由是我們又可回頭說說城市的“物質性”。城市作為城市，當然有一些不可或缺的物質基礎，諸如鵝卵石、街燈、噴泉（今時今日當是音樂噴泉了）、廣場（今時今日當是“時代廣場”了）、步行街、摩天大樓、LED燈、鋼鐵、玻璃櫥窗、地鐵、高鐵、國際機場（有些幾個城市共享一個）；古城有城門，教堂城（cathedral city）有教堂，大學城有大學，等等。中國內地一、二線城市，這方麵真是幾年一個大躍進。但城市發展到今天，我們又知道，所謂“物質”又是非常“符號性”的。後現代城市，最大的物質生產就是“符號”本身——諸如無數的品牌（brand）、形象（image）、品味（taste）、生活格調（lifestyle）、城市名目等，以此來維係著一個景觀化、節慶化的消費主義社會。城市人於此真的成為“最高檔”的變種生物——因為最高檔的“物質”就是符號本身；隻有人類，才可將符號把玩得如此天衣無縫，以此來推動城市人那缺乏（lack）與欲望（desire）互相依存、亢奮與疲憊共生如老鼠滑輪般的循環機製。
於此，情況也變得混雜、曖昧、吊詭起來。我們不能返回、再認同簡單把城市看作毒瘤的“反城市主義”（anti-urbanism），以至法蘭克福學派把商品看作“虛假需要”（false need）的判詞；但你要我無限擁抱“城市，讓生活更美好”這種盲樂觀口號又是沒有可能的（唯有把它置換為”讓城市生活更美好”方可接受——僅當作一種期許。城市人本性跟周遭物事保持距離，包括一句簡單的官方語）。情況錯綜複雜多了，因為我們有距離地批判的消費主義、符號經濟，同時也是替城市人生產源源不絕的愉悅、快感、意義之場域。對此我們並非全然無知，盡管未必可說出所以然來。問題是我們已走入了一個“No-Exit”的世界——你即使盡量過“簡仆”生活，也不可能脫離消費社會的城市“母體”（matrix）——因為所有的城市互動、自我表現以至身份認同，都不可能拐過符號之網而另起灶爐。身在城市，沒有場外，所有批判都成了同謀式批判（complicitous critique）。我並沒說因此盡皆虛無。剛剛罵了連鎖店一通，經過星巴克時又買了一杯拿鐵，我分裂但我不虛偽，你不能怪我。
如是者說著說著也可串上許驥這書的核心。許驥這書之特別，是不止訪問了十位香港文化人，還替他們各自配對了一個議題，計有“蟻族”、“粉絲”、“蝸居”、“考研”、“富二代”、“剩男剩女”、“拆遷”、“創業”、“微博”等。年輕的許驥熱血方剛，他關心社會問題，企圖以香港的城市化經驗，向香港有識之士取經，來給內地城市正在發生的奇難雜症把脈斷症，這份期許與心意，從《同胞，請淡定》這書名可以得知。他當然也明白即便是香港曾經曆過的問題，時空不同，曆史軌跡有別，問題也就完全不同了。一如理想主義的失落，香港興許也沒啥理想，但跟內地的變化又自不同。又如“反城市心態”，香港早年亦曾出現，但跟內地幾十年間由大規模“反城市”，一下子變成全麵擁抱城市的一百八十度轉向，不可同日而語。也有人說中國短短幾十年經曆了外國的幾百年，沒完全現代化便徑直走入後現代了。如此看來，經驗的借鑒不僅是前行後發的次第問題，還是時空壓縮、轉換而生出無限扭曲變形之事。中國城市是世界突異的變種，想來置身其中的城市人也無可幸免。而且，單看以上議題名字，一如在香港大行其道的“80後”，不少都是肇出內地，自北而來的。說以香港經驗來讓內地同胞少安毋躁，其實這書所言，也值得香港人“淡定”一番。