有一次我和一位著名的中國學者對一個問題爭論了幾個小時。這名學者在朝廷中被人推崇備至，他認為狐狸神通廣大能夠按自己的意誌隨意轉化成人形。我們就這一滑稽而詭異的話題唇槍舌劍地戰了數個小時，但最後誰也無法駁倒說服對方。但是過了一會兒，那位我的朋友兼對手的官員突然說：“您能解釋一下發生在北京的那件真人真事嗎？您本人對那件事的來龍去脈也非常了解。幾年前的一個晚上，英國大使館的一名士兵正準備上床睡覺，突然聽到院子裏有狐狸的叫聲，於是他重新穿好衣服，抓起一杆槍，告訴自己的妻子說他要把那隻狐狸打死，然後他就出去了。過了一會，他的妻子聽到了一聲槍響，接著她就陷入睡眠中。第二天早上醒來後，士兵的妻子驚訝地發現自己的丈夫還未回到房間。過了一會兒，另外兩名士兵將她丈夫的屍體抬了進來。屍體是在一叢月桂下麵發現的，一顆子彈射穿了他的腦袋，那杆槍還倒在他的身邊，而狐狸早已無影無蹤。現在，您打算怎樣解釋呢？”我的對手似乎勝利在望得意洋洋地繼續說：“事情的真相不是已經大白了嗎？那名士兵在月桂叢裏追逐狐狸，就在快要抓住狐狸的時候，那隻狐狸眼見自己就要被抓，於是它靈機一動，立刻變成一名男子，從那個士兵手裏奪過槍，然後朝他頭上開了一槍，接著狐狸又恢複原形，溜走了。對於這些事實，您還有什麼可說的呢？”說完他得意洋洋、信心十足地等我回答。我的回答，也是唯一的解釋和答案就是，我承認他所敘述的事實，這些事的確是幾乎每一位北京人都知道的，但是他的結論我絕不敢苟同。因為他說狐狸變成人然後將士兵殺死完全不是事實，而是主觀猜測。我認為事情是這樣的，那晚，那個士兵趴在月桂叢中，手腳並用、匍匐前進，而且他馬虎的把槍拖在身邊，槍口正好朝著自己的頭部，碰巧一根樹枝掛住了扳機，槍走了火，子彈飛進了他的腦袋。我們的爭論就此結束，雙方都無法說服對方認同自己的觀點。雖然這位中國官員在那件事情上的自然知識少得可憐，觀點也古怪離奇，但在其他事情上，他不失為一個聰明睿智、心胸開闊的政府官員。
中國人的客廳和書房一般都布置得典雅別致，盡管以我們的觀點來看未必舒適方便。讓我們舊話重提，繼續探討一下中國社會對家族女性實施的嚴格隔離的話題。當訪客走到主人的書房或客廳門口的時候，他應當事先咳嗽幾聲告知對方有客到來，以便房裏的女性有足夠的時間在他進屋之前避開。中國人對於他們的兒子特別引以為豪，客人來訪時，他們可以在場。家長們總是以無所謂、輕描淡寫的語氣介紹自己的兒子，說上一些“犬子愚鈍”、“孺子不可教也”之類的客套話。顯而易見，那些話不過是掩飾他們驕傲和自豪的麵紗而已。贏得一位已為人父的中國人的好感並與之建立友好關係的捷徑就是，有可能的話，去他家裏親自拜訪，當他的麵兒，對其兒子們大加讚賞。
值得一提的是，在中國，外國人和當地人之間的一切社會交往都是嚴格限製在同性之間。不管怎麼說，這都是讓人遺憾的事情。除非中國人的社會風俗、社交禮儀能夠在一定程度上改變和鬆弛，使之與西方的習慣做法相一致，否則這種狀況是不會有所改變的。而且這種改變不是一朝一夕就能做到的，欲速則不達，魯莽激進的變革往往會適得其反。迄今為止，在中國舉辦的所謂的國際集會都是單調乏味、極其無聊的。從社會學角度來看，它們缺乏隻有女性才能帶來的那種優雅柔美、機智俏皮的氛圍。我們需要極大的耐心和富有哲理理念的頭腦去容忍這種現象的存在；或者換個說法，這樣做的目的是不讓這些滑稽可笑的現象長此以往地為我們的宴會添加招人厭煩的成分。
在中國人為外國人舉行的宴會下，客人總會發現自己完全處於主人的控製和擺布之下。中國人的飲食習慣與西方人的截然不同，每道菜都各具特色，餐桌上主人和客人之間的禮儀答謝也與西方做法千差萬別。因此，這種宴會使西方人疲於應付，感到異常乏味，還會因他們種種無知、滑稽可笑的動作而妙趣橫生。這些西方人在自己的國家可能也是美食藝術的高手，然而在中國，麵對以奇怪方式烹製、以奇怪方法進餐的奇怪食物，進餐時他們都成了膽戰心驚的小學生。例如一位美國人在中國的餐桌上，他可能會為用一雙筷子夾住自己碗裏的一粒米飯而絞盡腦汁，滿頭大汗；而當他回到自己國家，邀請先前的主人來自己家做客，在餐桌上看到這位客人經曆無數次嚐試仍然無法很好地使用刀叉而不得不放棄，轉而改用天然恩賜的十指時，這位美國人心裏終於有了報複的快感。
招待異國貴賓時，人們總會從其中發現許多樂趣並且得到感悟。我有幸在北京招待過一位尊貴的朝鮮客人，他是朝鮮的內閣大臣之一，那時作為朝鮮每年朝覲中國皇帝的使團領隊來到北京。這位外交官儀表堂堂、彬彬有禮，給人精明能幹的感覺。由於在學術和文化方麵知識淵博、見識不凡，當時他享有很高的聲譽。就在那個冬天，他第一次看到照相機，並嚐試拍攝了自己的第一張照片。同時他對煤油燈也一無所知，而且他完全不相信煤油燈裏燃燒的煤油是從地下開采出來的。他也從沒有見過西方建築，更談不上進入其中，因此我們房間裏各種各樣的擺設和裝飾對他來說都非常有吸引力。當坐上裝有彈簧的軟椅時，他表現得非常吃驚，完全不見往日的沉著穩重。在我為他和他的同事舉辦的晚宴上，這兩個朝鮮人小心翼翼地觀察餐桌上其他人的舉動，然後模仿那些他們完全不熟悉的餐桌禮儀和進餐動作應付餐桌上的食物，看起來可憐兮兮。在宴會進行的中途，他們向我解釋了朝鮮人的餐桌禮儀，並要求允許他們按照自己的風俗習慣進餐，我答應了他們。那種朝鮮禮儀開始看上去非常有趣，後來卻出人意料，讓人哭笑不得。他們是這樣做的：每位朝鮮客人都將自己的隨從叫了進來，這些隨從站在自己主人的椅子後麵。因為這些隨從並不參與宴會上的活動，因而他們的存在最初看上去隻是一種點綴或者說是主人等級和尊貴的標誌而已。然而後來證明，他們站在主人身後的位置是有好處可撈的。每當主人享受過他們中意的菜肴後，就將自己盤中所剩之物或者是手中剩餘的東西全部從肩頭遞給自己的隨從，這些隨從就能享受那些食物。例如，上來一道炸雞排，主人就將自己啃的還有一點兒肉末的雞肋骨遞給自己的隨從，隨從就會將雞肋骨啃得幹幹淨淨，再將骨頭鄭重其事地扔在地毯上。
這看起來非常有趣，但是我的地毯卻遭了不少罪。然而，我的報複很快就來了。對那些隨從來說那是個倒黴的時刻，金洪基（ChinHongChi）閣下將自己剩下的一根碩大的法國蘆筍的莖稈遞給了自己的隨從。在此之前，金洪基模仿其他紳士的吃法消化了這根蘆筍，似乎吃得非常滿意。但是那位可憐的隨從就沒那麼幸運了。這位勇敢的隨從試圖將這個奇怪的食物咀嚼吞咽下去，結果弄得滿臉烏漆抹黑、不堪入目。這讓我感到非常抱歉，因為我的原因讓他出了洋相，失去了東方人的禮儀風度。這位倒黴的隨從離開時很可能對西方人那糟糕透頂的口味感到非常不滿：他們竟然將煮熟了像玉米稈一樣的東西澆上黃油，端上桌給客人食用。同時他還可能會對外國人嘴巴的堅硬和牙齒的鋒利感到吃驚，因為它們竟然能把在他看來堅硬無比、令人生畏的食物吃掉。