中國傳統節日，在流行和演變過程中，吸取了儒、道、佛文化的一些因素，加上中國多民族文化的相互滲透、吸收，具有其獨特的魅力。
節日的產生是人類社會發展到一定階段的產物，是人類認識自然、改造自然的結果，是人類文化發展的一種標誌，節日風俗的形成是一種曆史積澱，是古代人民社會生活的“活化石”。中國傳統節日在其曆史演變過程中形成了若幹鮮明的特點。
發端於中華民族的農耕生活
中國傳統節日中所有的活動，包括祭祀、慶賀、社交、遊樂，以及宗教等民俗活動，都與人們的農耕生活有著密切的關係，都直接源於農耕生活，服務於農耕生活。
如春節是慶祝上一年的豐收，同時又是新一年的開端，一元複始，萬象更新；清明時節雨紛紛，萬物萌動，其活動多與祈求豐收有關；端午節春光明媚，百蟲孽生，其節俗活動多與防病、除害有關；六月六日天貺節，不少地方農民為保護耕田要祭祀穀神；七月七日乞巧節，從牛郎織女神話傳說演變而來的婦女乞巧習俗，反映了男耕女織的經濟生活；中秋節賞月、拜月、賞桂，有喜慶豐收的習俗；“冬至大如年”，農民有看雪的習俗，大雪可凍殺害蟲，來年農事豐稔等等。
中國文化的具體展現
中國每一個傳統節日，既不是單純的祭祀、懷念，也不是單純的熱鬧、娛樂，它是一種綜合的中華文化現象。
首先它涵括了中國傳統文化的方方麵麵：天文、地理、人文、曆史、倫理、道德、政治、經濟、文學、藝術，等等，展示了中國人的才藝與智慧。如廟會中的百戲雜陳，春聯的書法和文采，窗花的巧思巧手，燈會上的奇巧燈飾，燈謎裏藏的豐富聯想等。
其次還表現為民族與區域的融合。中國是以漢族為主體的多民族國家，漢族的傳統節日如春節、清明、端午、中秋等，在其他民族地區也普遍流行。與此同時，漢族節日中也融入了其他民族的風俗，如春節在院內立燈籠杆，就是受了滿族祭神杆的影響。節日中的許多遊藝活動，如秋千、高蹺、騎射、雜技等，原來都是少數民族的習俗。
此外，由於各少數民族曆史和文化的差異，因而節日文化表現出鮮明的民族性和地區性特點。除漢族節日外，其他少數民族都有自己的傳統節日，如蒙古族的“那達慕大會”，傣族的“潑水節”，彝族、白族、納西族、布朗族的“火把節”，回族的“開齋節”等等。這些節日都有其特殊意義和習俗，與漢族節日共同構成了中華民族大家庭的傳統節日。
傳統的民族節日文化，就像一條生生不息的長河，綿延不斷，廣為傳播，民俗節日和民間文化藝術也就在這流變之中變得更加豐富多彩。
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古代的主食——五穀古代農業以五穀為主。五穀，指五種穀物，在古代有多種不同的說法，最主要的有兩種：一種指稻、黍、、麥、；另一種指麻、黍、、麥、。兩者的區別是：前者有稻無麻，後者有麻無稻。
古代經濟文化中心在黃河流域，稻的主要產地在南方，而北方種稻有限，所以“五穀”中最初無稻。
把麻列入穀類，是因為麻籽可以充饑。不過，麻籽在古代主要是貧困人吃的，富貴人認為難以下咽。《詩經 七月》說“九月叔（拾取）（麻籽），食我農夫”，說明麻籽是農民的主要食品之一。
黍，即現代北方的黍子，又叫黃米。，是今天的小米。在古代黍與經常連在一起說，如《詩經》屢言“黍重”、“黍方華”等。
麥，麥子，在古代的地位沒有黍和那麼突出。就是豆子，原指豆子，又作豆類的總稱。