吳波從1941年開始，就在陝甘寧邊區財政廳任秘書主任，建國後擔任財政部辦公廳主任、副部長、部長，40年來一直做財政工作，始終保持勤勞節儉的本色。
幾十年來，他的職務幾經提升，當了部長，但是他仍住在50年代初住的一個小四合院裏，門窗的油漆斑斑剝落，顏色已由紅變成灰白。屋裏牆壁已經17年沒有粉刷。唐山地震以後，住屋的牆壁多處出現裂縫，機關和房管所要給他修理，他執意不肯。說：“我是財政部長，管錢的，現在國家經濟有困難，許多人居住條件都很差，我的房子能住就行了，應當先給別人修。”
吳老當了部長，行政處的同誌準備給他配備新的沙發、大辦公桌、電扇等家具。他知道後，就找行政處的同誌說：“我家裏的東西一切照舊，什麼也不要給我。需要什麼東西，我可以自己解決，你們要多關心下麵的同誌……”行政處的同誌覺得吳老家的沙發實在太不像樣了，提出要修理，換個沙發套，也被拒絕了。現在，吳老家裏的沙發套還是他愛人邸力同誌（北京電影學院表演係副教授）自己買布縫製的。
當了部長，照例可配備“紅旗”轎車，可是吳老不講這一套。他說：“車，隻要能跑就行了。為什麼職務一變，待遇也一定要變呢？”吳老用車一貫公私分明，從不坐公車逛公園，上百貨商店。即使因公外出開會，如果路程比較短，他總是堅持步行，從不用車。他對家裏人要求很嚴，從來不讓家裏人使用公家的車。有幾次，邸力同誌和吳波一起去八寶山參加追悼會，回來時，司機同誌說：“邸力同誌到電影學院上班，路比較遠，我們繞一繞道，送一下吧！”吳老卻笑著說：“不用了，她有月票，乘公共汽車很方便。”
三年困難時期，吳老把發給他的“供應卡”鎖在櫃子裏，誰也不讓動。秘書發現後，心疼地對吳老說：“你夜以繼日地工作，年紀又大，應該注意一點營養，否則你身體吃不消。”可是，吳老毫不在意地說：“現在國家有困難，大家都有困難，作為領導幹部，隻有和大家同甘共苦，才不能脫離群眾。”
1959年夏天，吳老到北京郊區盧溝橋公社一個大隊參加勞動一個月，和社員過著完全一樣的生活。社員都親切地叫他“吳老頭兒”，誰也不知道他擔負的是什麼職務。