唐代的大曲與法曲
唐代歌舞大曲較集中體現當時樂舞藝術的成就。綜合樂曲、歌曲和舞曲的唐大曲，一方麵繼承了漢晉相和大曲、清商大曲的傳統，另一方麵又吸收融合西域大曲的精華，創出歌舞大曲的新格局。
唐大曲的結構，大致有以下幾個主要部分：
序歌、序舞——緩歌、緩舞——急歌、急舞。
唐崔令欽《教坊記》記載了教坊所演奏的大量唐代最流行的樂曲名，其中列有46首大曲，內容非常豐富，當是教坊的主要節目。這些大曲中，既有《泛龍舟》，《玉樹後庭花》等傳統清商類作品，也有《龜茲樂》、《醉渾脫》、《突厥三台》等少數民族的作品。開元、天寶時期，以一些邊地編創進獻的大曲作品，如《涼州》、《甘州》、《婆羅門》等最為活躍。《涼州》為開元六年西涼都督郭知運進獻，是唐代最早產生的邊地大曲；《婆羅門》為開元九年前西涼都督揚敬述進獻，是唐代最著名的“法曲”《霓裳羽衣曲》的前身。“霓裳”
曲就是以《婆羅門》為基礎，增加了一個據說是玄宗親自創作的“散序”而完成的。
“千歌萬舞不可數，就中最愛《霓裳舞》”，唐代大詩人白居易在自己的詩篇中，留下了對這一作品的由衷讚美和精彩的描繪。白居易《霓裳羽衣歌(和微之)》及其自注告訴我們，這一作品開始是器樂的引子，“金石絲竹次第發聲”，但不舞：“散序六奏末動衣，陽台宿雲慵部飛。”進人中序開始有拍(拍序)，舞者翩然起舞，時或“飄然轉旋回雪輕，嫣然縱送遊龍驚”，時或“小垂手後柳無力，斜曳裾時雲欲生”。千變萬化，美不勝收。再後是第三部分，樂曲進入高潮，音樂拍節陡然轉為急促(入破)，“繁音急節十二遍，跳珠撼玉何鏗錚”，最後，“翔鶴舞了卻收翅，唳鶴曲終長引聲”——如同仙鶴飛翔的舞人緩緩停下，樂曲不像別的大曲在急速促拍中戛然而止，卻是一聲器樂的長引，似乎意猶未盡。唐代圍繞這一作品產生了種種動聽的傳說，如說道士葉法善引玄宗入月宮，天上淒冷，玄宗遂歸，於天半尚聞大樂，回來猶記得半曲，正好加到西涼獻來的樂曲《婆羅門》上作散序。月宮傳說當然荒誕，不過該曲散序一定非常美妙，所以白居易在詩中多次提及自己“曲愛‘霓裳’未拍時”。據可信的記載，天寶十三年(754年)，玄宗下令更改眾多樂曲名時，始將《婆羅門》改為《霓裳羽衣曲》的。
《霓裳羽衣曲》是“法曲”，法曲也是一種大曲。據說來自東晉及梁代的“法樂”，隋代的法曲以“其音清而近雅”為特色。一般也認為唐代法曲的曲調、樂器更接近漢族傳統的清商樂，但通過《霓裳羽衣曲》前身《婆羅門》是邊地所采集改造的胡樂這類實例，可以看到唐代的法曲也廣泛吸收其他胡俗樂成分。
唐代的大曲和法曲深深影響五代和宋代的歌舞音樂。民間從大曲中摘取部分樂器、樂段單獨演唱演奏，也早從唐代起就蔚為風氣，由此產生了許多的流行歌曲，滋養了詩樂、詞樂等許多樂種歌種。
唐代文人音樂
隋唐科舉製度比較完備，文人士大夫階層力量較為壯大，在政治、文化中產生重要的作用，圍繞隋唐文人階層也逐漸形成若幹有特色的音樂品種。
琴樂是一種有代表性的文人音樂。隋唐文人多喜愛琴樂，能琴善琴的人很多，中間湧現不少有成就的琴家。隋代琴家如李疑、賀若弼、王通、王績等。王通、王績兄弟也是著名的文人。他們均有琴曲的創作傳世。唐代琴家在演奏藝術方麵多有發展。琴家趙耶利對當時流行的吳、蜀兩大琴派有準確的概括，他說：“吳聲清婉，若長江廣流，綿延徐逝，有國士之風。蜀聲躁急，若激浪奔雷，亦一時之俊。”董庭蘭技藝高超，善彈大、小《胡茄》，李顧、高適等著名詩人和他交往，都寫詩讚頌他的琴藝。天寶中以琴待詔翰林的薛易簡彈過雜調三百、大弄四十，為琴壇罕見。唐代著名文人中有很多擅琴愛琴者，如王維、李白、顧況、白居易、溫庭筠等。著名文人獨孤及晚年嗜好彈琴，患眼疾不肯治療，寧願目盲以求彈琴聽覺專一。唐詩中有大量對琴曲、琴人、琴藝的描繪及評論，是我們了解唐代琴樂藝術的重要參考。