對華南和西南古代種植和多年生棉的種屬，學術界有不同觀點：有人提出是被稱之為“攀枝花”的木棉科木棉，理由之一是這種木棉的曆史有1000年以上，而海島棉的栽培時間距今不到50年；有人則認為是錦葵科木棉，即多年生亞洲棉。因為木棉科木棉是高7-10丈的喬木，而華南和西南的木棉、“梧桐木”是高約1丈的灌木，正合乎錦葵科木棉的高度。雖然也有黎族婦女用木棉科木棉纖維織布，但其纖維的拈曲度和強度低，織成的布很粗糙，又不耐用，無法達到曆史文獻上所描述的那種細麗和名貴程度。同時，攀枝花的果實成熟後，籽和絮是自然分開的。利用攀枝花的絮無需軋棉去籽的工序。攀枝花的絮還有不吸收水分的特點，因而不宜作農著原料。所有這些，都同曆史文獻記載不符。而且亞洲棉傳入海南已有2000年以上的曆史，與當地木棉栽培的起始時間也是吻合的；還有人認為，多年生棉和一年生棉就是一個品種。同一種棉花生長在黃河和長江流域是一年生，但在華南或滇南就可變為多年生，如果再南移到熱帶地區，一年生棉種也可變成大樹。這一結論顯示，古代的多年生棉同後來的一年生之間可能有某種淵源關係。
新疆是我國古代另一個植棉業和棉紡織業發達的地區。從今吐魯番到新疆西南部的民豐、於闃和塔什庫爾幹塔吉克自治縣的廣大區域內，早在兩漢時期就廣種棉花了。
吐魯番古代稱高昌國。是沙漠中的綠洲，有得天獨厚的自然條件和可供灌溉的水源，有利於棉花的生長。當地居民很早就將棉花用作紡織原料。3世紀初，魏文帝曹丕在詔書中就曾提到新疆地區生產“白繅(疊)布”。白揲布就是棉布。當地居民把棉花叫做“白疊子”。這個名稱同西南有些兄弟民族是一樣的。現在滇南的佤族還把棉花叫做“戴”，白布叫“白戴”。
南北朝時，南朝《梁書·西北諸戎傳》也有關於高昌和於闐植棉紡織的記載。說高昌國的“草木”(草棉)很多，果實像蠶繭，棉絲像細麻絲，當地人稱為“白疊子”，“多取之以為衣，布甚軟白”。又說，於闐西邊有一個叫“喝盤陀”的小國，居民穿的是“吉貝布”。喝盤陀國就在今天的塔什庫爾幹塔吉克自治縣一帶。
20世紀五六十年代以來，在新疆地區的考古發掘中，有東漢到隋唐時期的大量棉織品實物出土，更有助於我們對古代新疆一帶棉紡織業情況的了解。1959年發掘的民豐縣東漢墓，有藍白蠟染印花布和棉白布褲、棉手帕出土；1964年在阿斯塔那的晉代墓葬中發現了布俑穿著的棉布衣褲；1959年在和田南北朝遺址出土了一塊商人裝物用的藍白方格褡褳布；1960年在吐魯番河斯塔那墓葬中，出土有高昌國時期的幾何紋錦；1964年在哈刺和卓的初唐墓葬中發現了一條棉布口袋；1959年發掘的巴楚縣晚唐遺址中還發現了草棉種子，等等。
新疆出土的棉織品實物，不僅數量多，而且種類、花色齊全。從紡織材料看，既有純棉布，也有絲、棉交織品；從棉布組織結構看，既有普通平紋布，也有幾何紋提花布；從顏色和印染加工情況看，既有白布，也有雙色格子布和蠟染印花布。這些棉布或絲、棉交織布，組織結構都相當細密。一塊蠟染平紋布，經密為18根／厘米，緯密為13根／厘米，相當於當時中原地區的8升布。和田出土的褡褳布，經密、緯密分別為25根／厘米和12根／厘米，相當於中原地區的14升布。可見當時新疆地區的棉紡織技術已經達到相當高的水平。
邊疆地區的棉花是從哪裏采的
從上麵的敘述我們知道了嶺南、西南和西北邊疆地區很早就開始了棉花栽培和棉紡織生產。那麼這些地區的棉花又是從哪裏來的，為什麼把棉花、棉布叫做“吉貝”、“白疊”、“白疊子”呢？
原來，古代嶺南、西南和西北邊疆的棉花也不是當地土產，而是分別從國外傳進來的。“吉貝”、“白疊”等就是當時外國棉花名稱的譯音。
嶺南和西南雲南邊疆氣候炎熱潮濕，古代栽培的是多年生木本亞洲棉。而這種亞洲棉最早是從相鄰的印度、越南等地傳入的。秦漢時期，中原有一條經四川、滇西前往印度的貿易通道，也是著名的西南“絲綢之路”。這條貿易通道出滇西後，經緬甸北端進入印度的阿薩姆。阿薩姆一帶正是多年生木本亞洲棉的發源地。於是這種亞洲棉種就被人沿著這條貿易通道帶人中國境內，在雲南緬甸邊境的“哀牢夷”居住區安家落戶。這個地區後歸入漢帝國版圖，設立永昌郡。於是永昌一帶成為古代西南邊疆植棉業和棉紡織業最發達的地區。
海南和嶺南地區栽培的多年生木本亞洲棉的最初來源，學術界有不同看法，有人認為是從海路或就近從印度支那半島傳入的；也有人提出是從雲南永昌沿南疆邊境地區傳過去的。究竟屬於哪種情況，尚待進一步考證。需要指出的是，從一些曆史文獻記載看，海南和永昌兩地最初的棉花栽培時間，並無明顯的先後之分。甚至海南還早於永昌。海南的棉種不大可能是從雲南傳去的。
印度的亞洲棉，既有野生的，也有栽培的。在梵文中各有不同的名稱。野生棉的梵文名稱是Salmali，用野生棉纖維織成布的叫tula。這些梵文名詞，經過長期、多次輾轉音譯以及誤寫，在古代文獻中出現了多個不同的漢文譯名。Salmali在我國佛經和其他曆史文獻中分別被譯為“設拉”、“娑羅”等。在轉引過程中，“娑”被誤寫為“婆”，“娑羅”又變成了“婆羅”。如唐代樊綽的《蠻書》記載說，雲南“蕃蠻種，並不養蠶，唯收婆羅樹子，破其殼，中自如柳絮，組織為方幅，裁之籠頭，男子婦女通服之”。《太平禦覽》在引用這些記載時，把“收”誤寫為“牧”，又變成子“牧婆羅”說“南詔多牧婆羅樹子，破其殼，中自如柳絮，紉為絲，織為幅，裁之為籠段，男子婦人連(通)服之”。