王蟲肯定他得罪過老天爺，要不然怎麼會是讓張瓦房頂替他當生產隊長呢？張瓦房沒得罪過他，但張瓦房娶了牡丹，牡丹是個地主子女，在王蟲看來，他是不夠資格當生產隊長的。這被王蟲看成是對他的極大的諷刺。而這個被他小看的張瓦房當了生產隊長後，第一件事就是派他去修河堤，這就諷刺得更到家了。
他隻能這麼想：修河堤的也不都是壞分子，大多數還是人民群眾嘛。
可到了那裏他就明白了，他顯然已經被人民群眾從隊伍裏清除了，一個月內他也有十天的義務工。“啥叫義務工啊，就是不拿工分的活，也不是讓你白幹，那是人民群眾給你的贖罪機會。”他當時就是這麼對紅杏解釋的，現在，他當然就不需要別人向他作解釋了。他隻是不明白，他怎麼一下子就被看成壞分子了，他雖然犯了點兒錯誤，但他的本質還是好的，他的肉裏還流的是貧下中農的血，骨頭裏還是革命軍人的骨髓，他隻是表麵變了點質，他的內心依然是紅的。
但似乎沒人願意跟他作解釋，大家都把熱情給了手上的活，有點兒閑工夫也用來喊嗓門兒，喊號子或者開玩笑。就是專門負責盯他們這一群的人，也都更熱心於跟熱情高漲的群眾站在一起，隻在他們想偷懶的時候才衝他們喝一嗓子。
王蟲覺得紅杏會幸災樂禍，他做好充分準備，等著和紅杏舌戰一場，借此機會表明他和壞分子的本質區別。他不抱怨被忽視了內心，他可以通過自我澄清來爭取被重新認識。
但紅杏並沒有如他預期的那樣帶著譏笑問他“你也有今天？”，紅杏比他想象的麻木多了，她似乎都不關心他為什麼也到這裏來了，為什麼也跟她站在一個隊列裏了，為什麼也被人喝三喊四了？對於任何人來說，這都是一個絕好的機會。但紅杏居然感覺不到。紅杏隻是看了他一眼，這一眼也僅僅是表明她認識他，別的什麼意思也沒有。那分鍾王蟲心頭竟莫名其妙地內疚了一把，他竟然難得地把紅杏的麻木跟自己扯上了聯係，自責地認為這些年來自己對紅杏確實有些過分了。
不過他很快就打消了這把情緒，因為他意識到這種傾斜的可怕性，意識到自己差一點被這種情緒麻痹，以至於自己的堅定立場出現了輕微的晃動。他對自己說，不管如何，立場一定要站穩，因為她和我是有本質區別的。
這一點很快就得到了肯定，是枙子給予他的肯定。枙子看著他笑。枙子十歲了，王蟲堅信自己從來沒見過她笑。十來年，枙子一直都被認為天生就不會笑。但枙子今天笑了，而且是衝著他，徹頭徹尾的幸災樂禍。枙子沒有說“你也有今天？”但枙子的眼神就是這個意思。枙子才十歲，就能把譏諷挖苦嘲笑運用得那麼嫻熟老練，有如這十年來她就專門訓練著這一門功課。王蟲知道這都是他自找的，他一定程度上做了她的教官，是他逼她把這門功課鑽研得如此精通。明白這一點使他陷入一種極大的無奈——他連抽她一耳光的理由都沒有。
枙子每到周末都要來河堤上看紅杏，不是隨便看，是一種很鄭重的看。紅杏自從被派來修河堤，她們母女倆就很難碰上麵，紅杏出工的時候天還未大亮，枙子那時候還有一個夢沒做完。紅杏收工回來已經是夜深時分，那時候枙子的第一個夢已經開始了。紅杏沒有周末，但枙子有。枙子上著學，課餘時間為生產隊的飼養場割草，按斤兩算工分。周末不用上學，她可以多掙些工分，也可以到河堤上認真看看她母親。枙子不愛說話，來了就到母親幹活的地方找些草割，有一眼沒一眼地看看紅杏。割好了草，她便找個地方歇下來，揪一根草到嘴裏嚼，或者，就拿一根草莖沒完沒了地纏她的手指頭。母女倆一般都不打招呼，因為曾經她們那樣做的時候遭到過反對。枙子來了就走進母親的視線裏，讓她看見自己，然後她便一直留在母親的視線裏，也保證讓母親留在自己的視線裏。