雖然人們已經接受風水體係，但還是很難估計它對人們帶來的各種影響。明顯地，它幹預了經濟，控製了企業，妨礙了對健康發展必不可少的個人自由。但是它影響的還不止這些。它使人們成為狂熱的瘋子、沒有思想的懦夫。真正的懦夫也不會像他們一樣對摸不著看不見的危險充滿恐懼。他們認為這種危險是戰不勝、逃不掉的，因而陷入絕望。很容易想到，這種帶有眾多支派和各種應用的體係，會阻礙正常的有組織的社會和經濟生活的發展，使所有的事情都停下來。要不是中國人以非凡的調節能力和耐心來規避無法戰勝的困難，要不是他們的冷淡、好脾氣和務實，普遍的迷信早就把整個民族逼向精神失常。
在中國，人們有各式各樣的辦法撫慰靈魂，調整安排地形的影響力，以便避厄運，交好運。在任何情況下，危險都由占星師、算命先生指出來了。他們還指出如何逃過這場危險。在穿過中國城市的街道時，不難見到在磚牆表麵鑲嵌著一塊石頭，上刻著四個字：“泰山在此”。原因很簡單，泰山和南山是中國的兩處宗教聖地。從那裏拿來的石頭，切成四方，壘在牆中的特定地方，用來趨吉避凶。它們常常被放在每條街道盡頭的建築物的牆麵上。這樣做就可以使可能來到這條街的惡靈以及它們的影響，在適當的拐角處轉彎，繼續前進。如果沒有聖石，它們就會穿牆而入，給居住者製造恐懼與麻煩。另一個簡單又花費不多的保證好運的方法是在一張紅色的紙條上寫上四個字：“抬頭見喜”，或是“抬頭見福”。寫好後，把紙片貼在被祝福者房屋或者辦公室對麵的牆上。句中的意思非常清楚。貼它的人抬頭就能看見。
給中國的風景增光添色的寶塔是為了震懾妖魔鬼怪，保持永久的調和而建造的。中國人似乎相信“奇數有好運”，因此層數總是奇數。現在正在重建的是中國最美麗的寶塔之一。它坐落在玉泉山頂，頤和園內，京西八英裏處。
小型的神庵也出於同樣的目的，在指定地點建造，通常是在城市裏房屋的屋頂上。它們的大小僅適合麻雀居住。放在合適的地方的神庵可以避免不好的風水的影響。更加自命不凡的建築由皇帝下令修建在河邊，為了撫慰當地的神靈。因為人們普遍相信“河龍”發怒時，會破壞溝渠，製造水災，毀滅周圍的村莊。
除了已知的風水，中國人敬畏的超自然的影響力還有數不清的形式。時辰分好壞；買賣土地，要選擇吉日，辦理手續；搬家要選擇吉日搬進新居；商人開店，新官上任都要選擇吉日；婚喪嫁娶也是以這種方法選擇日期。人們詢問占星師。他提供一些日期，以這些為基礎，念完咒語，合適的日子就確定了。如果是預期的婚姻，算命先生還要做一件事，他會收到兩張寫有名字和生辰八字的紙片。根據這些，他要推算出這兩個人是否適合結婚。如果他認為不適合，計劃就立刻取消。沒有人懷疑他的判斷，更沒有人膽敢違背他的話結婚。因為這兩個人之間本來就不存在感情，取消了也不會讓任何人傷心。
中國盛行稀奇古怪的占卜算命，其中就有泥土占卜。鑒於篇幅有限，加上實在沒有細說的必要，我就不再詳細介紹了。我隻簡要的地一句，它們的特征和100年前歐洲流行的預知未來和命運的方法很像。事實上，亞洲人和歐洲人彼此之間沒有借鑒。這種迷信不是來自於相同的起源，就是因為世界上人類的智力在本質上是相同的。
危難年月，中國人的迷信觀念更加顯露無餘。就像是一些名義上的中國基督徒說要發展宗教感情一樣。在幹旱時期，成千上萬的北京居民走到現在城牆之外幾英裏，原蒙古城牆下，在一個荒廢的狐狸洞前，燒香，求雨。他們跪拜的隻是一個廢棄的狐狸洞而已，裏麵沒有狐狸的絲毫影子。我想，狐狸的祖先一定是誤解了來訪者的虔誠，以為他們是來向自己索命，而不是要水的，因此老早之前就逃之夭夭了。
這看起來像是一個旅行者所敘說的狐狸鬼怪的故事，但是它卻是事實。在少雨時期，皇帝政府的政策也是相當荒唐，而且更加放任老百姓的迷信行為。在困難時期，皇帝的第一個做法就是下令禁止殺牛。我沒能為這種行為找到一個合理的解釋。也許是因為小公牛是給天的祭品，因此帶有半神聖的特點。如果這個方法也沒能求得雨水，皇帝就去祭天，為了他自己以及整個國家，向天獻祭，並且求雨。如果還沒有下雨，他就要再去獻祭，求雨。可能還要去第三次。但是如果他在天壇的祈禱無效，它就會采取極端的做法。幾百年前，北京西南幾百英裏之外的寺廟院牆的井裏發現了一塊鐵。人們說是老天爺扔到這口井裏的，因此在廟中當做聖跡保存。皇帝派出了由皇子率領的一大幫子人去廟裏，從僧侶手中接收這塊生鏽的鐵，並把它運回首都。舉行複雜的儀式，把它安放在廟中。再選擇吉日，皇帝親臨寺廟，跪在鐵前求雨。
令人敬畏的靈魂不是經常環繞在每個中國人周圍，人們也不把它塑造成可見的形式，供在廟中。人們偶爾需要這麼做，就去找來現成的東西敬拜，急於靠祭品和乞求得到好運。山西省中部偏南的一個城市叫靈石鎮。在城內有一座靈石廟。這座廟麵積不大，建築美麗，保存完好。有一群花言巧語、衣食無憂、精心照顧的和尚服務於廟中。我於1874年參觀了這座廟，見到了靈石。這塊石頭已經被參拜了數世紀。它不僅有神廟，有僧侶，還有一個城市，和中國的一個地區以它的名字命名。這塊石頭是黑色的，直徑四到五英尺，呈球形，不平滑，但由於數輩人的親吻，被磨得光滑了。我聽到的最奇妙的故事是關於它的法力，和僧侶好心的安排。人們要使我相信，擺在我麵前的這塊石頭是一切善的來源，抵禦惡勢力。它是萬靈丹、止痛藥。在它旁邊放著一個小錘，心存疑慮的人可以用它敲打靈石，證明它的神力。我向僧侶表達了我對這個奇怪的神性的懷疑，他就把錘遞給我，允許我敲一敲，看是否有回應，來驗證精神的最高力量。我重重地敲了一下，聽到了清晰如銀鈴般的響聲。和尚很滿意。我也完全確定了他們的這塊奇妙的石頭神不是一塊隕石，就是存在於當地的優良礦石。
與之相似的是人們有時也認為神氣的精神力量也存在於古樹名木之中。人們在樹前立祭壇，樹上掛祭品。祭品主要是小木牌，上麵寫有讚頌樹之美德的文字，以及人們的乞求。在1874年的旅行中，我見到了許多這樣的樹。距離陝西省會西安五英裏處的一塊麥田裏有這樣一棵樹。它是一棵洋槐樹，枝幹扭曲，飽經風霜，是幾百歲的古樹。當地人說它的年齡可以追溯到堯帝，也就是說它有四千多年古老的曆史。如果允許我虔誠地誇張一點兒來說，這棵洋槐樹有著廣泛的聲譽，不僅因為它的神靈的特質，還因為它是帝國最古老的樹而令人尊敬。人們世世代代敬拜這棵樹。我見到它時，上麵已經掛滿了各種牌子，寫著“有求必應”、“善男信女”、“感恩謝福”等等。在治療眼疾方麵，它有著特別的聲譽。結果是從遠處看，它就像是一個衣衫襤褸的乞丐，身上掛滿布條，布條上畫著一對眼睛。有些人認為他們的眼疾是因為朝聖這棵樹而痊愈的，所以做了這樣的布條。布條的一端釘在樹上，另一端隨風擺動。