其實，我國早在奴隸社會時期便已經有了養老製度的雛形。據《禮記·王製》記載：“夏後氏養國老於東序，養庶老於西序；殷人養國老於右學，養庶老於左學。”這裏提到的“序”與“學”，指的就是最初的養老機構，其中還兼有教育下一代的職能。到了唐代，正式的養老製度才真正建立起來，如長安的悲田院，就是用來專門收養貧窮、沒有依靠的老年乞丐，由佛教寺院負責具體管理。到了北宋初期，在汴京(今河南開封)設有東福田院和西福田院，專門收養孤獨有病的老年乞丐。到宋英宗年間又增設南福田院和北福田院。養老的福田院脫離了佛教寺院的管理，改由政府管理，皇室供給銀兩。元朝於1271年下令，各路(相當於現在的地州市)要設立濟眾院，收養孤獨、殘疾不能自養的老人，供給一定糧食和柴薪，當眾發放，不得貪占。明代初期，詔令各府縣設立養老院。到1480年，僅京城曆年贍養的老人就有7490多人。
清代康熙年間先在北京設立普濟堂，後要求其他地方政府仿效。乾隆年間的養老待遇，以山東的淄州普濟堂為例，有公田200畝，年收租100餘石。普濟堂內老人每月每人供給糧食6鬥，鹽柴錢百文。如遇歉收年，老人們隻能以稀粥度日，其他費用全免。
知識鏈接：中國古代的“養老標準”
關於養老的標準，《呂氏春秋》中有詳細的記載：“養有五道：修宮室，安床笫，節飲食，養體之道也。樹五色，施五彩，列文章，養目之道也。正六律，和五聲，雜八音，養耳之道也。熟五穀，烹六畜，和煎調，養口之道也。和顏色，說言語，敬進退，養誌之道也。此五者，代進而後用之，可謂贍養矣。”
宮廷中的“食官”負責什麼事務？
食官，按照字麵意思來予以解釋，就是掌管飲食的官。《周禮·天官·序官》雲：膳夫上士二人。漢代鄭玄注曰：“膳夫，食官之長也。”然而，食官的職責僅僅限於掌管飲食嗎？
其實，我國古代“食官”的事務範圍除了掌管飲食之外，還可組織宮廷內各種與飲宴有關的活動。在曆代王朝的文武百官中，盡管其文不足以治國、武不足以安邦，但食官的地位也是相當重要的，《周禮》就將食官統歸“天官”之列。需要說明的是，周王朝的天官包括宰官、食官、衣官和內侍幾種，而食官在天官中的位置僅次於宰官，其中宰官為主政之官。可見食官的地位是不可小覷的。漢代以後的“大官”或“太官”的名稱就都是來源於天官。
古代宮廷食官，最早可以追溯到夏商時代，但見於明確記載的食官是在周王朝時期。根據《周禮》的敘述，周代的食官包括膳夫、庖人、烹人、酒正、漿人、醢人等二十餘種。各種食官又有屬下多人，分工合作，各司其職，總人數多達兩千多。
知識鏈接：今人對“君子遠庖廚”的誤解
古有“君子遠庖廚”一語，不少人理解為是君子就別進廚房，好像殺牛宰羊就一定是小人似的，這是誤解。其實是來自孟子與齊宣王的談話，談到的是君子的仁慈之心，說君子對於飛禽走獸，往往是看到它們活著，就不忍心見到它們死去；聽到它們臨死時的悲鳴聲，就不忍心再吃它們的肉。所以嘛，君子總是把廚房蓋在較遠的地方。為了吃肉覺得香甜，不要去看宰殺禽獸的場麵，也不要聽見禽獸的慘叫聲，所以就有了“君子遠庖廚”的經驗之談。
“冊封”與“封冊”有什麼區別？
“冊封”與“封冊”這組由兩個完全相同的字調換順序所組成的詞語，從表麵上看起來，讀者也許會產生一種錯覺：兩者隻不過是同一個意思的不同說法。實際上，這是兩個完全不同的詞語，其意思也大相徑庭。
“冊封”與“封冊”的主要區別是前者是一種儀式，後者則是儀式的憑證。在中國古代政治生活中，帝王祭告天地拜宗廟，選立後妃和任命諸王大臣，或向異姓王、宗族、嬪妃授予爵位及名號時，都要舉行一套相應的典禮儀式。這個儀式被稱為“冊封”，也可謂之“冊命”。封冊則是在舉行冊封典禮儀式時，所發給的作為賜贈名號、爵位等的文書憑證的冊子，亦稱“冊書”。事實上，在舉行冊封大典的時候，除了冊書外，還有印璽。但是就算是冊書，由於冊封對象不同，所用封冊的質地也不同。比如在清代封親王、親王世子和他們的福晉的冊用金質；封郡王、郡王福晉的冊用銀質飾金。親王、郡王等男性還會授予印璽，而封妃嬪則隻有冊。