要為軍事行動失敗負責的人，就有可能麵對被烹食的危險。《史記·秦本紀》載，公元前627年，晉國的新統治者襄公“發兵遮於秦兵，擊之，大破秦軍，無一人得脫者。虜三將以歸”。秦軍的三個統帥孟明視、西乞術和白乞丙被俘。關於對此三人的處置，《左傳》和《史記》都有記載。據《左傳》僖公三十三年說，文贏(晉文公的夫人，秦穆公的女兒)向晉國新王襄公提議，將這三個戰俘送回秦國，因為他們導致了晉國和秦國之間的敵對。“寡君若得而食之，不厭，君何辱討焉？”你何必屈尊大駕去懲罰他們呢？何不送他們回去，在秦國就死，以滿足秦國國君的願望呢？晉襄公同意了她的請求。這三人在文贏的幫助下，得以免死回到秦國。《史記·秦本紀》提到文贏時說：“繆公之怨此三人人於骨髓，願令此三人歸，令我君得自快烹之。”三人被送回秦國，但“繆公素服郊迎”。並沒有烹他們，而且還“複三人官秩如故，愈益厚之”。
《左傳》宣公十二年載，“楚子圍鄭”。晉國也出兵，“晉師救鄭”。楚國國君莊王(公元前613-前591年)聽說晉軍正在推進，就想撤軍。大臣們各有進言，他的愛臣伍參主張戰鬥，但令尹孫叔敖勸莊王撤退。他爭論說，入侵陳國和鄭國，總是戰事不斷，如果我們戰而不勝，吃了伍參的肉就能補償這個災難嗎？據載伍參反唇相譏說，如果這一仗勝了，就說明你孫叔敖沒有深謀遠慮的能力。如果一仗敗了，“參之肉將在晉軍，可得食乎？”我的肉就會被晉軍吃掉，還輪不到你來吃！莊王在大戰前等待觀望，最後才發兵去晉國，大敗晉軍。這就是曆史上著名的晉楚之戰。
在另一些記載裏，野蠻食人被作為製止造反的手段。《史記·黥布列傳》記，公元前196年夏，漢王殺死了梁王彭越。“醢之，盛其醢遍賜諸侯”。即把他切碎，做成肉醬，並把這位政敵的肉醬分發給全國各地的諸侯食用。可以想象，這是漢統治者以此恫嚇向自己的權力挑戰的諸侯。
此類野蠻事件可視為戰爭和政治權力之爭所導致的人性喪失過程的一部分，而這種野蠻事件恰好選擇了食人的形式。這反映了人的生命的脆弱，也反映了圃於暴力和自我放縱的人的憐憫之高貴。臭名昭著的統治者紂王，他的罪惡導致了商朝在公元前1122年崩潰。據《史記·殷本紀》記載，九侯有-個既美且惠的女兒，九侯把她獻給紂王。但此女“不喜淫，紂怒，殺之。而醢九侯”。紂王遷怒於其父，把他殺了做成肉醬，並把為九侯爭辯的鄂侯製成肉幹。
紂帝資質機智口才快疾，所聞所見非常敏博；身材力量超過常人，空手能夠格殺猛獸；智慧能夠拒絕納諫，言語能夠粉飾過錯；在臣子麵前炫耀才能，在整個天下吹噓聲名，認為所有人的本領都出於自己之下。貪好飲酒淫於逸樂，對於婦女尤其寵愛。喜愛妲己，隻要妲己的放蕩舞曲，頹廢淫蕩的靡靡樂歌。加重賦稅來充實鹿台的錢財，並堆滿钜橋倉的積粟。大量搜收狗等類的奇獸異物，充滿了整個宮廷。大肆擴建別墅區沙丘這些養禽種花的遊樂場所，多多捕取野獸飛鳥放置其中。怠慢地對待鬼神。大規模聚集戲樂到沙丘，拿酒當作池水，懸掛肉形成樹林，讓男男女女都裸體在酒池肉林中嬉戲追逐，這樣進行通宵的宴飲。百官貴族怨恨而四方諸侯中有背叛國家了，於是紂就加重刑罰，以致有烙炮(上放銅柱，下燃炭火，人走在銅柱上掉入火中燒死)的殘酷刑法。
紂任用西伯昌、九侯、鄂侯做輔助天子掌握軍政大權的三公。九侯有個美麗的女兒，把她進送給了紂。九侯的女兒不喜歡淫亂，紂發怒，把她殺了，還把九侯剁成肉醬(醢刑)。鄂侯斬殺以後熏成了肉幹。西伯昌聽說，暗中悲歎。崇侯虎知道了，把這件事報告給紂，紂就把西伯囚禁。西伯的臣僚閎夭等一些人，求得了美麗的女子、奇異的物品、精良的馬匹來獻給紂，紂就赦免了西伯。
紂王的殘暴在小說《封神演義》中也有描寫：
邑考聽妲己之奏，暗想：“這一番諒不能脫其圈套。就將此殘軀以為直諫，就死萬仞之下，留之史冊，也見我姬性累世不失忠良。”邑考領旨坐地，就於膝上撫弄一曲，詞曰：“明君作兮布德行仁，未聞忍心兮重斂煩刑。炮烙熾兮筋骨粉，盆隆兮肺腑驚，萬姓精血竟人酒海，四方膏脂盡懸肉林。機杼空兮，鹿台才滿；犁鋤折兮，巨橋粟盈。我願明君兮去讒逐淫，振刷綱紀兮天太平！”邑考撫罷，紂王不明其音。妲己妖魅，聽得琴中之間有毀謗君上之言。妲己以手指邑考罵曰：“大膽匹夫！敢於琴中暗寓毀之言，辱君罵主，情殊可恨！真是刁惡之徒，罪不容誅！”紂王問妲己曰：“琴中毀謗，朕尚不明。”妲己將琴中之意，細說一番。紂王大怒，喝左右來拿。邑考奏曰：“臣還有結句一段，試撫於陛下聽矣。”詞曰：“願玉遠色兮再正綱常，天下太平兮速廢娘娘。妖氛滅兮諸侯悅服，卻邪淫兮社稷寧康。陷邑考兮不怕萬死，絕妲己兮史氏傳揚！”邑考作歌已畢，跌倒在地。紂王大怒曰：“好匹夫！猿猴行刺，被你巧言說過，你將琴擊皇後，分明弑逆，罪不容誅！”喝左右侍駕官，“將邑考命下摘星樓，送入蠆盆！”眾官人扶起，妲己奏曰：“陛下且將邑考拿下樓去，身自有處治。