從清代到民國年間。各地還利用當地的民俗小調表演一些小演唱，如《對菱花》、《走西口》、《夫妻頂嘴》、《小拜年》、《扔繡球》等節目，後來為了克服秧歌的單調，還插入花車、花船、跑驢等形式，借以傳情逗趣，增加了旦、醜角色。
秧歌在有些地區被稱為“田歌”、“秧戲”、“田植歌”、“作業歌”等等，可見它是勞動人民在勞動時的集體創作，在勞動中耕墾、插秧、薅草。“鳴鼓督工，歌唱忘疲”。其目的在於減輕疲勞、增加工效、緩衝氣力。爾後，在農閑時由村寨進入小鎮街巷，由歌到舞，由舞夾劇，自編自演。鼓樂伴奏，生動活潑，情趣盎然。《北京風俗雜詠》中有“春在京華鬧處多，放燈時節踏秧歌，分明雖出田家樂，半是彬風詩句來。”
1940年後，隨著革命形勢的發展，陝北革命根據地以秧歌和秧歌劇作為主要的宣傳活動形式之一，走上城鎮街道，扮相多為工農商學兵人物為主，秧歌扭畢，便演出短小精悍的節目如《小放牛》、《王大媽問病》、《看燈》、《夫妻識字》、《兄妹開荒》等秧歌劇，當時葉劍英同誌還帶頭扭秧歌，在延安邊區傳為佳話。
由於曆史的發展，地區的不同，我國的秧歌基本形成五大類係，即陝北秧歌、東北秧歌、河北秧歌、山東膠州秧歌和鼓子秧歌。西北地區從仿陝北秧歌，其特點一是扭，秧歌隊員最少25至50人，踩鑼鼓點數，簫笛或嗩呐伴奏，左手舞綢，右手舞扇，輕步向前。二是走，俗稱“走場”或“園場”。常見的有“剪子股”、“編蒜瓣”、“繞八字”、“卷白菜”、“蛇蛻皮”、“走字”、“走圖案”等等。三是唱，在一陣緊鑼密鼓之後，由歌手演唱當地的民歌小調。四是扮相，扮成神話傳說、曆史故事中的各色人物，如《西遊記》、《水滸傳》裏的人物。五是雜耍，穿插一些跑旱船、推浪頭車子、舞辮子、跑竹馬子等小節目。
壯族螞蝸舞
居住在紅水河沿岸的廣西天峨、南丹、東蘭三縣的壯族群眾崇尚青蛙(當地叫螞蝸)。不知何朝何年開始，興起過螞蝸節、跳螞蝸舞的風俗，其莊嚴、肅穆、熱鬧程度，遠超於任何一個節目。
相傳在遠古時代，紅水河一帶遭逢大旱，人們到河邊祈雨無效，在隻小螞蝸跳到一個姓韋的老奶懷中，韋老奶把它帶回家中後，變成一個英武的小後生。她給他取名“龍王寶”。此後，寨子年年風調雨順，五穀豐登。幾年後，外族入侵、龍王寶應征帶領兵馬，潛入紅水河底，鑿穿官兵的船底，敵官兵全部墜入河中，龍王寶凱旋而歸，與公主成婚，皇後嫌附馬的螞蝸皮難看，燒掉螞蝸皮，螞蝸人也隨之死去。壯皇親自埋葬螞蝸，下令從今後每年這天舉行埋螞蝸活動，模仿螞蝸動作跳舞、唱螞蝸功德歌，從此過起螞蝸節跳起了螞蝸舞。
過去每年正月十五，人們成群結隊去田坎地角翻找螞蝸，然後把找到的螞蝸用自紙包好，裝進用梓木做成的小棺材中，敲鑼擊鼓。用彩轎抬進社亭中的供桌上供奉。
鼠日這天，各村寨人聚集一處，讓找到新螞蝸的人，從頭年埋螞蝸的地方取出螞蝸屍骨重埋。埋螞蝸後便舉行祭祀活動。立一根三丈三尺的長竹篙，竹篙上懸三條三丈長的白布飄帶，飄帶末端係紅、黃、綠的彩帶，叫懸幡，然後由衣著美麗的男女青年以問答形式唱歌。介紹螞蝸節的來曆，頌揚螞蝸的功德。
螞蝸舞者頭戴鬼神獸麵具，半裸身體、大腿用籃黑白三色畫出道道痕印。舞到精彩處，觀者發出“呼——喂”的應和聲。到了晚上點起火把繼續舞。然後把螞棺材裝入五彩花轎中，由八人抬著，吹嗩呐，前呼後擁周遊田垌，擎起的火把宛如一條火龍在遊動，十分壯觀好看。
埋好螞蝸後，把帶來的酒、肉、五色香糯飯擺在地壩上，開懷暢飲，盡興才散。
瑤族長鼓舞
這個舞蹈的起源，傳說是瑤族的祖先盤王上山打獵，追趕一隻中了箭的野羊時，不幸隨野羊滾下山崖。被梓桐木杈死。盤王的六個兒子聞訊趕來，悲慟萬分，砍下梓桐樹挖成長筒，剝羊皮蒙在兩頭，敲敲打打，以示為父報仇。此後，瑤族後裔形成此儀祭祀祖先，並成為一項重要的傳統習俗。