現在中國人非常迷信地崇敬辮子。人們非常小心地梳理它，並用馬尾或蠶絲把它加長。辮子有時被纏在頭上，小心地蓋好，以免沾上灰塵。人們普遍把它當成尊嚴和榮譽。中國男孩想要有一條辮子，就像美國男孩想要有一條帶兜的褲子一樣。
東方人和西方人最顯著和驚人的不同是他們的頭發。東方人的頭發是粗糙的、直的、深黑色。歐洲和美洲人的頭發是柔軟的、光滑的、彎曲的，沒有烏鴉羽毛般的深黑色，而是有著不同的顏色。在東方居住了許多年之後，我見過的所有純種的中國人、日本人、朝鮮人、蒙古人、馬來人和印度人，都是黑頭發。當然要刨除那些被歲月漂得灰白的頭發和中國的白發蒼蒼的老人家。他們的眼睛是粉色的，頭發是白色的。
另一個同樣顯著的區別是長在臉上的毛發。亞洲人隻長很少的胡須。大多數情況下，中國人和其他東方人隻是在臉頰和上唇處有一些稀疏的胡子，更普遍的情況是上唇根本就不長胡子，隻有三四根毛從臉頰或是下巴上的痣上滋生出來。有了這幾根毛的人就相當的驕傲，隨身帶著一把特製的小梳子，不時地梳一梳，捋一捋，精心的照料它們。盡管很少，但是也是珍貴的男性特征。
外國人的絡腮胡子很美，很早就成為了中國人嫉妒的對象。和他們光滑筆直的辮子相比，中國人不羨慕外國人頭發的顏色，也不承認它們又短又密；他們認為外國人的大鼻子很難看，也不喜歡外國人慘白的膚色，批評我們眼睛的顏色，並且反感我們眼睛觀察事物的角度。他們不友好地把外國人的耳朵和驢耳朵相比。但是說到胡須，他們承認外國人是受到了上天的眷顧。
很多中國人認為外國人生長胡須的能力不僅限於男子。1874年秋，我和兩個美國紳士一起去中國內陸旅行了幾個月。那些地方很少有外國人涉足，多數人甚至根本沒見過外國人。我的兩個旅伴中有一個比較矮小，但是擁有全部的男性特征，包括銳利的眼神和一大把垂到胸前的胡子。但是我們沒有料到，由於中國人的誤解，這位紳士一路上都被當成我的妻子，一個女人。這種荒唐的錯誤可能是來源於他瘦小的身材。在一個城市，大概有十萬人是來看我們的。我無意中聽到當地兩個穿著體麵的人的一段對話。其中一個人指著我身邊的同伴說：“那是一個女人。”另一個人回答：“不可能。看看他的胡子。”第一個中國人嘟噥著說：“你不知道，在他們國家，女人有著和男人一樣的胡子。”滿心疑惑的湯瑪斯（同行的第二個紳士）發出驚訝的叫聲，非常敬佩中國人的廣博知識。談話就這樣結束了。
辮子不僅是中國人的標誌，更是中國男人的象征。在嬰兒和兒童時期，他們的頭發被剃光，像一個光滑的閃閃發亮的撞球。或者是繞著圈留幾塊頭發，雜亂地鋪在表麵，從上麵長出一束頭發，編成一根根的羊角辮。隻是當男孩子到了十三四歲，這些娃娃頭才被鄭重其事地剃掉，開始真正地留男人的辮子。
辮子雖然是中國男人的象征，但是中國人原本沒有辮子。和其他的服飾相比，它是外來品，是現代最近的發明。當今的朝代的皇室家族本身就是外來的，300年前他們是韃靼人或蒙古人。是他們帶來了留辮子的傳統。簡要地補充一下，留辮子是唯一一件中國人從滿人那裏吸收的事物。在前朝，中國人不剃頭，頭發梳得和我們差不多。當現在的統治者的祖先取得皇位之後，新皇帝就下令，所有臣民都要剃發蓄辮，作為歸順的標誌。這項法令立刻引起全國激烈的反抗。人們認為留辮子在身份上是不體麵的，在道德上是墮落的表現。在一段時間內，各地暴亂不斷發生。人們懷疑這種新服飾不經過長期的流血戰爭是否能實行下去。
然而韃靼皇帝能勝任這種情況，他用精明和機智戰勝困難，成為千古一帝，青史留名。他不威脅也不強製。他不理睬反對，頒布了另一個法令。這個法令禁止犯人留辮子，並要求官員剪去犯人的辮子，不許他們剃頭。這樣剃頭留辮子的人就變得令人尊敬了。皇帝的新臣民立刻就急於采用這種新發式，就像他們過去急於反對一樣。直到今日，滿頭的頭發，沒有辮子都是犯人的特征。英明的滿族皇帝更進一步，利用中國人孝順的觀念。他把不剃頭、不梳辮子說成是對死去的父母的哀悼。無論看起來多麼邋遢，孝子百日不剃頭。
現在中國人非常迷信地崇敬辮子。人們非常小心地梳理它，並用馬尾或蠶絲把它加長。辮子有時被纏在頭上，小心地蓋好，以免沾上灰塵。人們普遍把它當成尊嚴和榮譽。中國男孩想要有一條辮子，就像美國男孩想要有一條帶兜的褲子一樣。拉別人的辮子被認為是一種侮辱，剪辮子就是大不敬，要受到法律嚴厲的懲罰。
關於辮子的禮節和其他東方的習俗一樣嚴格而且奇特。鬆散的編辮子是粗人的標誌。每一股都要繃緊，梳整齊。在發梢通常係上黑色綢繩和流蘇。但是在服喪期間，就要用白繩，因為在中國白色是表示哀悼的顏色。一個人在滿是塵土的路上旅行，為了保持頭發的幹淨，把辮子盤在頭上。當他遇到一位朋友或是熟人時，在打招呼之前，他就必須把盤著的辮子解下來，讓它直直地、端莊地垂在身後。與之相似的一個禮節規矩是，仆人不能盤著頭發出現在他的男女主人麵前。這種行為極為粗魯無禮，就如同他半裸著一樣。
中國人是如此關注發式，一個了解濃厚迷信性格的人一定不會驚訝於中國幾乎每年都爆發的剪辮子事件。它像一陣騷動的旋風，毫無原因地突然爆發。通常，人們都不知道它是如何開始的，原因是什麼，以及如何結束。它意想不到地到來，沒有一點警告，就像席卷美國西部大草原的旋風。有些事件是由中國知識階層中不懷好意的人故意引起的，以加重人們對外國人的仇恨。在這種情況下，一些中國人精心蓄謀，把風波的始作俑者指向外國人。這樣的事件最近幾年發生過不止一次，由於種種荒謬的謠言，沒有惡意的外國人的生命不時被置於危難之中。