街西的村尾，有一座山神祠，小小的殿堂，石板製的供桌，裏麵隻能容納下三兩個人膜拜。
飛災刀今晚就住在山神廟內，供桌正好作床。天氣火熱，任何地方都可以睡覺，他卻選定目標顯著的山神祠安頓，顯然別有用意。
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獸吼四起，蟲聲唧唧。
“哎唷……”
狂叫聲打破沉寂。
有人從祠後悄然接近，在五丈外，被安設在短草的一具木夾，把走在前麵的一個黑影夾斷了脛骨，而且彈拖出八尺外，難怪鬼叫連天。
後麵的五個黑影吃了一驚，兩麵一分嚴陣戒備，不敢冒失地上前救人。
一身黑的飛災刀，出現在五黑影的麵前，像是突然幻現的鬼魂。
無雙秀士的人已經撤至臨汝鎮，那麼，入侵的該是藏劍山莊的人了。
“殺人可恕，情理難容。”他語氣奇冷：“既然你們送上門來找死，我飛災刀就慈悲你們。上吧！你們。”
一聲刀吟，刀身反射出閃爍的星光，森森刀氣徹骨奇寒，濃濃的殺氣澎湃湧騰。
藏劍山莊裏有些什麼人物，請來的人有多少分量，他已經一清二楚，隻派五個人來對付他，路莊主也太小看他了。
一聲低嘯，他信心百倍地揮刀搶攻，刀氣陡然迸發，人與刀渾如一體，無畏地向前疾射。
五丈空間，眨眼即至。
五黑影不約而同左手一伸，右手大袖齊揮。
五叢耀目生花的青白色流星彙合如火樹銀花。
五道奇寒徹骨腥味刺鼻的陰風，發出奇異的殷雷隱隱震鳴，隨在火樹銀花之後刮到、聚合，將他完全籠罩住了。
應該說，是他疾撞而入的。
他揮刀衝來的速度太快，雙方的速度相加，任何超人的反應，也來不及改變了，行動一開始就成了定局。
太過自信的人，早晚要注定失敗的。
他總算見多識廣，反應更是超人的超人，身形突然蝟縮成小小的一團，百忙神意內聚，衝力完全消失，任由外力擺布。
火樹銀花形成的青白色小流星，沾附在他的衣衫上，發生畢剝的燒灼異響，沾附處立即出現暗紅色的星星火花，熱流灼人。
陰風狂卷之下，隻見一團怪異的光球，被刮出三丈外，然後墜地滾出兩丈。
五黑影發出刺耳的陰笑，飛掠而上。
光球突然破空而飛，從山神祠側方化虹逸走，眨眼間便消失在村尾的窪地裏。
“咦！這小輩還能支撐？快追！”五黑影之一驚呼，發令。
“救我！我的……腳……”被木夾弄斷腳的人狂叫。
五黑影不見了，迫的速度駭人聽聞。
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百日後，南陽府城。
大官道貫通城南北，因此南關與北關最為繁榮。東關則是單純的住宅區，僅東門外的大街有店鋪，算是唯一的城外小市街。
南陽府城很小，地雖當往來衝要，市麵並不繁榮，所以是非也少。
西北的山區，土匪強盜還真多。
有些強盜其實也是山區的居民，五穀豐收，就天下太平，他們都是良民；天災**一起，他們就是強盜、暴民。
十四年大動亂，南陽是動亂區，至江漢的一段大平原裏，十室空。
所以，山區裏仍然強盜橫行。此地民風頗為強悍，可能是地理所使然，人們一逃入山，便不受天理國法所左右，誰強悍誰就能活下去。
江湖道上，有不少英雄人物是南陽人。
城西南七裏的諸葛鄉臥龍岡，卻是產生人的地方。
繞出東寺的小橫街，那座頗有名氣的宗宅，便是江湖上名號響亮的雷電手宗一方的宅院。
宗家是南陽的大族，什麼人才都有。
雷電手宗一方則是南陽的名武師，早些年曾是京師威遠鏢局的名鏢頭，見過世麵的英雄人物。
沿街往北百十步，對街的紀家，則是在本鄉小有名氣，曾經在丁城惠民局擔任正醫士，專攻大方脈的郎紀誌遠，退休後安居納福的宅院。
紀家與宗家的人，保持有街坊的淡淡交情。
一個武師，一個郎，多少有些牽連，雖則大方脈與傷科性質不同。
午後不久，一位仆仆風塵的旅客，在紀家的院門外下馬，韁繩掛上栓馬椿，上前叩門。
院門半開，門探頭瞥了來客一眼，眼有疑雲。
“哦！爺台是……”門惑然問。
“我姓李。”來客說：“紀老爺的朋友，相煩通報一聲，說李求見。”
“請稍候。”門掩上門走了。
他就是飛災刀李如，氣色不佳，原來古銅色的臉膛不見了，成了薑黃色滿臉病容。原來高大魁梧虎背熊腰的體魄，也瘦削了許多。
但步履間，依然保持豪邁健朗。
老虎老了，皮骨仍在。
他當然不老。
在氣概上，驃悍之氣消除，顯得老成持重了些，他成熟了。
驃悍和傲氣到了收斂階段，就會呈現出穩重平和的成熟風華和氣質，像是脫胎換骨，缺乏震懾人心的氣魄，不會被人看成好勇鬥狠的匹夫亡命。
飛災刀就到達這種階段，看來，他的飛災綽號，恐怕維持不了多久啦！
客堂，主人紀誌遠疑雲重重地接待客人。
“恕我開門見山，不多客套。”飛災刀客套畢便談上正題：“我從山裏來，從一個叫夜叉秦超的人口，知道伏牛山深處一些草莽人士，與紀老伯有往來。
這些人我不便提。總之，請不要追問根底，反正老伯與毒魔尚天是師兄弟的消息，是錯不了的。”
“如果老朽否認，你是不相信的了。”紀誌遠並不作正麵答複。
“是的，老伯。”
“老朽改攻大方脈，是因為老朽成家甚早，無意在江湖混口食，更無意稱雄道霸。”紀誌遠等於是承認了：“老朽知道你為何而來。”
“老伯是此行家，看氣色便可斷人生死，小可深信不疑。”
“你所的奇毒，不是本門所煉製的毒藥。”
“小可心有數。”
“所以，很抱歉。”
“老伯，我這人很珍惜自己的性命。”
“你這話有何用意？”紀誌遠臉色一變。
“老伯，我會用一切手段，來求證老伯是否有替小可除毒拔傷的能耐。我想，老伯該清楚手段兩字的用意。可能的話，手段會成為災禍的代稱。”
“你威脅我嗎？”紀誌遠沉聲問。
“我說的是實情，而且，我有還勉強可以算正當的理由使用手段。”
“什麼正當的理由？”
“令師弟與我有一段不算愉快的牽纏……”他將與程貞（毒魔的女徒）打交道的經過說了，最後說：“就算我為人方正，冤有頭債有主，不屑找毒魔的師兄泄憤，但我那些朋友，是否也有這種念頭，誰敢保證？老實說，我那些朋友，已經有一半人以上，認為是毒魔派人向我下的毒手。”
“你也相信？”
“小可不相信，但無法勉強我那些朋友不相信。”
紀誌遠有家有業，豈能對這種威脅無動於？
“你拖了多久？”紀誌遠不住察看他的氣色。
“三個月，我自己曾經用千金連散長期治療過一段時日。”
“唔！林屋山人的千金連散？”
“是的。”
“難怪你能拖到現在。我得先作詳細的檢查，以及用藥試驗，才能給你正確的答複。”
“那是應該的，小可相信老伯的醫道。”
“老朽要你答應一個條件。”
“但願小可能辦得到。”
“老朽替你拔除毒物之後，今後你不能向敝師弟尋仇報複，畢竟你並沒在大崩香下受到真正的殘害。”
“那時小可放過他，以後更不會找他。小可一言鼎，請老伯信任小可。”
“好，我信任你，請移玉藥室。”
“謝謝。”
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同一期間，宗宅的客廳氣氛不尋常。
遠在一個月以前，宗宅便有了麻煩。
雷電手宗一方退出江湖，是三年前的事，在本城所設的尚武堂武館，則早在十年前就罷館了。
一個退隱的名鏢師，名氣猶在，多少會有些麻煩，留有一些後遺症。
雷電手宗一方已經是半百以上年紀，須發已斑的瘦骨嶙峋的老人，外表比實際年齡要蒼老得多，這是飽曆風霜憂患的結果。像他這種人，吃鏢行飯的確嫌老了些，難怪他早早急流勇退。
接見的來客，卻是三個黑凜凜的大漢，和一個身材魁梧麵目陰沉，一看便知不但孔武有力，而且陰沉難測工於心計的年人。
“不是兄弟逼得緊，而是你宗老哥有了顯明的違約事實，兄弟不得不來提醒你老哥。”年人的神情陰晴不定，語氣有軟有硬：“令師弟在裕州，暗阻止咱們的人建山門，不會是無生有吧？”
“尹老弟，閣下也該明白，宗某不但管不到裕州的事，更管不著敝師弟神鞭太歲宋興的任何作為。”雷電手一臉委屈像：“這樣就認為宗某違約，未免太欲加之罪，何患無詞吧？”
“那麼，宗老哥不反對咱們向令師弟興師問罪吧？”姓尹的緊逼問題核心：“宗老哥是否置身事外站在一邊？兄弟要明白的答複。”
“宗某不站到一邊涼快去，行嗎？”雷電手無可奈何地說：“別說是同門師兄弟，就算是親兄弟，宗某也無能為力，你們會先一步收拾我，對不對？”
“宗老哥何必說得那麼嚴重？”姓尹的陰笑：“好，有你宗老哥一句話，兄弟就放心了。”
“宗某已經表示得夠明白了。”
“謝謝。哦！順便知會老哥一聲。”
“什麼事？”
“南郊安樂鄉的汪公浩汪家那些人，昨天晚上已被咱們老大派人請到德安快活去了。他是貴地最後反抗咱們的人，今後貴地定然可以太平無事，皆大歡喜了。他實在不夠聰明，是嗎？”
“宗某苟且偷安，接受你們擺布，也不見得聰明。”雷電手苦笑：“還沒到蓋棺論定的時候，老弟。目前你們是勝家，宗某隻好聽你們的了。”
“識時務的人，永遠是勝家。”尹老弟放杯而起：“哦！老哥不會派人暗赴裕州通風報信吧？”
“我敢嗎？”
“不敢就好，告辭。”
“請便。”
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第三天，飛災刀首次出現在院裏活動手腳。
紀誌遠也在不遠處活動筋骨，舉手投足依然輕靈活潑。
“不能再勞動了，小夥。”紀誌遠收勢向他走近：“記住，欲速則不達。”
“我這人就是靜不下來。”他在石階上坐下：“我覺得氣機順暢了許多，忍不住動的**。”
“切記不可操之過急。”紀誌遠也在一旁坐下：“十天半月之內，如果你妄用真力，可不要怪我。”
“後果是……”
“你這一輩，注定了要做一個平凡的人。”紀誌遠語重心長地說：“也許，做一個平凡的人反而幸福些。”
“也許。”他笑笑：“如人飲水，冷暖自知；每個人有權選擇自己的生活方式，走自己想走的道路。”
“老弟意何所指？”
“豬活得很幸福，不是嗎？”他嘲弄地說：“吃飽了就睡，睡飽了再吃，無憂無慮，不愁吃食，這是再美妙不過的事了。”
前進屋傳來人聲，一位仆人匆匆踏入院。
“老爺，宗家的荷姑娘來探望夫人。”仆人上前稟告：“要不要先讓她來向老爺請安？”
“不必了，把她帶往後院就是了。”
“遵命。”仆人行禮告退。
這裏是東客院，一位大姑娘當然不便前來。
“是宗家的二丫頭，家在前街。”紀誌遠信口說：“老弟曾否聽說過雷電手宗一方其人？”
“聽說過，我本來在京都活動了一段時日。”他若有所思：“京都威遠鏢局的名鏢頭，一條響當當的漢，為人老成持重，很夠朋友。哦！原來他是貴地的人。”