不論踹坊包頭與布號的關係如何，對踹匠來說，包頭和布號都是他們的雇主。工具設備是包頭置備的，而工資由布號發放。包頭提供不變資本，而布號支付可變資本。踹匠則是出賣勞動力的自由雇傭勞動者，他們在包頭的直接管理下，通過一定的組織和協作形式，從事集體勞動，並已達到某種規模。因此，可以肯定，踹布這種棉布加工，已經有了資本主義生產關係的萌芽。
生產工具和生產工藝的改進
清代前中期，棉紡織生產工具，從去籽、彈鬆到紡紗、織布各道工序，沒有出現根本性的革新，隻有一些小的改進和完善。如果說有大的改進的話，那是部分地區紡織工具生產和經營的專業化。
棉花去籽，基本上沿用明末已經出現的腳踏，式三足軋車，但構造和性能應有某些改進，太倉式單人軋車已利用輾軸、曲柄、杠杆、飛輪等原理，操作時可手腳並用，一人一天可軋籽棉百十斤，得淨花30餘斤，比明末以前提高了大約10倍。
彈弓除弓弦以羊腸取代明代所用的蠟絲外，似。無其他重大改進。據記載，直至道光年間，上海還是坐著彈花。彈花凳是一把低得幾乎到地的椅子，椅背上綁一根有如釣魚竿的彎曲竹竿，頂端懸繩吊起彈弓，操作者以左手執弓，右手執槌，坐而擊弦，通過弦的振顫，將棉花彈鬆。這樣的裝、置，既運動不靈，而又極易疲勞。連近代時期將竹竿綁在操作者腰背的立式裝置，這時也還沒有出現。
紡車最常見的為手搖單錠紡車。一天工作10小時，約能紡紗4兩，相當於現今2兩5錢多。三錠腳踏紡車隻在鬆江和浙江湖州等地區流行。技術較好的，一天可紡紗半斤，其粗細程度約相當於機製紗的7-10支。
布機仍為絲、麻業所用的投梭布機。這種布機雖然能完成織布所需的開口、投梭、打緯、移綜、放經、卷布等6個基本動作，但不能將它們協調、連貫成一個整體，而隻能分散、斷續進行，因而生產效率很低。一個熟練織工，每天也隻能織布25尺左右。也就是所謂“日成一匹”。而布的幅寬因直接受到以手投梭力量的限製，通常為一尺左右。由於棉紗的光滑度不如麻、絲，其幅寬尚不及西周的麻布。鬆江個別地區也有幅寬3尺多的棉布。但數量很少，而且，幅既放寬，投梭難度加大，速率減低，每天絕不可能再織成一匹布。到18世紀時，中國市場上已沒有這種寬幅棉布了。
清代前中期，棉紡織生產工具的較大改進，是部分地區生產和經營的某種程度的專業化，並出現了一批名牌產品。
紡車和錠子以鬆江府青浦縣金澤所產最著名。金澤謝氏從乾隆後期開始，一直從事紡車製造。當地有“金澤錠子謝家車”之諺。
布機以青浦黃渡徐氏所造最為有名。其最大特點是堅實好用，價格也比其他的稍高。徐家布機的橫木上必寫製造者姓名和製造年月，以示信用。織布所用的筘，最好的要算江西南昌郝氏的產品。而織布時刷布用的刷帚，隻有蘇州唯亭陸氏獨家生產，“各處所無”。直到道光年間，才在蘇州北街出現第二家，但也是陸家所傳。製造刷帚的材料“黃金草”，則出自湖南。
棉紡織生產工具的經營，也出現了專業化的趨向。乾隆年間，江蘇江寧有機店，梭店、筘店、笙子綹梭竹器店、範子店等專門供應紡織工具的店鋪和作坊，而且，經營者之間競爭異常激烈。康熙年間，寶山月浦孫珠以賣紡錠為業，因與同業積怨，致被割去雙臂而死。
清代的棉布織造工藝，比明代更加精巧，布的花色品種更加豐富多彩，湧現出一批新的著名棉紡織品。
全國著名的棉紡織中心鬆江，除明代已有的三梭布、飛花布等標準布外，還有幅寬3尺多的寬幅布，其細密程度同絲綢不相上下。從布料看，除自布外，有紫木棉織成的紫花布，其顏色赭而淡。絲、棉混織物也有好幾種，有夾絲織成的縑絲布；有以蠶絲作經、棉紗為緯的絲布，即俗稱“雲布”；還有絲、棉混合織成的絨布，其顏色花紋各不相同。康熙年間還新出一種“衲布”。從花紋看，其布如同補綴而成，故名衲布(“衲”，補綴之意)。