宋朝時，青州府的王沂公自幼好學，聰穎過人，待人誠懇。他十年苦讀後，終於考中了進士，繼而又被點中狀元。
王沂公奪魁的消息很快傳遍了京城內外，認識或不認識的人都紛紛前來祝賀。王沂公此時最思念的是故鄉，是父母。不久，朝廷允許他回鄉探親。於是，他匆匆告別了汴京城，踏上返回故鄉的旅途。
經過幾天日夜兼程，終於在一個陽光明媚的日子進入青州地界。王沂公正欣賞著家鄉美景，忽然，一陣熱鬧的鼓樂聲伴著清風傳來。王沂公駐馬觀看，隻見大路不遠處的一個岔道口上，聚集著一群人，他們有的在吹吹打打，有的在燃放鞭炮，有的在擺桌倒茶……
“他們在幹什麼？”王沂公輕聲問一個過路人。過路人說：“客官，您不知道嗎？青州府出了個狀元，名叫王沂公。他們是知府大人派來的，在此等候迎接狀元榮歸故裏。”
王沂公點了點頭，一邊感到高興，一邊又隱隱感到不安。他想：我寒窗苦讀，是為了能為國為民做些事業，現在剛中了狀元，貢獻尚無，就驚動地方，實在不好。今日迎我，我若前去，必定會使地方更加興師動眾，驚擾鄉裏。這樣鋪張浪費，實在不可。
他打定主意，掉轉馬頭，從小路前行。他邊走邊想，今後為官，務要注意節儉清廉。想到此處，他覺得自己穿朝服，跨大馬，必然會被人認出來。一旦認出，實難遮掩。消息會不脛而走，到那時自己想回避鋪張浪費的迎送都困難了。於是，王沂公停下來，脫了官服，找了一頭毛驢代替高頭大馬，然後又上路了。
進了青州城，王沂公徑直去見知府。來到知府官邸，隻見門裏門外十分熱鬧。上下人都在忙碌。他不用問，一猜便知他們是為迎接狀元公在忙碌。他皺起眉頭，歎了口氣說：“小小狀元尚且如此，來了上司或朝廷官員，肯定更要鋪張，此風斷不可長。”
門人通報以後，知府大吃一驚，忙迎了出來。他望著便服裝束的王沂公說：“這是怎麼回事？狀元公怎麼獨自到了？聽說您榮歸故裏，我已派人在路上恭候，現在，怎麼就您一個人啊？”
王沂公笑著說：“晚生承蒙鄉親支持，皇上恩德，僥幸中了狀元，既無功，又未為家鄉出力，怎敢勞動各位，驚動鄉親呢！”
知府搖頭說：“話雖這樣講，但狀元榮歸，理當迎候慶祝，這是曆來規矩，區區小事，您不必有什麼顧慮和不安。”
王沂公也搖了搖頭，說：“大人的話，晚生不敢苟同。晚生以為，不必要的事，就不要去做，更不可虛誇，不能鋪張浪費。謝謝大人的好心，但晚生實不敢當，也打心眼兒裏不同意這樣做。”
說罷，王沂公便向知府告辭，回家拜見父母了。