陳發科，為河南溫縣陳家溝人，為陳氏太極拳十七世本門中的代表人物，是號稱“牌位先生”陳長興的曾孫。他悉心傳播陳氏太極拳，建立了不可磨滅的功績。1928年，他應邀到北京授拳，從此，陳氏太極拳的真麵貌才開始被外界人所了解，他本人也被武術界尊稱為太極拳發展史上的一座裏程碑。
陳發科為人忠厚，平時少盲寡語。在京教拳近30年的實踐中，在原來的基礎上不斷提高，增加了螺旋纏繞動作，創造了新的拳式，如三換掌、背折靠、退步壓肘、中盤、雙震腳等動作，從而豐富了陳式拳的內容。現在全國普遍流行的陳式太極拳新架（八十三式）就是陳發科晚年的套路。1953年，陳發科與胡躍貞共同創辦了首都武術社，推動了陳式太極拳的發展並培養了一大批武術人才。
當時許禹生是北京太極拳界的顯赫人物，對陳發科十分敬佩，且經常請教。一次，他主持北京的武術比賽，特聘陳發科為顧問。在研究打擂式比賽時，有人提出以十五分鍾為限，陳發科認為時間太長，一則報名人多，比賽時間必然拖延下去，二則即使打笨架十五分鍾也應分出個勝負來了，何況是武術比賽。他說：“嘴裏念‘一、二、三’三個字，甚至隻念一個字就應立決雌雄。”
當時李釗華在場，李係東北大學武術教師，原練八卦，功夫頗深，且身高六尺，體重近200斤。他在旁猶豫說：“能那麼快嗎？”陳發科笑笑說：“你不信，咱們就試試看。”於是讓李釗華進招，李掌剛到胸前，隻見陳發科略轉身如閃電般發肘，把李打起尺許，撞在牆上，將牆上掛的照片鏡框震得粉碎而落。大家哄堂大笑，李釗華起來也邊笑邊說：“信了，信了，您這下子把我的魂都嚇飛了。”陳發科笑問：“你怕啥？”李說：“您要傷著我呢？”陳問：“你哪裏疼了？”李摸摸身上，哪裏也不疼。回想被打時，僅僅覺得擦著衣服，就不由自主地飛起來了；低頭又見自己所穿的禮服呢馬褂上蹭有牆上的石灰，但拍打不掉，才知自己撞牆時，竟將石灰蹭進布紋裏去了。至此，在場的人無不讚佩之至。於是，便采納了陳發科的意見。從此，李釗華也拜了陳發科為老師。
比賽中間，由全國第一流的摔跤老手沈三蒞臨，兩位名家得以見麵，互道仰慕後，沈三率言對陳發科說：“我們摔跤的對太極拳沒有了解，總以為是活動活動身體，而不是武術，如抽簽恰好與摔跤的抽在一起，該怎麼辦？”陳發科笑答：“當然也該有辦法，比如過去臨敵，豈能挑選對手？不過，我卻不一定準能應付。”沈三說：“咱們就研究研究。”隨即，陳發科將兩臂故意伸出叫沈三抓住，觀者正欲看精彩比試，不料沒三秒鍾，二人相視哈哈大笑，卻結束了。
兩天後的晚上，沈三提著禮物來看望他了。一見麵，沈三就說：“那天多承陳老師相讓，感謝，感謝！”陳笑說：“哪裏，哪裏，彼此，彼此。”在場的陳發科的徒弟，不禁驚愕不解。沈三見此情景，便問：“你們老師回來沒和你們說嗎？”眾徒弟回答：“隻字沒說。”沈三激動地一拍大腿，伸出大拇指，高叫一聲：“嘿，你們老師屬這個！可好好跟他學吧！陳老師不但功夫好，而且人品更好！你們以為那天俺們倆沒比試嗎？陳老師讓我抓著他的兩隻胳臂，我想借勁借不上，想抬腿也抬不起來，我就知道他的工夫比我高多了。這時陳老師要摔我，一摔一個準兒，可他當著眾人卻給我留了麵子，背後又沒宣揚，真夠朋友！今天，我特來表示感謝！”沈三走後，徒弟們問老師為何不摔他，老師一反素日的和顏悅色，沉下臉來說：“為什麼要摔人家？如果你們處在沈老師的地位，願不願意當著大夥麵，挨一下摔？”接著他又平心靜氣地說：“一個人成名不容易，我們應當替人家愛護名譽。古人講‘己所不欲，勿施於人’，損人利己的事咱們不能幹，就是連想也不應當想！”
平日，陳發科從不主動去找人比試，但有人找上門來，也不拒絕。不過，每有比試，總是預先聲明：“你有什麼絕招，盡管使出來，我如不勝，甚至受傷，不但不怪你，還要拜你為師。至於我，卻保證點到即止，決不損傷你一根毫毛。”他教導徒弟也是如此要求：發勁必須加在對方的胳臂上，不可直接發在身上，以免髒腑受傷；還不能撒手，以免對方跌倒碰傷。過去人們常說“同行是冤家”，陳發科在北京幾十年，武林中卻從沒有冤家，而且其他門派拳師提起他來，也無不點頭稱讚。一次，民國大學欲高薪聘陳發科為武術教師，而辭去原來賣豆腐的武術教師。他提出：同教可以，打掉人家飯碗我可不幹。此時因校方是私立，不願出雙薪而作罷，但卻為武林所樂道。