印染、踹布業的大發展
看過《大染坊》的人們一定對中國的布匹印染有一定的認識。
隨著棉紡織業的迅速擴大，直接為棉布整理加工的印染業和踹布業比明代有了更大的發展。
蘇州是清代最大的染踹業中心。康熙後，蘇州迅速發展成為棉紡織業和棉布集散中心，鬆江的一迅速發展成為棉紡織業和棉麵集散中心，鬆江的些大布號不斷轉移到蘇州。原來鬆江有青藍布號數十家，到雍正、乾隆之交，僅剩數家。而蘇州布號達六七十家。鬆江布也都運到蘇州加染，統稱“蘇布”。因此，“蘇布名稱四方”。康熙五十九年（1720年），蘇州有染坊64家，染匠上萬人。乾隆以後，蘇州染坊業更加興盛，並能印花，稱為“蘇印”。布號加工棉布時，一般都在機頭上印上該店牌號，以昭信義。商賈貿易布匹，隻憑字號認貨。蘇州的踹布業也十分興旺，雍正年間，共有踹坊400餘處，踹匠不下萬餘人。
上海、江寧、揚州以及浙江嘉善、湖州等地的染踹業也都十分發達。上海、江寧的印染、踹布業，明代就很繁榮，內部專業分工細密。浙江嘉善楓涇鎮以棉紡織聞名，染踹業相應發展，鎮上多布局，局中所雇染匠、砑匠“往來成群”。
清代印染技術更加成熟，色譜更加豐富齊全。以、揚州小東門街戴家染坊為例，能染造的顏色不下數十種，如紅色有淮安紅、桃紅、銀紅、靠紅、粉紅、肉紅；紫色有大紫、玫瑰紫、茄花紫；白色有漂白、月白；黃色有嫩黃（如難初生）、杏黃、蛾黃（如蠶欲老）；青色有紅青、金青、玄青、蝦青、沔陽青、葡萄綠、蘋果綠、蔥根綠、鸚哥綠；藍色有潮藍、睢藍、翠藍。此外尚有茶褐（黃黑色）、餘白(白綠色)、爐銀(淺紅白色)、密合(淺黃白色)、藕合(深紫綠色)、紅棕(紅多黑少)、黑棕(黑多紅少)、枯灰(紫綠色)、殊墨(淺紫綠色)以及茹花色、藍花色、栗色、絨色、等等，將近50種。清代棉布的色調鮮豔奪目，異常豐富。
在印染生產的發展過程中，一些地區的染坊不斷調配和染印出新的顏色，並相互交流和吸收，使印染的色譜越來越豐富。上麵揚州戴家染坊印染的諸種色光中，有一部分是以地名命名的，就是最早由該地區創染的。如淮南紅、沔陽青、潮藍、睢藍，就是最早分別出自淮南、沔陽、潮州和睢寧。由於這種緣故，某些地區的染坊或染匠，特別善於印染某一種或幾種顏色。如江寧染坊，染玄色以溧水人為佳；天青染坊高淳人居多；蘇州染坊中，紅坊以句容人占多數，黑坊則為鎮江人，而綢布印花坊都是浙江紹興人，等等。
清代一些地區，尤其是蘇州地區的印染和踹布業，達到了一定的生產和經營規模，普遍使用雇傭勞動，有的雇工人數較多，出現了新的資本主義生產關係的萌芽。
染坊除廠房外，主要設備是染缸，專色專用。一座中等印染作坊，至少需染缸五六十隻，太少即無法周轉，此外還有曬竿、曬場。踹坊的基本設備是元寶石，或稱菱角石，一副上下兩塊。踹布石的質地有嚴格的要求，據宋應星《天工開物》說，元寶石須“性冷質膩”，踹時摩擦不發燒，好的每塊價值十餘金。踹布最初是由染坊兼營，較大的染坊需備元寶石十餘副，供踹匠輪班使用。康熙中葉後，踹坊與染坊逐漸分離。
清代前期，蘇州染坊、踹坊雇用的工匠，大多為來自農村的單身遊民，其中不少顯然是從土地上被排擠出來的破產農民。各坊的工匠少則十餘人，多則數十人至百餘人不等。康熙五十九年(1720年)，蘇州有染坊64家，染匠萬餘人，平均每坊100多人；同期有踹坊450餘處，踹匠1萬餘人，平均每坊20餘人。染坊內部有明確的專業分工，漂布，染布、看布、行布等各有其人。
染坊基本的經營方式和雇傭關係是，染坊承染布商交來的棉布，由布商按匹付給“酒資”。染坊主從中提取二成至三成，其餘部分分給雇工。除承接布商染活外，他們也為鄉間農民織戶染布，並兼營砑踹。農民染布需要砑踹的，另收踹光費。也有的布商自開染坊，對購進的布匹進行印染加工。後一種染坊稱為“本坊”。
從上述情況看，蘇州、鬆江一帶的較大染坊中，應已出現資本主義萌芽，但詳情尚不清楚。
踹坊的經營方式和雇傭關係則有較具體的記載。
踹坊流行包頭製。即、由包頭置備菱角石、木滾、家夥、房屋，招雇踹匠居住，墊發柴米銀錢，再向布商領布發踹，工錢為端匠所得。踹匠償還柴米墊款後，還要交給包頭一部分錢，充作房租、家夥之費。雍正九年(1731年)時，蘇州每踹一匹布的工價為一分一厘三毫，每名踹匠每月所交的房租家夥費為三錢六分。相當於踹31匹多布的工錢。如果以1個月踹60匹布(1天2匹)計算，踹匠一半以上工錢(還不包括償還柴米墊款)落入了包頭腰包。剝削是十分沉重的。
雍正年間，蘇州有踹坊包頭340餘人，開設踹坊450餘處。有的包頭設有2處以上的踹坊。踹匠、包頭、布商3者之間的關係比較複雜。從表麵上看，踹匠受布商的雇用，由布店發給計件工資，而包頭所得，帶有提成性質，是一種中間剝削。但是，包頭開設踹坊須有相當投資。房屋、菱角石、家夥以及墊付柴米銀錢，都屬於墊支資本。而且，踹匠完全由包頭管束，包頭尚須進行某種形式的生產管理。因此，踹坊也有一定的獨立性。踹坊和布商之間是一種合同關係。當時蘇州地區通行的習慣是，踹坊領踹布匹，先由同業互保，寫立承攬字據交給布號，然後立折領踹。所立經折上隻登明布數、稽查坊號，並不限製雙方另擇主顧。踹坊可以承領這個或那個布號的加工業務，布號也可擇坊發踹。約從嘉慶(1796-1820年)末起，蘇州踹坊聯合倡行“隨牌領踹”之製，即立折後，布號不能另找別坊發踹。這一行動遭到布號的強烈反對，上告官府，經久未息。這說明踹坊同布號之間也是有矛盾的。