未來的海上戰爭將表現為更加激烈的海上空間爭奪。艦載飛機仍將是未來海戰的主要裝備和致勝的關鍵，如何提高艦載飛機的性能和戰鬥效率就成了今後艦載飛機的首要的問題。
當前，不論是固定翼飛機還是旋轉翼艦載飛機都難以有大的突破。固定翼飛機雖然航速快、攻擊力強，但窄小的起落空間使其起飛重量、作戰半徑及戰鬥性能都受到極大的限製。盡管垂直/短距起降飛機的發展使這種現狀的所改觀，但也沒有從根本上解決問題。旋轉翼艦載飛機雖不受起降場地限製，但其航速慢，作用有限。
不可否認，隨著高新技術的應用，不論是固定翼飛機還是旋轉翼艦載機，其戰鬥性能將有較大的改善。但並不能突破其自身的局限。正因為如此，各國海軍在大力發展超音速垂直/短距起降攻擊機的同時，也著力發展新型艦載飛機，以期實現艦載飛機發展上的新突破。
１９８９年３月１９日，美國貝爾——波音公司研製的Ｖ─２２“魚鷹”傾轉翼飛機的試飛成功，標誌著艦載飛機發展已進入一個新時代。該機首次試驗是在貝爾直升機飛行研究所中心進行的。１９日上午１０：５６分，Ｖ─２２先做了一個滑跑降落，然後升空做空中旋停、旋停轉向以及各種駕駛動作；隨後進行了限速２０節，高度９１４米的地麵效應加、減速飛行，再次滑跑著陸；最後做了垂直起飛，加速到２０節，再以滑跑著陸，結束首次飛行。
這種根據美海軍航空兵係統指揮部的要求研製的新型艦載戰鬥機，集直升機和渦輪螺槳機的作戰能力於一身，不僅可像旋翼飛機那樣在空中懸停、垂直起落，也可像固定翼飛機那樣高速航行。
Ｖ─２２樣機的首飛寫下了航空史上的新曆史，貝爾直升機公司總裁Ｌ·Ｍ·霍納稱它為近４０年來航空動力學方麵的最大成就之一，Ｖ─２２將為美軍提供一種有創新能力的飛機。波音直升機公司總裁唐·切斯納特稱Ｖ─２２將為美海軍提供執行新任務、發展新戰術的能力，這是直升機和固定翼飛機所不及的，它將成為海軍陸戰隊投送兵力、保衛國家利益更為有效的新係統。
現代艦艇，不論是核動力的，還是常規動力的，都無法從根本上解決螺旋槳產生的噪聲問題，而噪聲是艦艇，尤其是潛艇的一個重要信號特征，是被敵方聲納探測和遭受聲導魚雷等攻擊的主要因素。因而，艦艇（尤其是潛艇）噪聲是製約當前艦艇發展的一個主要技術難題。
為了降低艦艇噪聲，軍事專家們進行了艱苦的努力。有的千方百計地改進螺旋槳的結構，減輕機械的震動；有的國家在容易產生噪聲的部位敷設隔音裝置，減少機械噪音向外傳播。據計算，噪音每降低２０分貝，可使自己艦艇的被動聲納探測距離增加一倍，使敵人的被動聲納探測距降低５０％。隨著超導技術的突破和超導磁體材料的研製成功，降低艦艇噪音的難題可望有所突破。這種先進技術就是磁流體動力技術，它是根據磁液體動力學的原理，用一塊超導磁鐵，把水向後排從而產生前進動力。它既沒有馬達，也沒有螺旋槳；沒有齒輪，也沒有驅動軸。近年來，英、法、美、日、俄、意大利等都在大力研究超導材料，迄今，這項技術已經經過了多次試驗。日本造船促進會已於１９９２年對第一艘磁流體動力船“大和”號進行了多項試驗。這種樣船長３０ ４８米。最高時速達８節，能載１０人，排水量為２８噸。
美國國防部對MHD推進器研究已經進行了多年，阿爾貢實驗室曾用一塊價值１２００萬美元的超導磁體進行試驗。這塊大磁鐵的水道直徑達５.０８厘米，可使海水以每分鍾２.５萬加侖通過一個長２２.８６米的封閉環路，為研究人員研究製造更大規模磁流體推進器的可行性提供了條件。
在MHD（即超導）推進器中，推進器兩側的一對電極將電流通過海水，在和電流垂直的角度是超導磁鐵產生的磁場。磁場和電流的相互作用對海水產生了一個強大的推力，可使海水通過磁鐵中央管道，從而推動海水。
盡管目前MHD推進器功率還較低，但由於它相對來說噪聲很小，在軍事上頗具吸引力。MHD推進器將為海下機動船舶提供一種無聲裝置。
由於高度靈敏的雷達/紅外尋的反艦導彈、反潛導彈、新一代製導魚雷和現代聲/磁水雷迅速發展和廣泛使用，使減少艦艇的雷達反射截麵以及聲音、紅外、電磁特征，成了提高艦艇的生存力的關鍵所在。
為此，世界各國海軍都極其重視艦艇隱身技術的研究和應用，找出了許多減少艦艇各種信號特征的有效途徑和方法。20世紀８０年代以來，計算機輔助設計技術、新型材料技術、微電子技術等高技術的新發展，使艦艇隱身核技術日益成熟。在發達國家，自８０年代以來建造的艦艇中，幾乎或多或少地采用了隱身技術。隱身已成為現代艦船發展的一個重要特征。美、英、法、瑞典等西方國家還製定了係列的專門的艦艇隱身技術的氣墊船“斯邁吉”號。這艘為了試驗隱身技術、新武器、氣墊船特性而建造的實驗船，長３０４米、寬１１４米，平靜海況下航速可達４０節。它的隱身設計很獨特，上層建築低矮、艦麵平整幹淨，隻有一門４０毫米火炮在隱身設計的炮塔內，兩具RBS15導彈發射架和反潛戰、反水雷戰設備均安裝在甲板下麵。在船的重心部位有一個穿透殼體的升降井，水聽器、無人潛水器、反潛戰和反水雷設備可以從這裏送入水中。該船還采用了可卸式、可伸縮式桅杆技術，高頻通信天線伸向船尾再升起，垂直伸縮桅杆可安裝一根搜索、導航、電子戰和預警雷達多用天線，解決了多桅杆多反射波問題。該船還采用噴水推進技術，取消了傳統的螺旋槳和舵，消除了一大噪聲源。目前，“斯邁吉”已交由瑞典國防部武器局進行海試。