大統元年（535），有位叫蘇綽的讀書人被薦入朝，做了西魏的行台郎中，由於他博學善思，才識超群，且盡其智能、勤懇盡職，得到宇文泰的賞識和重用，官位連連高升，直至大行台度支尚書，領著作兼司農卿等職。大統十二年（546年），因多年“積恩勞倦”，蘇綽壯年辭世，年僅49歲。
為官期間，蘇綽極力倡導清廉奉公，大膽建議勸諫宇文泰、上奏“六條詔書”，他針對北魏後期官場腐敗、官員奢侈的問題，在“詔書”中提出君主和各級官吏德行明敏，做到“心清如水，形如白玉”，要體恤民心，變奢從儉，當官的應對百姓“扇之以淳風，浸之以太和，被之以道德，示之以樸素”，這樣才能“重拱而治天下以至太平”。
宇文泰對“六條詔書”很重視，命人抄錄後作為自己的座右銘，並按“六條”采取了具體措施，使腐化之風大有收斂。
“心清如水，形如白玉”，正是蘇綽自己處世立身的準則。
當官十餘年，蘇綽一直保持儉樸的習風，不為自己謀置田產宅第，更不仗勢收刮錢財。除了依靠所得的俸祿維持生計外，家裏別無餘財。不僅嚴於律己，蘇綽還十分注意對孩子的教育，形成了清廉的家風，他的兒子蘇威，後來做了隋朝大臣，與其父一樣，“行己清儉，以廉慎見稱。”受到世人的稱讚。
正因為蘇綽位高不謀私，權大不謀利，所以深得宇文泰的信任。宇文泰不在朝中時，把一些署過自己姓名印章的空白公文紙留給蘇綽，讓他以自己的名義處理臨時事件。
蘇綽儉樸正派，文武群臣都很欽佩，他去世的時候，大家無不淒然淚下。蘇綽的遺體將要入殮時，宇文泰十分悲痛，他對公卿們說：“蘇尚書平生謙詔，敦尚儉約。我想成全他平素的誌向，又恐怕那些見識短的人，不明白我的心意，如果厚葬盛殮，又有悖於昔日與蘇尚書相知之道。實在左右為難啊！”這時，有個叫麻瑤的尚書令史上前對宇文泰說：“古時候的晏子，是齊國的賢大夫。他一襲狐裘用了三十年，死時隻有一輛車，齊侯不奪其誌。蘇綽既然操履清白，謙挹自居，我認為應該從儉薄葬，以彰其美。”宇文泰同意了他的意見。
出靈那天，蘇綽的遺體隻用一輛布車載著，宇文泰率領公卿大臣，徒步緊跟車後，送至郊外。他親自於車後手把酒杯，灑酒於地，表示祭奠，大聲痛哭。哀痛之極，連手中酒杯也失落在地。當蘇綽的靈柩下葬之日，宇文泰又專門派人，以祭祀的最高規格——“太牢”祭奠蘇綽，並親自撰寫了祭文，讓一個清廉儉約的忠臣享受了難得的榮譽。