在中原王朝的大唐時代，吐蕃王國橫空出世，一度變得非常強盛。吐蕃的起源，也充滿了神話色彩：“在天之中心之上，住著六父王天神，天神有一位王子，名叫棄端己，他有三兄三弟，共計七人。棄端己王子的三太子從天上下到凡間為人主……” 美麗的傳說打開了吐蕃神秘的大門……
成長在雪域中的天國
吐蕃國位於青藏高原，是一個充滿了異域風情的古代王國。它建立於7～9世紀時，由鬆讚幹布到達磨延續兩百多年，也是西藏曆史上創立的第一個政權。
這個偏安一隅的新興政權，就像她的名字一樣令人神秘難測，也如同她的出現一樣，帶有著更多的神話色彩。在那個地方，關於吐蕃的來源有這樣一個神話傳說：
“吐蕃的創立者名叫棄聶棄，下到人間後做了六氂牛部的王，稱棄聶棄讚普。棄聶棄讚普與神和龍族通婚，其子孫襲王位者均稱讚普。……傳到第八世號布袋革甲讚普，居瓊巴之地，冶煉礦石，得銀、銅、鐵三物，又製木犁，用牛耕，開墾平原作田，引湖水灌溉，人類始有農業。……十七世讚普德朱波那木雄讚設大相以輔讚普，從此人間有了宰相。……第二十八世讚普棄業頌讚改進農業，興修水利，牧地與農田相連，國力日漸興盛。至三十二世讚普棄宗弄讚，又號鬆讚幹布，繼位時尚年幼，雖未成年，奮戰不屈，終於嚴懲罪犯，所有至毒者皆族滅之。未幾叛亂者又皆臣服。……與全孫波交兵，設謀用計，說之來降。養護無數戶口，安居樂業。”
這段充滿了神話色彩並出自吐蕃史書的記載，我們已無從推斷它的真偽。或是誇大其詞，或是虛無縹緲，隻是因為隨著時間的推移，史實已被人們所神化，直至最後湮沒在曆史的長河之中，成了一個未解之謎罷了。
有關吐蕃的真實來源，我們隻能從史書中尋找蹤跡。《後漢書·西羌傳》記載，羌族中的發羌和唐羌兩個部落是最早進入西藏的，而上麵神話傳說中談到的氂牛部，則是在他們之後進入西藏的。因此，我們可以推斷，吐蕃的真實來源，很可能是我國一個古老的民族——羌族。
在中國古代，羌族主要生活在西海（今青海）一帶，主要活動範圍在西部（因東麵有漢族的阻礙）。早在戰國初年，秦獻公出兵攻打羌地，酋長昂為避秦軍，率部向南方遷移，與青海諸羌隔絕。後來，酋長昂進入四川，羌族便子孫繁衍，各立部落，其中有個部落叫氂牛部，也稱越巂（音sui）羌，這應該就是吐蕃史書中所說的六氂牛部。
六氂牛部雖然是後進入西藏的，但是他們憑借自己的實力征服了羌族的其他各部，並最終統一吐蕃，建立了自己的政權。從此，棄聶棄自封棄聶棄讚普，讚普就是雄偉的丈夫的意思。而氂牛部酋長很可能就是神話中的三太子棄聶棄。
自從棄聶棄建立政權以來，吐蕃部落便逐漸形成經濟、政治、文化逐步發展的國家。吐蕃史書中記載，到第三十世達布聶西讚普時，吐蕃已經成為當時西部最大的一個奴隸製政權，包括當時的拉薩河流域。都在它的勢力範圍之內。
到了7世紀初，吐蕃這個強大的奴隸政權在第三十二世讚普鬆讚幹布的領導下，武力降服古代羌人蘇毗、羊同等其他羌族部落，將首邑遷至邏些（今拉薩），正式建立吐蕃王朝。
吐蕃在鬆讚幹布時期的崛起是非常顯著的，從他們的疆域上明確顯示了這一點。鬆讚幹布時期的吐蕃在兼並了蘇毗、羊同等部的同時，向西征服了在今克什米爾地區的大、小勃律，向南取得了泥婆羅（今尼泊爾）等地，不僅統一了青藏、康藏高原，而且占有今四川西部、滇西北等地。8世紀後半期，墀鬆德讚為讚普時，吐蕃實力達到了鼎盛，吐蕃的疆域西起蔥嶺，東至隴山、四川盆地西緣，北起天山山脈、居延海，南至喜馬拉雅山南麓。
吐蕃的國力在曆經幾代統治者的努力下，逐漸強盛起來，但是與之相對應的經濟文化卻落後很多，高原苦寒的地理環境一直在製約著吐蕃的經濟發展。所以，從鬆讚幹布開始，吐蕃以邏娑（即拉薩）為中心，不斷向外擴張領土，侵略農耕社會。吐蕃土地也從純粹的高原類型增加了不少丘陵和平原。《新唐書吐蕃傳》說吐蕃“東與鬆、茂、巂接，南極婆羅門（尼泊爾），西取四鎮，北抵突厥，幅員萬餘裏，漢魏諸戎所無也。”事實上，這描述得還隻是唐高宗時吐蕃的領土，後來吐蕃疆域比這時候要大得多了。
就像任何王朝的發展過程一樣，必然會存在新舊勢力的對抗，以及與四周敵國之間的衝突。吐蕃經過了由小變大由弱變強的蛻變，則更需要一個領軍人物帶領這個朝氣蓬勃的國家來開拓山河。不是英雄成就了一個時代，而是時代造就了英雄。他就是年僅十三歲的棄宗弄讚。他的另一個名字可能更為我們所熟知——鬆讚幹布！
鬆讚幹布領導下的吐蕃
鬆讚幹布是吐蕃的第三十二世讚普，號棄宗弄讚。生於公元617年， 13歲繼位，公元650年薨。所謂亂世出英雄，鬆讚幹布繼位時，正是吐蕃內憂外患，生死存亡之刻。正是他長遠的戰略眼光和顯赫的政績帶給吐蕃的巨大發展，所以才被後人被稱之為吐蕃曆史上的第一位名主。
鬆讚幹布年僅13歲就即位了，因為這一年吐蕃國王朗日鬆讚被人毒死。諸族紛紛舉兵叛變，西部的羊同部落乘勢入侵，蘇毗舊貴族也積極地進行“複國”活動。他們或許忽視了這位年輕少主的能力，但正是這位有著雪域天國的豪邁、驃悍雄霸之血、沉穩果敢之心的少年國王，以強硬手段應付叛亂，經過3年征戰，終於穩定了局勢，再次恢複了吐蕃的統一。並於貞觀六年（632年）率部眾渡過雅魯藏布江，把都城遷到在拉薩河畔新建的拉薩。吐蕃史書記載“三十二世讚普棄宗弄讚，又號鬆讚幹布，繼位時尚年幼，雖未成年，奮戰不屈，終於嚴懲罪犯，所有至毒者皆族滅之。未幾叛亂者又皆臣服。”
此時，內亂已定，外患就是贏得發展必須解決的問題了。當時，對吐蕃威脅最大的是勢力最大的孫波、羊同，鬆讚幹布一方麵派兵討伐，一邊又派人前去說降及離間孫波內部，最後在這種巧妙的雙攻戰術下，孫波敗下陣來。羊同地處吐蕃西部，國土東西有千餘裏，鬆讚幹布擊敗羊同的入侵勢力，並反攻羊同，羊同在鬆讚幹布的強力打擊下也臣服。
孫波、羊同被打敗後，其他部落如達布、工布、等也先後被征服。至此，吐蕃也終於度過了最困難的時期。內亂外患解除，為強國贏得了寬鬆的環境，於是，鬆讚幹布開始了他的強國建設。
《舊唐書·吐蕃傳》說鬆讚幹布“驍勇多英略”。這一點從他在治理國家的政策上就能看得出來。在鬆讚幹布的統治期間，他製定法律，創製文字。並以長遠的目光與外國結交，引入封建文化，連封建文化的佛教文化也一並引入吐蕃。可以說，這一係列卓有成效的政治策略，在穩固統治的同時，也為吐蕃日後的強盛打下了堅實的基礎。
鬆讚幹布治理國家的第一步就是鞏固王權，十七世讚普德朱波那木雄讚設立了大相（相當於漢族的宰相）。大相成為一人之下，萬人之上的權利象征，這成了王族和新臣領主們爭奪的目標。從任命琳·芒波結尚囊為大相，到任命王族噶爾·芒霞孫囊為大相，接著重用俄梅勒讚，再到東讚域孫成為大相。可見鬆讚幹布時期大相人選的更迭有多頻繁了。
任何一個王朝都有能糾結各種勢力的權貴，但是在吐蕃這個剛剛結束內憂外患的國家，大相具有如此大的權力，已經對王權構成了嚴重的威脅和影響。所以，鬆讚幹布利用王族和新臣之間的勢力衝突，打擊對讚普威脅最大的人物，可以說是一種必然而且聰明的選擇。
第二步設立中央官製。中央官製分兩類。一類為宰相，即大相，設大相一人，《舊唐書》中翻譯為宰相平章國事，再設小相一人，相當於副宰相。同時還有兵馬都元帥、兵馬副元帥、宰相同平章事等；另一類為宰相僚屬，有內大相一人，掌國內事務，整事大相一人，掌刑法，還有其他外交、財政等官員。眾多官製中，大相最尊。各官都是父死子代。鬆讚幹布以後，吐蕃國勢強盛，官製也相應發生了變化，但基本上都沿用了鬆讚幹布時的設置。
進一步鞏固政權的表現就是製定法律。鬆讚幹布創十善法律，用刑頗嚴。史書稱“用刑嚴酷，人無敢違”。刑法有刖、劓、皮鞭、砍頭、挖眼、剝皮等，雖小罪也不得赦免。其牢獄是在數丈深的地下牢窟，囚犯一般要蹲上2、3年。除了罰惡外，鬆讚幹布還有勸善的法律，史書記載的道德訓條很多，有些還帶有宗教色彩，如“皈依三寶，敬信勿疑；報父母恩，侍養勿怠；準時還債，言而有信；謀事勿信婦人之言；勿用大秤小鬥……”，也從側麵反映了佛教在鬆讚幹布時代的流行。
在吐蕃的曆史中，結繩記事一直吐蕃族用來傳遞和記載信息的方式，到鬆讚幹布創造真正意義上的吐蕃語言和文字之前，人們對他的評價或許隻停留在驍勇善戰，雄才大略之上。當吐蕃文在大吐蕃國境內傳播開來的時候，人們才看到鬆讚幹布不僅有勇有謀，還是一個可以肩負傳承吐蕃文化大任的優秀領導者。吐蕃文的出現使得吐蕃境內羌族各部的文化融合有了堅實的基礎。一直到後來吐蕃文發展成為藏族通行的藏文，吐蕃文也在曆史上留下了輝煌的一筆。
另外，在經濟上，鬆讚幹布的貢獻主要是改進農業、製定度量衡，發展商業等。
另一個重要的舉措是在外交上，鬆讚幹布采用和親與外戰兩種策略。比如對唐朝，就先後采取了這兩項策略，而且運用相當成功。
公元641年，鬆讚幹布迎娶文成公主入藏時隻有25歲。這樣一個年輕的國王，他是如何說服大唐皇帝把本國的公主嫁給他這個邊遠的蠻夷之國呢？麵對強盛的大唐，他是如何做到不卑不亢的？其實，鬆讚幹布迎娶文成公主的過程，絕非史書上記載的那麼浪漫，反而充滿了血腥氣。
公元634年，鬆讚幹布聽說突厥和吐穀渾均娶唐朝公主，也遣使赴唐溝通關係，可是求親未果。據說大唐拒絕鬆讚幹布的要求，是因為他說話太狂妄，惹惱了李世民。吐蕃史書記載，鬆讚幹布要求娶唐公主一事時，說：“讚普致書唐主曰：若不許嫁公主，當親提五萬兵，奪爾唐國，殺爾，奪取公主”。如此大的口氣，當然會惹惱唐太宗了。唐太宗肯定會想，這個蠻夷之國如此狂妄，竟然以這等口氣和大唐商議聯姻之事。結果拒婚也就是理所當然的了。其實，提出和親時的鬆讚幹布隻有18歲，羊同等還未征服，他口中的五萬人應該是吐蕃對外作戰的所有兵力了。如果真要提５萬人攻大唐，那麼吐蕃國內就隻有施展空城計的份了。
說是這麼說，鬆讚幹布無非是想在大唐麵前提高自己族人的顏麵。吐蕃使者回去後，不敢實報，推說大唐拒婚是吐穀渾王離間所致。鬆讚幹布信以為真，遂聯合羊同率兵共擊吐穀渾。當時正值唐太宗滅了東突厥，為了打通了西域的通道又派李靖征伐吐穀渾之時。638年8月，吐蕃軍號稱出動二十萬人馬進攻吐穀渾。吐穀渾王看吐蕃軍攻勢很猛，抵擋不住，就退到環海一帶。隨後吐蕃大軍進屯唐鬆州（今四川鬆潘）西境，遣使進貢金帛，聲稱來迎娶公主，其實是想和唐朝叫板，爭取對吐穀渾的控製。
事實上，吐蕃自身的兵力也就5萬，其他的兵力來自羊同等國。但是，吐蕃的來勢相當凶猛。再加上驕傲狂妄，使得唐太宗大為氣憤，即派大將侯君集負責戰事，反擊吐蕃。唐軍騎兵5萬人於9月抵達鬆州，乘吐蕃軍不備，連夜襲擊，斬殺千餘人，吐蕃這才迫其撤軍。
鬆讚幹布遣使到長安謝罪，並再次請求通婚。據藏族傳說，此次派出的是大相祿東讚。這一次，唐太宗應允了。當然，唐太宗的金口哪能這麼容易就開呢，這其中的故事便也一直為人們津津樂道，流傳至今。
據說，使者祿東讚是個絕頂聰明的人。祿東讚在長安求親的時候，各國來求親的使者很多。唐太宗下了一道命令，要前來求親的使者先解答五個難題。哪一國使者能夠解答，就答允跟那國和親。
第一道題目是要求把一根很細的絲線，穿過一顆有九曲孔道的明珠。祿東讚把絲線係在一隻螞蟻的腰部。螞蟻帶著絲線，爬過明珠的九曲孔道，絲線也就帶過來了。
第二道題目是把一百匹母馬和一百匹小馬駒兒放在一起，要求辨認出哪匹馬駒兒是哪匹母馬生的。祿東讚把母馬和馬駒兒分開關了一天，斷絕了馬駒兒的飼料和水。第二天，再把它們放在一起。餓慌了的馬駒兒分別奔到自己的母親那裏去吃奶。它們的母子關係也就認出來了。
祿東讚通過了一道道考試，最後一道是要從二千五百名美貌年輕的女子中，找出誰是文成公主。祿東讚憑他敏銳的眼力，一下子就把那儀態大方的公主認出來了。
這些傳說或許不大可能是事實，但是這個流傳在青藏高原人民心中的“五難求婚使”的動人故事，卻反映了吐蕃人民對唐蕃友好的願望和完成這個使命的使者的讚美。
公元641年，24歲的文成公主在江夏王李道宗的護送下，動身到吐蕃去，送親規格非常之高。鬆讚幹布親自率軍遠行至柏海（今青海瑪多縣境）迎候，並在邏些（今拉薩）邊建造大昭寺，以示紀念。
其實鬆讚幹布迎娶大唐公主也是雙方政治上的一種互相妥協。唐朝與吐蕃之間雖然長期處於和戰不定的局麵，但兩國的聯姻使但雙方交往密切，民間接觸更為頻繁，“金玉綺繡，問遺往來，道路相望，歡好不絕”漸漸成為是唐、蕃關係的主流。
這一舉措同時也促進了唐朝和吐蕃之間的經濟、文化交流。公主嫁入吐蕃後，兩國的經濟聯係日益緊密起來，中原地區的先進生產技術和科學知識陸續傳到吐蕃。同時，吐蕃的畜產品及裝飾、遊藝等，也傳入中原地區。