殷商的樂舞
殷朝是我國奴隸社會的鼎盛時期。在殷代，由於人們對自然和社會缺乏科學的認識，人們仍然極為相信鬼神。為著祭耙祖先和鬼神的需要，殷人製作了許多樂舞。不過，這些樂舞都不是人們審美的產物，而是宗教崇拜的結果，具有濃厚的宗教性質。
殷商時的樂舞，據甲骨文和古代文獻記載，有招、羽、萬、般、桑林等。
招，又稱韶，也稱大招、九招。據說是商人的祖先天帝舜所作，韶樂是一種很美妙的音樂。
孔子曾聽過這種音樂，過後，三個月不知肉味。招舞大概是伴招樂而招請諸神所跳的祭舞。
《周禮》曾說：“舞大招，以祭四望。”所謂四望，就是四方群神，包括日、月、星辰、風伯、雨師、五嶽、四瀆等神。
隸舞，據說是一種以牛尾作為舞具的舞蹈。在甲骨卜辭中，常可以見到隸舞的記載。它多用求雨的祭祀儀式，有時也用於祈年、祭祀先王和山嶽等祭祀儀式。
羽舞，是用以祭祀四方之神時而跳的一種舞。跳這種舞時，舞者手中拿著五色羽毛。羽舞大概因此而得名。
萬舞，據《韻會》說：“湯武以萬人得天下，故幹舞稱萬舞。”萬舞是一種武舞。跳萬舞需要眾多的人參加，舞者手中拿著幹戈，以戰鼓伴奏，動作則健有力，場麵甚為壯閼。《詩經》中有些詩曾對萬舞有描繪。《商頌，那》：“庸鼓有皸，萬舞有奕。”《邶風·簡兮》：
“碩人俁俁，公庭萬舞，有力如虎，執轡如組。”萬舞除在祭祀時用以祭祖外，平時也用它來訓練武士和戰士。
般樂，據說是用以祭祀四嶽海河的歌舞，可能是因為舞態盤旋而得名。甲骨卜辭中曾有“王作般隸”和“呼象般樂”的記載。
桑林舞，是用以祭杞自然神的一種舞蹈。傳說湯時大旱七年。據龜卜的要求，說要用人作祭品祭祀上天，天才下雨。湯不忍用人作祭品；便自己穿上麻布粗衣，身披幹枯的茅草，駕著白馬拉的車，以自己為祭品到神社所在的桑林去求雨。於是，天油然作雲，下起了傾盆大雨。人們欣喜欲狂，跳起舞來慶祝。這舞留下來，便是桑林舞。據記載，表演桑林舞時，舞者頭戴五色羽旌，形狀可怖。公元前563年，商的後代宋平公曾以此舞招待晉悼公，舞隊一人場，晉悼公便被嚇得退到房裏去了，並因此而得了一場病。
北裏之舞，為商紂王時所作。商紂王是一個荒淫的君主，好酒淫樂，他覺得以前的那些樂舞不足以為樂，便使樂師師渭製作淫聲，北裏之舞。靡靡之樂。據說這種歌舞演奏起來，能迷魂奪魄，想來是一種很猥穢的舞蹈。商紂王曾在沙丘舉行晚會，“以酒為池，懸肉為林”，一邊演奏這樂舞，一邊讓男男女女光著身子在其中相互追逐作樂。
漢代的楚舞
在漢代，與“楚聲”相輔而行的是楚舞的發展。古代的“樂”，包括音樂與舞蹈。“歌主聲，舞主形”(《通誌·樂略》)。歌與舞相呼應，舞蹈要應和音樂的節奏，“兀動赴度，指顧應聲”(傅毅：《舞賦》)，無論停頓還是舞動都要合著旋律，手指目顧都要應著節奏，受楚聲的製約；其節奏快慢、韻味風采，都要與楚聲相一致。因而在樂舞結合的漢代，隨著楚聲的流行，楚舞必然如影隨形一起傳播，甚至比楚聲影響更大，發展更快，像春江湖水，灩渡萬裏，衣被兩漢舞壇400餘年，在中國古代舞蹈史上、寫下了光輝燦爛的一頁。
在漢代舞蹈中，一般舞蹈大都屬於楚舞體係，它以其婉曲流動的藝術美和富於浪漫遐想的色彩，與手執幹戚羽旌的中原宮廷的典重肅穆的雅舞迥然不同。費秉勳在《楚舞考略》一文中說：“楚舞的第一個特色是飄逸。體現楚舞飄逸風格的重要手段之一是長袖。”第二個藝術特色是“輕柔”。輕柔美的造成，主要得力於腰肢的纖細靈活。此外，環右舞奇的服飾“尚華豔”。這種看法是正確的。長袖、細腰，是楚舞的基本特征，也是與荊楚一帶長期形成的地方風尚和審美觀緊密相關。長袖是舞者手臂的自然延伸。舞者揚舉長袖，在空中飄揚，忽如煙起，忽如虹飛，給人以飄灑的美感和遊龍登雲的神韻。張衡《西京賦》中的“奮長袖之颯墉”，傅毅《舞賦》中的“袖如素蜿”。崔駟《七依》中的“振飛轂以舞長袖”
等，都是形容長袖飄動的一刹那。從安徽壽春出土的玉雕舞女(今藏北京故宮博物院)、安徽臨泉古城曾莊出土的戰國時代的對稱玉雕舞人(今藏安徽阜陽地區博物館)，都可證明這一點，兩者都是一臂將長袖橫向甩過頭部，在頭頂之上形成一個“S”形曲線。在全國各地出土的漢畫像石、畫像磚中的舞女形象，都是突出長袖舞動的一瞬間，從而造就了體態如“矯龍”、“驚鴻”的藝術效果，顯示出楚舞飄逸的特色。如《南陽漢代畫像石刻》的《舞樂百戲》中，就是如此。
重細腰，是楚舞的又一特色。古代舞者，尤其是舞女，以細腰為美。因為纖細的腰肢，更能顯示楚舞婉曲流動的藝術美和富於浪漫遐想的強烈色彩，以飄逸的藝術風格。曆代詩人墨客無不用“纖腰長袖”形容楚舞的藝術特色，如：
今鼓舞眷繞身若環，曾繞摩地，扶於阿那，動容轉曲，便娟擬神，身若秋藥被水，發若結旌，馳騁若驚。(《淮南子·修務訓》)委蛇蚺娟，雲轉飄忽。體如遊龍，袖如素蜿。(傅毅：《舞賦》)這裏把楚舞中婀娜多姿的腰肢動作、飄動長袖的舞姿描繪得非常鮮明生動。這一習俗，為後世所繼承，唐人詠舞的詩文中。出現了“纖腰舞盡春楊柳”(薛能：《柳枝詞》)，“至今猶自細腰多”(劉禹錫：《踏歌行》)等著名詩句就是有力的證據。