司馬遷的《史記》寫到這裏時，有一段極其精彩的對白，但請恕我在這裏不再引述，因為我覺得文言文寫作有太多的文飾，而白話文有時則能把問題表述得更清楚。趙高：你爹死了，家產都給了你大哥，你啥也沒有，咋辦捏？胡亥：能咋辦？誰叫咱水平低捏？認栽唄！趙高：傻孩子，咋這就認栽了捏？
這事就你、我、還有老李三人知道，想變還有的變！你好好琢磨琢磨，是當領導好還是當群眾好？胡亥：我是怕幹這種事被人戳一輩子脊梁骨……趙高：怕什麼！這事商湯、周武都做過，見有誰說啥沒？老爺們做事兒，說幹就幹，怕這怕那早晚倒血黴。胡亥：老爹還沒入土呢，這時候改遺囑怕不合適……趙高：做這事兒就得他媽趕緊！難不成你到追悼會上改？胡亥：那就依照師傅的意思辦……趙高：成，不過這事兒我說了還不算，還得跟老李商量商量，你等我信兒。
擺平了胡亥，接下來就是李斯。對趙高來說，這才是最難的一步棋。李斯，大秦帝國的丞相，一個正牌的有營運執照的資深駕駛員，現在要被拉上這趟黑車，還隻能坐副駕駛的位置，對普通人來說實在是難如登天。丞相李斯李斯，這個位極人臣的帝國丞相，年少時曾經隻是楚國上蔡城裏一個平凡小吏。
有一天，這個小吏突然對老鼠發生了興趣，他發現，生活廁所中的老鼠整天不過是吃點米田共而已，見了人來還要躲躲藏藏的，惶惶不可終日；而生活在糧倉中的老鼠，整天吃上好的粟米，吃飽了就大大方方地躺在倉庫裏睡覺，什麼憂慮也沒有。李斯從中悟出了人生的真諦：原來高帥富和矮挫窮的區別，就看你處在什麼位置上啊。於是，李斯決定跳槽，他離開家鄉，投到了儒學大師荀子的門下。
投身儒門並不是因為李斯真的信奉儒學，而是由於他需要一張含金量高的文憑，這是找一個好工作的前提。況且荀子的學問並不局限於儒家，李斯向他學的是政治及管理學，簡稱帝王之術。在荀子那裏，李斯也意外結識了當時的另一位文化名人——韓非。李斯常常拜讀韓非的文章，對他十分崇拜，常自愧不如。
後來，李斯的思想表現出非常濃重的法家色彩，這很可能是受到了韓非的影響。跳槽是一門技術活，你需要有文憑，需要有才幹，更需要有獨到的眼光。在荀子那裏待了幾年，李斯得到了前兩樣東西，但是投到誰的門下呢？李斯沒有選擇用所學知識報效自己的祖國，因為楚國江河日下，不可能給李斯他想要的東西。
他去了秦國，那個蒸蒸日上的國度。在秦國，李斯投在呂不韋門下做門客，受到呂不韋的賞識，做了一名郎官。投靠呂不韋，算是跟對了人，於是不久之後，他就得到了麵見秦王嬴政的機會。機遇決定命運，李斯抓住了機遇。他直截了當地建議嬴政吞並六國，成就帝業，這與嬴政的想法一拍即合。於是，這位一名政治敏感性較強的同誌，被提拔到正局級長史的位置上。
作為一名局級幹部，李斯起到了部長級幹部都不可能起到的戰略作用。他製定了計劃，收買或刺殺了關東六國的一係列政府要員，攪亂了六國政局，大大加快了國家統一的步伐。也正因為這樣卓越的工作實績，李斯順利進入了決策層，得到了客卿的職務。
作為一顆政壇新星，李斯在這一時期更加積極地要求進步。為了進步，他可以付出一切，也可以不顧一切。如果有人敢擋他的路，他就會不顧一切地把這個人踩在腳下——無論這個人是誰！李斯年輕時曾經崇拜的偶像韓非，就是因為這個原因，被李斯陷害，最終冤死獄中。當時，韓非因其著述，也受到了嬴政的賞識，嬴政想將韓非留在秦國，委以重任。李斯深知韓非之才遠勝於自己，便挖空心思對嬴政說了這樣的話：韓非，韓之諸公子也。
今王欲並諸侯，非終為韓不為秦，此人之情也。今王不用，久留而歸之，此自遺患也，不如以過法誅之。嬴政一時失察，聽信了李斯，將韓非下獄，李斯又送**給韓非。韓非最終冤死獄中。然而，李斯也不會一直順風順水，就在他為消除潛在對手而得意洋洋時，一個大浪毫無征兆地襲來。