我完全承認道德指導的好處，也非常欣賞中國的教育體係，但是它隻得到了如下的結果：它讓人讀書寫字，作文賦詩，培養高超的記憶力。世界上沒有任何民族像中國一樣擁有如此高超的記憶力。
“念書做官”是每一位中國為人父母者常常掛在口頭的每一句話。那是他們對孩子的殷殷希望，因而也是每個孩子所孜孜追求的目標。它的意思是“接受教育，然後做官”。這表明，正如我們在前麵已經談到的，在中國，讀書求學的一切動機和最高期望，就是要步入仕途。當每一名孩子由懵懂無知到漸諳人事而進入學堂時，他首先被灌輸和想到的，便是讀書做官，而所有父母在為孩子提供教育的機會時，他們念茲在茲的，也不過如此。
中華民族源遠流長的曆史為中國人求學的動機作了很好的注解。多少個世紀以來，中國的曆屆政府實際上往往掌握在那些從平民百姓中脫穎而出的人手中。那些人一般都是白手起家，通過接受教育之後，在權力與榮耀官階上步步高升，一直達到“一覽眾山小”的境界。在美國的曆史上我們有許多出身貧寒的孩子成長為大人物的事例。比如林肯、格蘭特、加費爾德（Garfield）以及其他的許多著名人物。而在中國，類似的事例更是不勝枚舉，因為他們國家的曆史比我們的曆史要長久得多。中國有無數的莘莘學子在這些榜樣的激勵和鼓舞下正埋頭苦讀。對他們來講，要做出如同他們先人所做的輝煌業績的大門是敞開的。正像在我們的國家一樣，中國的政府對於表現優異的大臣也是寵愛有加，使之尊貴顯榮。眾所周知，剛剛在幾年之前，當清朝一名執政大臣病死時，皇帝特別感傷，追封譜號，下詔褒揚。這位大臣本是一位貧寒低微的農家兒子，雖然身居顯要，卻仍是廉潔奉公，兩袖清風。關於他的去世，皇帝在所下的詔書中宣稱：“他的確是朕強有力的左臂右膀、股肱腹心。”同樣人們也了解，皇帝不僅派遣了一位皇子，連同他的十幾名貼身侍衛為這位去世的大臣在北京停柩期間一直守靈，而且還指示這位去世大臣所在家鄉省份的督撫，要親自主持其在家鄉的葬禮。朝廷希望通過這種方式，表達對位死者的敬重和褒獎。
有些人很模糊地認為，中國純粹是一個擁有大量人口而不開化的國家，他的人民完全沉溺在那些野蠻殘酷、原始低級的鬼神迷信觀念之中。但是，如果這些人有機會認真閱讀一番中國的文化典籍，那麼他們的眼光和思路一定會變得開闊得多，他們的看法也會有某些改變。這些人會很吃驚地發現，中國的文化典籍中包含著大量精美的金玉良言、高尚的倫理道德，以及一整套相當完整的價值規範評判體係。可以說，這些東西完全可以拿來培養和教育西方的孩子們。而在中國，他們確實早已將那些內容選入了學堂的教科書。大約在775年之前，一名專門詮釋評論孔子著作的傑出學者，將孔子的著述加以改編，使之適應於學童的啟蒙教育。自從該書問世以來，就沒有經過任何修訂或者更換，至今它仍是那片土地上各所學堂通用的教科書。舉個例子說，該書的突出內容之一，便是如何調教和培養孩子。當孩子剛剛咿呀學語時，作者指出應當教會“男孩子大膽而敏捷地回答問題，女孩子則要緩緩柔和地回答問題”。接下來的內容便是僅僅針對男孩子而言的：七歲時，就應當教會他們識教，但是不應當讓他們與大人或者長輩同坐在一個座位上，也不應當讓他們與大人或者長輩同桌共餐；在八歲時，他們應當學會侍奉自己的長輩，應當知道謙讓，做到先人後己；在十歲時，他們應當出外就讀於私塾，應當日夜都呆在學堂裏，學習寫作和算術。衣著要莊重樸素，還要表現出十分謙遜的樣子，以做到動止有度，符合自己的年齡和身份；在十三歲時，他們應當學習詩歌和音樂；在十五歲時，要學習射箭和騎馬；在二十歲時，他應當被接納為成人，要舉行某種儀式，還要使他們學會其他的一些禮節，要忠實地履行孝道和綱常倫理；他們這時雖然有了比較廣泛的知識，但絕對不能讓他們養成好為人師、賣弄學問的習慣；在三十歲時，他們可以結婚成家，開始做一些日常的事務；在四十歲時，他們可以開始為國家服務；在五十歲時，他們可以擔任各部的尚書；而到了七十歲，他們就必須告老還家。
關於其他方麵的內容，本書還給出了以下的諄諄教誨：教育兒童使他們永遠講真話，讓他們呆在該呆的地方，坐正站直；聽大人講話或者先生講課時，要全神貫注，心無旁騖；作為一名好學生，要畢恭畢敬，謙虛好學，不恥下問，將先生所講的每一個字都牢記在心；他要從善如流，見賢思齊，見不賢如探湯；他要衣冠整潔，不得粗心馬虎；他要溫故而知新，每天學東西，等等。幾乎很難使人相信，在哥倫布還沒有發現美洲新大陸的三個半世紀之前，中國的學堂裏就已經有了這樣一本包含如此精深智慧內容的教科書。
另外，還有一本具有同等重要內容和價值教科書，其名稱是《家訓全書》。其內容涉及了一名成功的學生所應當遵循的學習方法和學習途徑。它所提供的主要宗旨是，“少而精勝於多而雜”。初學者下定決心，訂立一個高標準，理解進步過程中的每一件事。作者還建議每個人都應該在案頭擺兩三本好書，隨時翻閱。並且準備一個筆記本，記下有價值的話。中國有一句老話，廣為引用：“三日不讀書，便覺語言無味，麵目可憎。”如果了解到中國的教育係統建立在如此高的水平之上，人們就不會對中國製度維持如此長久感到驚奇。
在任何其他國家和時代都找不到如此合理的建議和明智的箴言了。但是不能由此推測中國的學習課程，無論從整體上還是從部分上看，都像這些節選一樣經過精心挑選。威廉姆斯博士在他的《中國》一書中就發表過這樣的看法：“古代中國教育的目的不僅是讓人增長知識，更重要的是規範淨化心靈。”這話也許有道理。如果是這樣，那麼現代中國的教育目的也是這樣，因為學習的課程幾乎一千年來沒有改變。但是了解到政府規定的學業是為了培養官員，對於道德訓誡和明智忠告的敬意就會立刻變為驚訝。如上所述，它包含充分的道德規範。除了這些，還有大量迷信的教育，許多政治格言（它們是否有用令人懷疑），一些中國曆史和傳統，少量的地理，沒有其他。這些曆史（無論是精確的還是傳統的）和地理都隻是偶爾學習。它們不作為專門的學問來學習。它們的準確性和價值隻是由它們是否出現在儒家經典中來衡量。這些經典寫於耶穌誕生前幾百年。
我完全承認道德指導的好處，也非常欣賞中國的教育體係，但是它隻得到了如下的結果：它讓人讀書寫字，作文賦詩，培養高超的記憶力。世界上沒有任何民族像中國一樣擁有如此高超的記憶力。
學業很容易描述。當男孩在五六歲進入學校以後，先開始讀《三字經》。它是有韻律的一種打油詩，內容是道德格言和故事。這本書教導人要尊敬父母，敬拜祖先，害怕皇帝，避免結交壞朋友，上學讀書，發揚類似的美德。作為學生，要把這本內容不是太多的小書倒背如流，所有的字都要會讀會寫，還要理解其正確的含義。完成以上任務之後，擺在學生麵前的第二本書是《百家姓》。這本書的內容同樣是以押韻的形式寫成，但絕對沒有什麼實際意義和價值。它隻不過是中國通行的所有姓氏的一個目錄而已。對於這本書的內容，學生仍然要將其全部牢記在心，而且要能讀會寫裏麵的每一個字。然後，是另一本的《家訓全書》，對它的內容我們在前麵已有論及。同上麵的兩本書一樣，學生還是要將其內容熟記背誦，能寫會讀。掌握以上三本書還隻是一個序幕，真正艱巨複雜的學習任務還在其後，也就是當那厚厚的九卷本的儒家經典擺上學生案頭的時候，像對以上三本書的要求一樣，學生必須將他們做到爛熟於心，學會讀寫其中的每一個字。
在學習儒家經典的同時，學生還要練習寫詩和作文。中國人素有吟詩作賦的傳統，一些優美動人的詩歌早已廣為流傳。可以很有根據地說，中國的許多學者都是一些作文寫詩的高手，因為中國的語言簡潔明快，且富有變化，能夠表達十分精微細膩的思想和感情，這就為學者們提供了非常有利的前提條件。我曾將一位著名中國學者的書信翻譯成英文，完成之後的英譯本有近一百多頁。這份通信集的原文寫得異常精確簡練，去掉或者改換其中的任何一個字，都會影響原作者的本意。