如有阻礙，格殺勿論。眾人也隻能是在背後埋怨議論了。
皇宮中的殘垣斷壁已經清理幹淨，在新殿址的旁邊堆成了一座小山。新的地基已經用土夯實打好。二十天之後，這條十裏長的深溝已經和北運河貫通了。施樂臣經如水路遠來的磚石木料已經到了西城門，沿著新挖的水溝，貨船直接開到了皇宮中，這不僅省去了卸船裝車的大量時間，節省的人力物力更是不可記數。
經過一個月的準備，建殿的原材料備足，兩三千名工人又被分成兩夥，一夥全力開始了砌牆上梁，修建宮殿。一夥將堆到旁邊的焦木廢土，碎石灰沙全部填到了那條直通北運河的水溝之中。十幾天後，水溝添滿，皇宮前又出現了一條大道，那幫挖苦議論丁公然的王公大臣們全部沉默了。
要知道丁公然的主意實在是太高了，挖一條人工的水渠，不僅解決了用土的問題，更是解決了運輸和清理垃圾的兩大難題，這可是一箭三雕的好辦法啊。
望著日見成形的大殿，施樂臣緊皺的眉頭也舒展了開來，原本在兩個月內不可能完成的任務，看來真的能在兩個月之內完成了。
隨著工期的一天天臨近，日夜操勞的丁公然卻突然病倒了，施樂臣也就擔當起監工的重任，大殿的殿頂已經日見雛形，隻要在上麵釘上一層漳木板，然後擺上黛瓦，就算大功告成了。