什麼是“不忍人之心呢”？“今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心，非所以內交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也。非惡其聲而然也。由是觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。”（《孟子·公孫醜上》）這就是孟子對人性的著名假設：性善論。並直接地將這種“不忍人之心”推於極致，將之為規定人與非人的標準，認為人是先天具有這種心，不待學，不待慮，是人之所以為人的依據：“惻隱之心，仁之端也；醜惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端，猶其有四體也。”
聖王之道。根據自己的“人性本善”的學說，孟子進一步得出了他的仁政學說。在孟子看來，要管理好國家，就必須行仁政，他說：“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上。”（《孟子·公孫醜上》）行仁政，即在於得民心，“桀紂之失天下也，失其民也。失其民者，失其心也。”“得其心有道：所欲與之聚之，所惡勿施爾也。”做民眾想做的，滿足他們的要求，己所不欲，勿施於人，也就是要施行他所謂的“聖王之道”。孟子還說：“民貴，君輕，社稷次之。”作為國君應當“保民而王”，保了“民”，自然便“王”天下了。這樣，就把國君和老百姓緊緊地聯係到了一起，自然就要為大眾謀福利，並且與民同樂。
浩然之氣。用馮友蘭先生的話就是：由人的“勇氣”“士氣”而來。卻又比它更廣泛、更超乎世俗，是人和宇宙融為一體的氣概，“塞乎天地之間”。用孟子的話說就是“至大至剛以直，養而無害，則塞於天地之間。其為氣也，配義與道；無是，餒矣。”孟子認為雖然“浩然之氣”為人的本性，但隻有一個人經常行義，浩然之氣才會從他內心自然地湧出來。當個人的“浩然之氣”與宇宙融為一體時，那他就足以通天地，成為聖人，“人皆可以為堯舜”。孟子以此來勉勵人們要注重個人的自我修養。這就進一步發展了孔子的學說，回答了個人為什麼要注重自我修養。
（三）荀子
1.荀子傳略
荀子（公元前313—前235），名況，字卿，趙國郇邑人，戰國後期著名思想家、教育家。荀子是繼孔子、孟子以後最大的儒學家。他的思想記載於《荀子》一書中，對中國兩千多年的封建社會產生了廣泛而深遠的影響。荀子曾經遊曆燕、齊、楚、秦、趙多國，後家居蘭陵至死。
在蘭陵時荀子開始著書講學，有名的韓非和李斯就是他這時候的學生，他也在這段時間完成他的代表作品《荀子》。荀子雖是儒家之繼承人，但他並沒有盲目地將儒家學說全盤接收。反之，荀子將儒家學說融會貫通、加以發揮，提出了“性本惡”等影響後世深遠的學說。
2.哲學思想
與孟子相反，荀子認為“人性本惡”，“人之性，惡也；其為善者，偽（人為之意）也。”一方麵，正因為，人有“惡”的本性，所以，才更有必要讓他們向“善”。而要人棄惡從善，必須加強後天的教化。如他所說：“性者，本始材樸也；偽者，文理隆盛也。無性擇偽之無所加；無偽則性不能自美。”（《禮論》）自然，“化性起偽”當時非禮樂莫屬。所以，荀子格外看重禮樂對人的後天教化功能。另一方麵，正因為“人性本惡”，才需要後天的教育，而後天的教育則離不開他人的幫助，因此，個人離不開他人，離不開社會。而要使社會組織起來，則需要規範人與人之間的關係，製定日常生活的行為準則，這同樣非禮莫屬。從這個角度來說。荀子又比孔子進了一步，他闡釋了為什麼需要“禮”的原因。而且，在荀子看來，人類社會法則同自然的法則一樣重要，在宇宙中，人和天地同等重要。“天有其時，地有其財，人有其治，夫是謂之能參”，高揚人的主體地位，這在當時實在難能可貴。而對於自然來說，荀子認為自然是不會按照人的意誌而改變的，“天行有常，不為堯存，不為桀亡”，具有樸素的唯物主義思想。
（第三節）道家
道家思想恢宏壯闊。老子被譽為“中國和世界的第一哲學家”，大哲學家尼采和海德格爾都認為《道德經》是他們思想的動力源泉。
道家是古代最有影響的哲學學派。《漢書·藝文誌》雲：道家者流，蓋出於史官，曆記成敗存亡禍福古今之道，然後知秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持，此君人南麵之術也。創始人老子死後，道家主要沿兩條路線繼續發展，一條是“無為主義”的政治學，盛行於戰國和西漢初期的黃老學派，這派主張“無為而治”；另一條是“率性而為”的人生哲學，對後代產生深遠影響的老莊學派。道家思想，在我們的傳統文化中，占據了極重要的地位。中國古典美學的一係列獨特的理論，都發源於老子哲學。
（一）老子
1.老子傳略
老子姓李，名耳，字伯陽，楚國苦縣曆鄉曲仁裏人，諡聃，生卒年不詳。老子修道德，其學主無為之說，以自隱無名為務。道家的理論奠定於老子，老子《道德經》一書上下五千言，書中廣論道的形上學義、人生智慧義，提出一種有物混成且獨立之自然宇宙起源論，也提出世界存在與運行的原理是“反者道之動”的本體論思想。對於存活於其中的人類而言，其應學習的就是處世的智慧。老子也提出了眾多的政治、社會與人生哲學觀點出來，主張“無為而治、小國寡民”。