潛艇有神出鬼沒的隱蔽特長，強大有效的突擊威力，令水麵戰艦談“潛”色變，望“潛”生畏。然而，它遇到飛機尤其是反潛飛機後卻大觸黴頭，敗績累累。
飛行器和潛艇的首次交鋒迄今已逾８０個年頭了。１９１４年聖誕節這天，德國“齊柏林”１５飛艇在德國諾德尼島附近飛行時，突然發現英國Ｅ─１１號潛艇。英國潛艇也幾乎同時探知空中有險情，急忙下潛逃遁，可是飛艇上投擲下來的２顆炸彈遇水即炸。所幸的是，炸彈稍偏，沒給潛航的潛艇造成多大損失。
時隔不到一年，即１９１５年８月２６日，英軍一架“亨利法曼”式雙翼轟炸機便報了德軍“一箭之仇”。這架轟炸機飛經比利時海域時，無意中俯視到一艘德國潛艇，隨即壓低機頭向下俯衝轟炸，擲下的２枚６５磅重的炸彈，炸傷了德潛艇尾部。該艇帶傷急急逃竄。
第一艘真正被飛機擊毀、葬身海底的事兒，是在１９１６年。這年８年１６日，英國“Ｂ─１０”潛艇正毫無戒備地錨泊在威尼斯港內，出人意料地從半空中穿出一架奧地利“洛內爾”式雙座雙翼水上飛機；未等“Ｂ─１０”號潛艇起錨機動，１顆３３０磅炸彈就直接命中艇體中部，並引起彈藥艙爆炸，不多會兒海麵漂浮起油汙、殘片。這艘潛艇再也沒能浮出水麵。
從此，潛艇不斷地被飛機乃至直升機淩厲攻勢的惡運陰影纏繞著，而且陰影日益加重。據統計，僅第二次世界大戰中飛機擊沉潛艇的數量即達４１２艘，占擊沉潛艇總數的３７％，該數字位居諸兵力擊沉潛艇數的榜首。此外，飛機還協同水麵艦艇擊沉了７３艘潛艇，約占擊沉潛艇總數的７％。
空潛對抗，飛機握有天時地利優勢，所以總是占據上風，不斷取得赫赫戰果，其中最主要的原因是飛機反潛有著其他反潛兵器所沒有的優點：一是飛行速度快，機動性強。反潛飛機的飛行速度多在６５０千米/小時以上，而潛艇的航行速度大都在６０千米/小時以下。兩者速度相差了１０倍以上，因此飛機能迅速地飛抵作戰海區，具有較高的快速反應能力。二是搜索範圍廣、探測效率高。大中型反潛飛機可攜帶多種搜、攻潛設備和器材，能在較短的時間內探測、搜索較大範圍的海域，並能根據情況適時發起攻擊或及時引導其他兵力協同攻擊。三是受潛艇的攻擊威脅小。反潛飛機或反潛直升機低空或超低空飛行時，飛離海麵，不像水麵艦艇那樣在海上航行會直接產生水中噪音；且機上的探測器材多采用被動工作方式，不向外輻射能量。因此，水中潛艇一般很難發現飛機的蹤跡。即使發現，由於艇上不配備防空武器，麵對飛機的臨空威脅也隻能怒目而視、束手無策。
遇到這種險情，潛艇最有效的辦法就是消極地潛入海中，來個“溜之大吉”。但往往為時已晚，渾身招數使盡，也始終逃脫不出反潛飛機的“掌心”。一次次的逃遁、被襲、遭毀，迫使許多潛艇奮起抗擊、以“打”代“逃”。一些國家在潛艇上架設火炮或機關槍，當潛艇被反潛飛機追得走投無路、無法躲避時，就使用槍、炮與空中對手死拚。第二次世界大戰期間，德海軍最先在W─14１潛艇上裝設了２門雙聯裝２０毫米機關炮和１門單管３７毫米半自動炮。此後不久，Ｕ─75潛艇的艦橋上也出現了１門四聯裝和２門雙聯裝２０毫米機關炮。不過，槍炮上艇始終沒能改變潛艇被動挨打的局麵，槍炮盡管在一定程度上給對方反潛飛機造成威脅，但因艇體在海麵上搖晃，射擊精確度太差，以致命中率較低；往往無法擊中敵機，自己反遭敵機機槍、炮彈的攻擊。鑒此，各國海軍又不得不把艇上的炮、槍等拆卸掉，重演以“逃”代“打”的舊戲，靠深潛、轉向規避來保命。
導彈的問世，特別是20世紀５０年代以來各式各樣型號和性能的導彈廣泛裝備和使用，使備受飛機欺辱的潛艇命運出現重大轉機。有少數國家加緊研製適合本國潛艇使用的潛空導彈，以對付日益增長的飛機威脅。在眾多已問世的潛空導彈中性能較為突出的有：英國的“斯拉姆”潛空導彈、美國的“西埃姆”潛空導彈和瑞典的ＡＩＭ─９Ｌ“響尾蛇”潛空導彈等。
英國稱得上是研製潛空導彈的鼻祖。早在１９６８年，英國的維克斯造船有限公司便根據軍方要求著手研製潛空導彈。１９７２年，首枚潛空導彈海上試射成功；翌年便正式裝備於“奧白龍”級常規動力潛艇。這種導彈係統采用六聯裝發射裝置，使用地空型“吹管”式導彈；製導方式為光學跟蹤和無線電指令製導。發射裝置上的６個導彈發射筒裝設在一個可回轉和俯仰的共同支架上；發射筒的中央安有電視攝像機、控製設備及陀螺穩定係統。整個發射係統裝在液壓升降杆上，不用時轉到垂直位置，下收到水密壓力容器內。實施攻擊時，發射裝置由容器內升出，並自動跟蹤目標。它可以３６０°旋轉（每秒鍾旋轉４０°），同時可在-１０°—＋９０°範圍內俯仰（每秒鍾俯仰１０°）。