到了宋朝，“萬歲”被規定為皇帝的專用詞，並且有人違禁的話，就要受到重罰甚至遭到殺身之禍。有個著名的例子就是，北宋丞相寇準有一次與溫仲舒騎馬同行，突然路上跑出一個“狂人”，迎麵高呼其萬歲。於是，寇準的政敵抓到這個把柄就向皇帝告發，致使身為一代名相的寇準被罷官降職，可謂是冤到了家。明朝以後，對“萬歲”這一詞的使用嚴格到了極點。由此可見，皇帝被稱為萬歲從秦朝時期便已經開始，隻是秦朝時萬歲並非是皇帝的專用語，將其規定為皇帝之專用術語，是在趙匡胤登基稱帝之後。
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乾隆（弘曆）幼年時期，一次跟隨祖父康熙（玄燁）散步，正好路過一座四方橋，康熙詩興大發，吟出一對聯：“四方橋，橋四方，四方橋上看四方，四方四方四四方。”康熙為了考考這個小孫子，就讓乾隆接下聯。聰慧過人的乾隆立刻就吟出下聯：“萬歲爺，爺萬歲，萬歲爺前呼萬歲，萬歲萬歲萬萬歲。”
雍正死了以後，乾隆繼承皇位。一次下揚州遊八方亭時，遇見一個叫阮元的孩子在讀書。乾隆想起其童年的時候祖父考自己對聯的事，於是他就想考考阮元，便對他說：“八方亭，亭八方，八方亭上望八方。”阮元見乾隆雖然身穿布衣，但氣質不凡，心想，這或許就是正在下江南的乾隆皇帝，於是他就脫口而出：“萬歲台，台萬歲，萬歲台前拜萬歲。”乾隆聽到後，覺得這個小孩與當年自己相比真是不相上下，於是龍顏大悅，對其大為讚賞。
皇帝真的有“七十二妃”嗎？
中國古代皇帝的後妃除了被稱為“三宮六院”之外，也經常被後世人統稱為“七十二妃”。這種稱謂在後世人的心中形成了一種定式思維：皇帝隻有七十二個妃子。皇帝的妃子果真隻有七十二個嗎？
事實上，皇帝後宮妃子的數目何止七十二個。就拿戰國時期來說，僅執掌一個小國的諸侯，其妻妾就成群了。《管子·小匡》中記載：“九妃六嬪，陳妾數千。”還有周王朝的後妃製度也顯示出其後妃甚眾。《禮·昏儀》曰：“古者天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一禦妻。”所以說，七十二妃隻是代指的數目而已，皇帝的妃子是非常多的。由於周王朝的禮製發達，秦漢兩個皇朝都繼續采用，建立並完善了中國封建社會的後妃製。其後妃製度的重點是皇帝為眾後妃的中心，皇帝之母稱皇太後，祖母稱太皇太後，正妻被稱為皇後，其餘的妃子受皇後掌管。
秦朝統治的時間太短了，並且秦始皇不愛女色，因此無從實行完備的後妃體製及其等級劃分。直到漢代，才改變了這種狀況。漢代的後妃等級分為八品：即皇後為一品；夫人二品；美人三品；良人四品；按照這種次序排列，八子、七子、長使、少使等分別為五、六、七、八品。從漢武帝、漢元帝開始，後宮嬪妃數目不斷增多，多達三千嬪妃，於是又擴至十四個等級，即昭儀、婕妤、娥、容華、美人、八子、充依、七子、良人、長使、少使、五官、順常、無涓。不過，到了東漢，帝國已經逐漸走向沒落，後宮也受到影響，嬪妃數目大不如前，於是又化繁為簡，六宮僅有皇後、貴人之稱，其下也隻是設美人、宮人、采女三等。
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三國魏晉時期，魏太祖曹操妃子的數目也不可小覷。他的後宮裏，王後以下設立妃子五等：如夫人、昭儀、婕妤、容華、美人。從這以後魏朝皇帝的妃子數目一直遞增，文帝後宮增設貴嬪、淑媛、修容、順成、良人五等。到了明帝時期，也增設淑妃、昭華、修儀（除去了順成）三等。然後，魏朝被司馬懿滅亡建立晉朝，晉朝也參照並沿用了漢魏之製，在皇後下設貴嬪、夫人、貴人為三等；又設淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、婕妤、容華、充華為九嬪；還有美人、才人等，其位亦在九嬪以下。