【原文】
1.1人之初①，性②本③善。性④相近，習⑤相遠。
【譯文】
人在剛出生的時候，本性都是善良的，性情也差不多，隻是由於隨著環境和教育的不同，性情才有了差別。
【注釋】
①初：初生，剛開始有生命。
②性：本性、天性。
③本：本來、原本。
④性：性情。
⑤習：習染，長期在某種環境下養成的特性。
【評解】
人的天性是否“本善”，在古代思想家中曾有過很大的爭議。不僅是中國，就是在西方的思想家中也有類似的人性善惡之爭，但不管哪一派都充分肯定教育對於人性的重大作用。
“性相近，習相遠”這句話出自《論語？陽貨》篇，孔子並沒有肯定人性本來是善還是惡，但他堅持認為，後天環境的熏陶對人的稟性有很大的影響。
三字經中的“習”並非指學習，而是習染，是兩個並不相同的狀態。學習是一種主動的接受，而習染則是被動的影響，古人常說的“近朱者赤，近墨者黑”就是這個意思。
三字經中所指的“環境”並非單純意義上的環境本身，還包括社會、家庭、朋友及藝術作品對自我內心的影響，因此，為了保證自我身心的全麵發展，一個人應該更多地選擇良好的成長和教育環境，多閱讀和欣賞優秀文化精品，以提高自我的文化素質和道德修養。
【國學小百科】
古代的私塾是如何教學的
私塾讀的書有《蒙求》《三字經》《百家姓》《神童詩》《千家詩》《幼學瓊林》《大學》《中庸》《論語》《孟子》《詩經》《尺牘》《雜字》。
私塾不設班級，都是個別教授，好處是因材施教。當時教法有幾種：
1.點書。塾師的教桌上，常備著一個朱硯和一枝朱筆，每天上午學童陸續上學，先生逐個把他們叫到桌旁。先生邊讀邊點，學童句句跟讀。
2.還書。每天點書之前，學童要把昨天點的書給先生還讀，也叫“還書”。還書有“正讀”與“背書”兩種。“正讀”，就是麵對老師看著書本朗讀；“背書”即背向老師，高聲背誦。
3.溫書。先生點完一本書，學童還要“溫書”。尤其是“四書”，非要讀得滾瓜爛熟不可。
4.寫字。學童每天下午一到館，就得靠在書桌上寫字。
5.練習對偶句。先生教學童做“對子”，先教兩個字的，如“竹葉”對“梅花”，三個字的，如“人獨立”對“燕雙飛”。然後提高難度。
【相關鏈接】
近朱者赤，近墨者黑
西晉思想家傅玄曾說過：“近朱者赤，近墨者黑。”意思是說靠著朱砂的變紅，靠著墨的變黑。《晏子春秋》中記載：“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。”同樣的橘子因生長的地理位置的改變，果實的味道也隨之改變了，可見客觀環境對事物的有影響。
客觀環境不但可以影響事物，對人同樣如此。
孟子曾經講過一個故事，發人深省。孟子說：“有一個楚國的士大夫，希望他的兒子學說齊國話，找楚國的人來教他好呢，還是找齊國的人來教他好？很明顯是找齊國的人來教他好。但如果一個齊國人來教他，卻有許多楚國人在他周圍，用楚國話來幹擾他，即使你每天鞭打他，要求他說楚國話，那也是不可能的。反之，把他帶到齊國去，住在齊國的某個街市，比方說名叫莊嶽的地方，在那裏生活幾年，那麼，即使你每天鞭打他，要求他說楚國話，那也是不可能的了。”從中我們可以看出環境對人的影響之大了。
【延伸閱讀】
如何結交益友
孔子曰：“益者三友，損者三友。友直，友諒，友多聞，益矣。友便辟，友善柔，友便侫，損矣。”就是說：“有益的交友有三種，有害的交友有三種。同正直的人交友，同誠信的人交友，同見聞廣博的人交友，這是有益的。同慣於走邪道的人交朋友，同善於阿諛奉承的人交朋友，同慣於花言巧語的人交朋友，這是有害的。”因此，我們應該多結交些對我們有益的朋友，而盡量避免對自己有害的人。
在提倡團隊合作的現代社會，不論在學校受教育也好、在公司工作也好，我們都需要和很多人打交道，對於那些有可能對自己產生不良影響的人，我們雖然刻意回避，但是有時候需要在一起合作，我們應積極看到對方好的一麵，激化對方好的一麵，用自己最大的能力去影響這個人。如果一味地回避就會讓交不到什麼朋友，畢竟人都不是完美的。
另外，結交朋友，貴在真誠，它是獲得真正友誼不可缺少的一種優秀品質。因為隻有真誠了，別人才能了解你，才能知道你是否值得結交，也隻有付出真誠了，別人才能對你真誠、向你袒露自己的心扉。
【原文】
1.2苟①不教，性乃②遷③。教之道④，貴⑤以⑥專⑦。
【譯文】
如果從小不好好教育，善良的本性就會變壞。為了使人不變壞，最重要的方法就是要專心致誌地去教育孩子。
【注釋】
①苟：如果。
②乃：就。
③遷：遷移，變化。
④道：道路或方法。
⑤貴：最重要的。
⑥以：於。
⑦專：專一、專心致誌。
【評解】
後天的教育是一個人能否成才的關鍵。人光有善良的本性是不夠的，如果沒有得到適當的啟發和教導，善良的本性就會受到外在環境事物的影響而逐漸變壞。