古代主要樂器
我國發現的最早的樂器是骨哨和陶哨，距今已有6000多年的曆史。哨進一步發展為塤，這是一種略近卵形的單音孔或多音孔的吹奏樂器。據文獻記載，原始的打擊樂器如鼓和馨，出現得也很早，至少在公元前15世紀。
進入階級杜會以後，隨著歌舞戲劇活動的逐步開展，新樂器不斷被創造出來。我國古代主要樂器可分為三個曆史階段，下麵略作介紹。
第一階段，從商到漢。打擊樂器如磐、鼓、鐃、鍾，管樂器如篪、蕭、笙、芋，弦樂器如琴、瑟、箏、築等，一直都是樂隊的主幹。不過其中弦樂器出現得晚些，商代有沒有這類樂器目前存疑。但商代的打擊樂器與管樂器卻比原始社會有了長足的進步。
到了周代，樂器增多了，見於文獻記載的約有70種，在《詩經》裏麵提到的就有27種。商代的鐃這時已發展成為銅鍾。鍾也有大小相次成組的編鍾。西周中期的編鍾一組有3枚，後期已增加到9枚，說明它逐漸從節奏樂器發展成為旋律樂器。1978年，湖北隨縣戰國早期的曾侯乙墓裏出土了罕見的大型編鍾。和大型編鍾相配合，戰國編磐的規律也加大。鍾磬兩者相配合，即所謂“金聲玉振”，演奏得更加悠揚動聽。周代樂器的另一個重大進步是弦樂器的刨製。但這時的弦樂器隻是撥彈弦樂器，如琴、瑟等，還沒有弓擦弦樂器。管樂器此時增多，除陶塤外，在龠的基礎上發展出排簫和笙、竽等。
漢代在管樂器方麵很重視笛，此物雖在戰國時可能已經出現，但在漢代橫吹樂中，它才角一同嶄露頭角，另外，一些少數民族的樂器如羌笛(接近現代的簫)、笳(接近現代的管)等，漢代也開始在全國推廣。西域傳入的樂器如箜篌和琵琶等，在內地文獻中雖已提到，但應用不廣。
魏、晉至唐代是我國古代樂器發展史上的第二階段。這時舊式的大型編懸樂器急劇隱沒，瑟、竽等也不常見了。而自十六國以來，中原混戰，大量少數民族內徙，因而帶來了多種樂器，其中對於這一階段音樂文化的麵貌影響最大的樂器是琵琶。南北朝時，由於胡歌胡舞的廣泛流行，琵琶的地位日益重要。這種樂器音域廣闊，技法豐富，能彈出所謂84調中的81調，舊有的樂器很難做到。就南北朝到隋唐的樂器合奏的情況而淪，琵琶雖然占主要地位，而笙、排、簫、笛、箏等固有樂器出現的次數也很多。此外，一些外來樂器如豎箜篌(接近現代的豎琴)、五弦琵琶、篳案(畢栗，接近管)等也常用。它們參加到樂隊中來，對於擴大音域、豐富音色、增強音量等都起到顯著的作用。在打擊樂器中、這時增添丁許多小型鼓類，如腰鼓、羯鼓、雞婁鼓、答臘鼓等，從圖象上樂人的手勢來看，不難想見其擊法動作和輕重緩急的變化多樣，一些節奏樂器如銅鈸、拍板等這時也出現了。特別是一種叫做“方響”的樂器，係由16塊定音鐵片排在木架上構成，靈巧而適用，它應當是由編磬演化出來的。新舊樂器的這種組合，不僅適應了形勢發展的需要，同時，也是當時的樂工在吸收融彙外來樂器，以豐富我國民族音樂方麵的成功的藝術實踐。
第三階段，宋、元、明、清的樂器，與戲曲、說唱音樂的關係很緊密。比如銀字笙、是由於伴奏宋代說書中的唱段而發展起來的，所以當時又把說書叫做“銀字兒”。三弦，是在伴奏雜劇演出中發展起來的。胡琴和軋箏等，也都是在遊藝場所“瓦舍”裏成長起來的。特別值得注意的是，這一階段中弓擦弦樂器繁榮起來了，這在我國樂器的發展曆史上具有重要的意義。
我國在弓擦弦樂器出現之前，先戶生了棒擦弦樂器，唐代出現的奚琴和軋箏都是這樣的。軋箏後來一直用棒擦，奚琴的形製卻不斷有所改進，奚琴在宋代改用馬尾弓，又稱之為馬尾胡琴。胡琴用弓擦奏，琴音輕快柔曼、婉轉流麗，用以襯墊人聲，較撥彈樂器更覺貼合，所以在戲曲音樂中被廣泛應用。以後出現的四胡、呼呼、板胡、京胡、大胡、墜胡、椰胡等都由胡琴演化而來。這時還出現了一些新型的撥彈弦樂器，如火不思、三弦等。在管樂器方麵，第三階段中最重要的新樂器是嗩呐。至於打擊樂器，這一階段中出現了板鼓、書鼓、八角鼓、漁鼓、雲鑼、梆子、竹板等，它們都在戲曲、說唱音樂或民間器樂合奏中得到廣泛應用。
這一階段還傳入了一些西洋樂器，其中有元代傳入的管風琴，名“興隆笙”，有竹風管90枚。
我國的樂器種類繁多，各臻其妙。我國古代的音樂工作者既富於創新精神，又善於吸收域外的優秀成果，加以發展融合，為我所用，使之與固有樂器相諧調，在演奏時相得益彰。這就是我國的民族音樂不斷發展，音樂語言的表現能力不斷加強，而成為世界音樂寶庫中獨具特色的東方之花。
禮樂器：鍾我國古代最早的禮樂器，是陶製成的。而“鍾”，亦屬於古代最初的禮樂器。可以說它是上古時期音樂的主帥，到周代時，用銅製作的禮樂器——“鍾”獲得了相當大的發展，如《詩經·關雎》和《詩·小雅·鼓鍾》裏，均有演奏“鍾”這種古老樂器詩句的記載：“窈窕淑女，鍾鼓樂之”，“鼓鍾欽欽，鼓瑟鼓琴”，並且在文獻中已分為“圓鍾”和“扁鍾”。對於這兩種不同形狀的“鍾”，北宋科學家沈括寫道“鍾圓則聲長，扁則短。聲短則節，聲長則曲，節短處聲皆相亂，不成音律。”古人根據“扁鍾”發出音短較易聽出節奏的特征，將發出不同聲音(頻率)的“扁鍾”組合在一起，命名為“編鍾”。北京安定門內成賢街的孔廟裏，尚有實物珍藏。湖北省博物館亦藏有一套戰國曾侯乙墓出土的編鍾。