紅杏遇上了麻煩事。有人來對她說，十年前在河裏跟她有過一夜情的那男人是他。這人是李石頭，王家曾經的長工李河水的小兒子。紅杏到王家後，巫香桂就讓他把放牛的活給了紅杏，他跟他爹一起下地。一直以來，他都默默無聞，像大多數人一樣不被人注意，但現在看來，他想引人注意了。
他把時間地點，當時的情形都說得一清二楚，以此來證明，那個男人就是他。紅杏太依賴於自己的直覺，她使勁盯著他的眼睛，希望能從他眼睛裏看出她更信賴的答案，結果答案是否定的。他盡管嘴上的證詞充分，但他的眼睛卻沒有為他作證，如果一定要它作證的話，它作的也是反證。他的眼睛在背叛他。
如果他說的是真的，那等二品那裏又是怎麼回事？是紅杏的錯覺？紅杏的直覺已經不值得信賴了？但如果等二品的眼睛更值得信任，那李石頭的嘴呢？它提供的證詞不是更充分更清楚？到底是李石頭的眼睛在背叛他，還是紅杏的眼睛在背叛她？
要是李石頭僅僅像等二品那樣不小心暴露了一下，倒也沒什麼，過去了就過去了。但李石頭是來要求紅杏嫁給他的，因為他解放後娶的媳婦沒幾年就得病死了，他現在仍然是光棍一條。但他表示這個不是根本原因，根本原因是他喜歡紅杏。他說他從來就喜歡紅杏。他用十年前河裏的那一夜情來做證明，他說要不是他一直就喜歡紅杏，他就不敢冒那麼大的險。他還說他要不是為了等紅杏，他早就找上第二個婆娘了。
他說他等紅杏都等了十年了。他覺得單憑這一點，紅杏就應該感動。紅杏確實覺出了感動，但她無法理解一個人竟然能有那麼堅韌的意誌，能讓自己十年如一日天衣無縫地封閉包裹，而且滴水不漏。紅杏依稀記得，當初李石頭也去修河堤了，那些時候他的確沒少拿眼睛關注過紅杏，甚至在她有意要找到那個人的時間裏他也沒少跟她對視，但紅杏隻以為那是監視，她當時屬於管製對象，必須隨時受到廣大人民群眾的監視。紅杏如果不願意懷疑她的直覺從那個時候起就背叛了她，那她肯定就會對這個叫李石頭的男人產生恐懼。為了不受牽連用十年來隱藏自己的人不可怕，但能十年把自己隱藏得滴水不漏的人就很可怕了。
李石頭生得並不遭人反感，李石頭和她有過一夜情，紅杏現在又是一個人過著，這些理由都站在李石頭一邊。跟紅杏站一邊的，隻有那個“可怕”。但就這，紅杏的陣地就跟李石頭的陣地一樣牢靠，甚至更牢靠。
紅杏很冷靜，因為她必須冷靜。李石頭說要是紅杏不答應嫁他，他就把十年前的那件事情說出去。他原話是這麼說的：你不答應也可以，但我不能保證我不把我們那件事情說給別人聽，因為那是我最得意的一件事情，我要是娶不了你，我這輩子就隻剩下那件事情還可以炫耀了。
紅杏覺得不能完全相信這個男人，因為她不想放棄自己的直覺。那天晚上她邀請李石頭跟她一起下河，還去那個地方。李石頭當然願意，他像迎接盛典一樣好好地把自己打扮了一番，準備了一副無與倫比的好心情。但他沒想到一開始他就把自己葬送了。他沒有把紅杏端起來。紅杏一開始就要求他像那一次那樣做，但他似乎把那個關鍵細節忘了。紅杏隻好明示，她說，你把我端起來。李石頭得到命令就立即執行，但他竟然端不起紅杏來。他沒那個能耐。而且他顯得那麼慌張，那麼不得要領。紅杏說，你慌張啥子呢？她這麼說的時候已經斷定李石頭是個贗品了。假的真不了，假的就是假的，紅杏哈哈大笑起來。李石頭說你笑啥子，她說我笑你把沒用的全記住了，把該記住的卻全忘了。紅杏一邊說一邊就要走開，李石頭想抓住她，他還什麼都沒作為。紅杏掄了一手，打了他一臉的水。不知道李石頭一個男人家怎麼那麼怕水，水打到臉上他就把紅杏放開了。紅杏就那麼走了，帶著一身的水，滴答到家裏還沒幹。
另一個麻煩是關於枙子。枙子已經三十歲了，作為母親她很為她的個人問題焦慮。一直以來，她都沒少努力，但枙子大好年齡的時候成分不好，到這會兒成分不成問題了，她的大好年齡又不在了，因此她的努力總是白廢。在這件事情上，紅杏希望枙子也努力一些，但枙子非但不努力，反倒顯得沒事的人一樣。她表麵上一點也不為這件事情著急，而由於她的過分內向，連紅杏也太難進入她的內心，做母親的也無法知道她在想些什麼。這一陣兒，張久久盯上了枙子，這是第一個敢主動打枙子主意的男人，紅杏忍不住為她高興，但枙子卻表現得很漠然。
張久久就是當年送紅寶書送主席像章給枙子的那個中學生，兩個月前婆娘跟來他家彈棉花的四川人跑了。他也沒去追，老婆一跑他就奔枙子來了。他沒找媒人，他自己到枙子跟前來晃，來無話找話。誰都明白他想幹什麼，隻有枙子看起來不明白。做母親的知道枙子的不明白是表麵現象，也知道問題出在哪裏，但她搞不清問題有多大，更搞不清該如何下藥。
一隻已經習慣於生活在籠子裏的貓，並不等於它就不向往外麵，但也並不等於它敢隨隨便便地走出籠子。枙子就是這隻貓。枙子已經習慣於夠不著愛情的生活，雖然這並不等於她不渴望愛情，但當愛情來敲門的時候，她隻能充分地懷疑。作為女人，她深知青春和愛情的關係，它們總是形影不離，那麼如果青春已經不在，來到你跟前的愛情還會是真的嗎？
她下地的時候，張久久也正好下地，而且恰恰正好下到挨著枙子家的那塊地。他在他家的地裏衝她這邊說話，說一些別人的閑話，他以為最好笑的，說完了自己在那邊笑。枙子不笑，他便立即停了笑說別的，依然是他認為很好笑的，不等說完先笑起來，還笑得直捧肚子。枙子就走了。枙子的活沒幹完，枙子走了以後，張久久就替她幹。幹完了再去留心枙子去了哪裏，然後再尋思個理由跟過去，裝成很碰巧的樣子。枙子除了下河洗衣和下地以外，別的時間差不多都在家裏待著，這樣張久久就總是從她家門口路過，總是正好口渴了，想要找口水喝。有一天，他進門找水喝時沒見著枙子，便連水也忘了喝就匆匆出門了。然後他又恰好出現在河邊，因為枙子在那裏洗衣服。
枙子洗衣服啦？他明知故問。我們在跟人打招呼的時候通常都犯這種毛病，明明看見人家在吃飯呢，問，吃飯啦？看見人家進門來了，問，來了？從來沒人覺得有什麼不妥，問的總這麼問，答的總那麼毫無意義地答：嗯啦。