不僅如此，在可以行刑的日子，行刑的具體時辰也有規定。若白天行刑必須等到午時，若夜間行刑必須等到天亮。這在各代已是通例。古代史籍記載及小說戲曲中的描寫都是這樣。如清初朱素臣的傳奇《未央天》寫書生米薪圖被屈打成招，判成死罪，定下來的行刑日子是十一月十七日，時辰是寅時三刻，這是符合明代刑法規定的，因此監斬官必須等到天亮才能行刑。由於米新圖冤情重大感動了上天，這天夜裏天一直不亮。直到打過九更，朝廷派來複查此案的官員趕到，救了米新圖的性命。京劇《九更天》就是根據這個傳奇改編的，劇中情節反映了古代關於行刑時間的規定。
斬首的地點和執行其他死刑一樣，一般都選在市朝。從春秋時起大都如此，凡將王公大臣或名士大夫斬首，就在朝門外，如北宋時在汴京(今開封)五朝門，明清時在北京午門；凡將普通囚犯斬首，就在街市進行，這即是《禮記·王製》篇所說的“刑人於市，與眾棄之”的意思。對某一城市來說，行刑的地點有時是固定的，有時是不固定的，清代北京斬人，常在菜市口。又據傳說，清代蘇州斬人常在五鼓天亮時，在平時比較繁華的街道上執行。市民們得知要在這街上殺人，都事先出錢賄賂劊子手，如果誰家不出錢或出錢較少，劊子手就有意在他家店鋪前麵行刑，這家人就會覺得十分晦氣。
腰斬
從春秋時起，腰斬的刑罰常被使用。商鞅變法時，明文規定對百姓實行連坐，一家犯罪，鄰家不告發者，要處以腰斬，當時究竟有多少人被腰斬而死，難以統計，據說商鞅在渭河邊處決囚犯，死者的鮮血把渭水都染紅了。
秦末，奸臣趙高誣陷李斯父子謀反，昏庸的秦二世皇帝就派趙高審理丞相李斯的案件，定罪名，責問李斯和他的兒子李由謀反的情況，逮捕了李斯全部的宗族和賓客。趙高審訊李斯，用大板拷打了他一千多下，李斯忍受不了痛苦，隻好冤屈地自招了。李斯之所以不自殺，是因為自負能言善辯，有功勞，確實沒有謀反的動機，希望能夠有機會上書自我辯解，希望二世皇帝省悟而赦免他。李斯從獄中上書說：“我擔任丞相，治理百姓三十多年了。我初到秦國時，國土還很狹小。先王的時候，秦國領土不過千裏，士兵幾十萬。我竭盡自己微薄的才能，小心謹慎地執行法令，暗中派遣謀臣，資助他們金銀珠寶，讓他們去遊說諸侯；又暗中整備武裝，整頓政治、教化，任用英勇善戰的人做官吏；尊重功臣，提高他們的爵位、俸祿，終於逼迫韓國，削弱魏國，打敗燕國、趙國，消滅齊國、楚國，最終吞並了六國，俘虜了他們的國君，擁立秦王為天子。這是我的第一條罪狀了。秦國的土地並非不廣大，可是還要北上驅逐匈奴、貉族，南下平定北越。來顯示秦國的強大。這是我第二條罪狀了。尊重大臣，提高他們的爵祿，來密切他們的關係。這是我的第三條罪狀了。設置社稷之神，修建宗廟，來彰明君王的賢能。這是我第四條罪狀了。改革書寫符號，統一度、量、衡和文字，頒布於天下，用來樹立秦朝的威名。這是我的第五條罪狀了。修天子專用的馬路，興建遊覽區，來顯示君王的得意。這是我的第六條罪狀了。減輕刑罰，減少租稅，來實現君主獲得民心的願望，讓萬民擁戴君王，至死不能忘懷。這是我的第七條罪狀了。像我李斯這樣作為臣子的人，罪過早就該處死了。幸得皇上讓我在朝廷竭盡能力，才能活到今天，希望陛下仔細明察！”奏書呈交以後，趙高叫獄官棄置不上奏。趙高說：“囚犯怎能上書！”
趙高指使他的私黨十幾批，假扮作禦史、謁者、侍中等官員，輪流去審訊李斯。李斯改口，把自己的實情對答，趙高總是派人再拷打他。後來二世皇帝派人向李斯驗證口供，李斯以為又同前幾次一樣，終於不敢改變口供，承認了狀辭，趙高把判決呈遞上去，二世皇帝高興地說“要不是趙君，我幾乎被丞相出賣了！”等到二世皇帝派去調查三川郡守的人到達三川時，原來項粱已經殺死了李由。使者回來時，又正好李斯已被交給獄官看管。趙高就隨便偽造了李由謀反的罪狀。
秦二世二年公元前208年七月，定李斯受五刑，決定在鹹陽市上腰斬。李斯走出監獄的時候，跟他的次子一同被押解，回頭對他的次子說：“我還想和你再牽著黃狗，一同出上蔡東門去追逐狡兔，還能辦得到嗎？”父子兩人相對痛哭，最後被夷滅三族。
漢代法律規定，大逆天道者腰斬。許多被判定為謀反或犯上等罪者，都要腰斬處死。漢武帝元鼎五年(公元前112年)，樂通侯欒大因誣罔罪被腰斬。征和二年(公元前91年)，司直田仁因失縱罪被腰斬。征和三年(公元前90年)六月，郭穰告丞相劉屈趨夫人用巫術詛咒皇上及打算立昌邑王為帝等情節，有司劾奏說劉屈趨大逆不道，漢武帝大怒，降旨將劉屈趨腰斬於東市。漢昭帝始元五年(公元前82年)，成方遂(一說張延年)被衛太子誣告，也受了腰斬之刑。