丹陽句容縣市街上經常能看到一個十幾歲的賣燒柴的孩子。他麵黃饑瘦，衣服上打著補丁，挑著燒柴沿街叫賣，擔子很重，把他的脊背都壓成了弓形。這一天太陽都偏西了，還沒有人買柴，他就一直把擔子挑到文具店的門前，放下擔子坐在柴捆上擦汗。他經常來縣城賣燒柴，也經常到這家店鋪裏來，他名字叫葛洪，是個勤勞節儉，刻苦學習的孩子，看起書來廢寢忘食。鄰居的孩子們成天下棋玩耍，玩擲骰等遊戲，可他從不參加這些遊戲，一心把時間放在學習上，長這麼大了，連棋盤幾道格都說不清楚。讀書學習、買紙買筆要不少錢，然而家裏很窮，吃穿都供不上，哪兒來的錢給他來買學習用品呢？別看他還是個孩子，可是性格剛強，很有主見，家裏沒錢給他買筆、墨、紙、硯，他就每天早上上山打柴，等打了滿滿兩大捆，就挑到城裏去賣，賣了錢之後買些紙、筆等回去學習。有時筆使禿了就再買一隻價錢便宜的毛筆，用毛筆在寫過小字、大字的紙背麵再寫字，一張紙要用三四次。
一天，葛洪挑著兩大捆柴來到了文具店，正歇在大門外擦汗，文具店老板出店送客，回頭見葛洪坐在那兒，就打招呼說：“小夥子，又來買紙了？”葛洪說：“大伯，今天我的柴還沒賣出去，想買點紙又沒有錢，大伯你家不缺柴用嗎？買下這些燒柴吧！都是一色兒的幹樹枝子，可好燒啦！我不要錢，你給我些紙筆就行，我這就給您挑進去。”店老板打心眼兒裏喜歡這個說起話來響呱呱的孩子。於是笑著說：“行啊！孩子，你幫我把柴搬到後屋去，我這就去給你拿紙筆，保證是上等紙和最好使的筆。”
葛洪就是這樣，以打柴換錢來勉強維持學習的，由於他刻苦努力，博學多才，經史百家他都有研究，而且還深通醫道。