孔子是大思想家，滿腹經綸，卻無法施展自己的政治抱負。原因很簡單，他沒有做官，沒有政治舞台，隻做說客，遊說列國，結果無功而返，晚年蟄居家鄉編纂（春秋）了事。
孔子的教訓是深刻的，但步其後塵者卻不乏其人。唐詩人孟郊主動出擊，把自己的詩給皇帝看，皇帝一看他那兩句“不才明主棄，多病故人疏”就惱火了，說：“我並沒有拋棄你呀，你怎麼能誣賴我呢？”結果一下子砸了鍋，隻好—輩子享受“交隨島寒”的虛名。宋詞人柳永，詞中有一句“忍把浮名換了個附淺唱”，宋仁宗看罷，微微一笑，說：“卿且去填詞。”從此，柳永再也沒有立腳仕途的機會了，隻好硬著頭皮四處“奉旨填詞”。
躋身官場的也不是一帆風順，在險惡、殘酷的官場，大有人碰得鼻青臉腫、焦頭爛額。
唐朝大詩人李白和杜甫，恐怕當官時間最短，任職都不到三年，而且是極不重要的散職小官。“但是詩人最薄命，就中淪落莫如君”，白居易的這兩句話道出了李白身後的無限悲涼。杜甫沒有李白的“飄逸豪放”，隻有“沉鬱忠厚”，自己出身於土大夫家庭，有“致君堯舜士，再使風俗淳”的崇高政治理想，他曾回憶他的自負心情說：“自謂頗挺出，立登要路津”，但因李林甫搗鬼，他參加進士考試落第，又因處在唐朝由興盛急遽走向衰敗的時代，連年戰爭，他的政治抱負就這樣在長期的漂泊中慢慢地稀釋了。
在中國的天宇上，蘇軾是一顆光芒四射的行星，他多才多藝，詩詞文賦以至書畫，樣樣皆精，成就傑出。然而宦海沉浮幾十載，要麼因犯顏直諫遭貶逐，要麼因政見不一遭陷害，要麼被忌賢妒能遭流放……最後客死在從流放地召回開封的路上。
陸遊是南宋著名的愛國詩人。“數篇零落從軍作，一寸淒涼報國心”，在浩翰的九幹三百首詩作中，閃耀著強烈的愛國主義的思想光芒。他一生誌在恢複中原，抗擊金人入侵，卻因“喜論恢複”，遭秦檜打擊，北伐失利，又以“鼓唱是非，力說張浚用兵”的罪名，罷官還鄉，屢遭打擊，宦海時浮時沉，壯誌難酬。
王維仕途遭冷遇；孟浩然因“朝端無親故”不得用世；王昌齡貶謫嶺南，放逐江寧、龍標；岑參罷官，客死成都旅舍；柳宗元貶逐柳州，病死任所；韓愈指斥朝政，貶為陽山令，諫迎佛骨事，貶潮州刺史，移袁州；白居易得罪權貴，貶江州司馬；……哪一個逃脫得了仕途的羈絆？哪一個不栽一個或大或小的跟頭呢？唐詩人劉禹錫身居官位，卻向往“無絲竹之亂耳，無案牘之勞形”的清淨生活。這就不難讓我們理解了。
中國封建文人注意修身、洽學，擁有才識、肚量、膽識、威儀、氣節，但因皇帝昏庸，權臣奸詐，小人讒誣，風習奢靡，所以他們仕途坎坷，命途多舛（chuǎn）。
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杜甫寫“史詩”
杜甫是唐代最著名的大詩人之一，原是河南鞏縣人，生長在一個沒落的官僚家庭，從小就下苦功讀書，也遊曆了許多名山大川，寫了不少優秀的詩歌。
後來，他到長安參加進士考試，那時候正是奸相李林甫掌權的時候，李林甫最忌恨讀書人，怕這些來自下層的讀書人當了官，議論起朝政來，對他不利，於是勾結考官，欺騙玄宗說這次應考的人考得很糟，沒有一個夠格的。唐玄宗正在奇怪，李林甫又上了一道祝賀的奏章，說這件事正說明皇帝聖明，有才能的人都已經得到任用，民間再沒有遺留的賢才了。