第三天的傍晚，範溪生覺著身體好了一些，便迫不及待地穿好了長衫，戴上一頂風帽，小心翼翼地來到了那座土地廟前，土地廟的廟門早就已經關上，他圍著破敗的廟牆轉了一圈，找一個牆豁子跳進了廟內。
繪畫之道，也是一個極為漫長的苦修苦練的過程，根本沒有什麼捷徑可走，華子風的筆力突飛猛進，一定有他更深一層的原因，範溪生今天頂著月色前來，就是要解開這團令他困惑的秘密的。
土地廟中荒草沒膝，不時有夜行的小動物出沒，範溪生彎腰低背，覓著燈光，直往前殿走去，最後停在一處低矮的廂房前。隻見半破的窗紙上燈光搖曳，映出了師兄須發蓬亂的身影，他旁邊的兩個孩子正在努力地磨墨。
範溪生湊到一個手指粗的窗洞前，借著燈光，見自己的那幅《秋日殘荷圖》被掛在牆上，而這間簡陋的廂房中除了一張破舊的木床，就再也沒有什麼大件的東西了。華子風麵有菜色，那床被洗得看不出顏色的舊被疊放在床頭，木床上擺放著畫畫的全套工具，兩個衣裳藍縷，但卻洗得幹幹淨淨的小男孩正在一方大硯上磨墨，地上放著一隻銅盆，磨好的墨汁被倒到了盆中。墨汁已有多半盆，華子風點頭道：“棍兒，夠了，石頭鋪紙！”
那個叫棍兒的男孩將硯池中的墨汁倒進銅盆，石頭將一張雪白的宣紙鋪在了地上。
範溪生瞪大了眼睛，隻見華子風放著床上的幾隻禿筆不用，竟從地上拾起一根兩尺長的柴枝，沾著濃墨，在宣紙上幾筆便勾畫出三四朵含苞欲放的荷花。範溪生終於找到荷花尖利如矛，筆力超過自己的原因了，原來那荷花是師兄用柴枝畫上去的。
真沒有想到師兄竟練成用柴枝做畫的絕技，範溪生算是開了眼界。可那圓圓的荷葉是用什麼畫的呢？
範溪生繼續等著師兄揮毫潑墨，將那荷葉畫成。相信自己隻要看上一遍，他就能掌握師兄令荷葉生動的那種奇異畫法。
華子風畫完荷花，將手中的柴枝丟出老遠，竟三兩下脫下了棍兒的褲子，棍兒‘嘻嘻’笑著，用瘦削的屁股在盛著墨汁的銅盆裏沾了一下，然後在華子風的指揮下一屁股坐到了那雪白的宣紙上，等棍兒站起的時候，宣紙上就出現了兩個圓圓的荷葉。
棍兒小屁股上的墨汁被宣紙吸盡，他就坐到銅盆中，在墨汁裏沾一下，然後在宣紙上繼續做‘畫’。
窗外偷看的範溪生大吃一驚，他看過有人拿筆畫荷花，有人用手指畫荷花，今天他又看到大師兄用柴枝做畫，可就是沒見過有人有屁股‘畫’荷花葉的。這奇怪的畫法真是開一代先河，不僅能令京城中的畫壇瞠目結舌，大明朝的畫界也是得大吃一驚了。
棍兒將荷葉‘畫’完，還沒等在清水中將小屁股洗幹淨，範溪生一掌推開虛掩的木門，闖進了房中，一把抓住了華子風的右手，大叫道：“原來那圓圓的荷葉竟是棍兒用屁股‘畫’出來的，這一次叫我抓個正著，你還有何話說！”
滿臉驚色的華子風見是師弟，一把捂住了他的嘴巴，苦笑著解釋道：“可不要亂嚷……！”
他從床下摸出兩個米袋子，交到棍兒和石頭的手中，兩個孩子歡天喜地地打開房門，各自翻牆回家去了。
範溪生望著師兄窮困潦倒的模樣，隻覺得鼻內發酸，口中道：“師兄，真沒有想到，你竟練出了用柴枝做畫的絕技！”
華子風將床上的六七根畫筆，一一叫範溪生看過，那些畫筆筆尖已禿，根本就不能用了，範溪生詫異地道：“難道師兄你窮得連一隻畫筆都買不起了嗎？”
華子風臉色一紅：“情荷畫館中有二十幾個孩子，賣畫的錢不多……我得給他們買來筆墨紙硯，還要挑最困難的隔三差五地送米，就比如棍兒和石頭……！”
“可你這樣做，究竟是為什麼？”範溪生不解地道。
“因為我曾經也是個苦孩子！”華子風講完，挺起了胸膛又道：“可我的弟子中，至少有兩三個以後的成就會超過你我的！”
範溪生跪倒在華子風的麵前……他終於知道自己和師兄的差距了，那是心的差距，與畫技無關。
範溪生托病辭去了宮廷畫師的職務，回到了定州的老家，也是免費教徒授課，十年後，終成大家。與華子風並稱為南北雙荷。