節日中，人們的生活和活動，不是為生計實用而進行的，而是有社會教育意義的精神性的活動，寄托著整個民族對生活的美好願望與憧憬，以期達到人人和諧的社會和“天人合一”的境界。
中國傳統節日豐富多彩，名目繁多的各種節日，有的紀念祝賀，有的祭祖拜佛，有的祈壽祈福，有的藝演歡歌，還有的消遣娛樂。但上述種種，都隻不過是中國傳統節日所采用的各種名目和采取的各種活動類型，而不是節日的主旨。
那麼中國傳統節日的形成到底要達到怎樣的目的呢？
追求天人合一
中國傳統的節日，共同追尋著一個深層的終極目的，那就是，所有的節日都各自在適當的時間、適宜的場合，運用節日中的各項活動，來適時地調節和協調人與人、人與天地萬物的關係，也就是協調著“天、地、人”的關係，以期達到人人和諧的社會與“天人合一”的境界。
“天人合一”，就是人與自然的和諧，是中國民族文化的基本精神之一。中國傳統文化主張“天道”和“人道”或“自然”與“人為”的合一，即天人協調，天人合一。如中國傳統節日中的郊祀、春祀、秋祀以及臘祭，都體現了這種“天人合一”的思想。先民們認為“天”是有意誌的人格神，是自然和社會的最高主宰，天、人之間是相通的。《尚書 洪範》中說：“惟天陰鷺下民。”“天”是保佑民眾的。因此，先民們在春節等節日中，都要祭天祭地，表示祈求和感激之意。這種樸素的“天人合一”思想，使先民們與自然始終保持一種和諧的關係，這對於今天的生態環境保護不無啟迪。
休養生息
古人重視休養生息，而節日就好比是從人生那相續不斷的工作日——休息日——工作日的時間長河中所冒出的一段，“與前後時間截斷、而似脫節的時間段落”。這段“與前後時間截斷、而似脫節的時間段落”，也就是節日。
例如，二月二的春遊習俗就是一次修養生息的活動。在漫長的冬季裏，人們很少外出活動，體力下降。春季來臨，能趁春遊的機會到田間走一走，活動活動，這對恢複體能、陶冶性情大有好處。所謂“春季田間遊，百病不露頭”，“陽氣吸在身，百病不纏身”，二月二春遊的民俗，正合此意。
此外上巳節臨水祓禊，清明時節踏青，重陽節登高賞菊，等等，都是一次次的休養生息，節日的喜慶也使人們對枯燥的生活有了期待和想象。
因此，從某種意義上看，中國的傳統節日就是選擇了恰當的時間、適宜的空間，營造了與日常的工作與休息內容相脫節的獨特的人文氣氛，采取了相應的藝術形式和各種相應的民俗活動，以及時調節人們自身的生理與心理、個人與家庭、個人與社會、人與天地萬物的錯綜複雜的相互關係。
可以說，中國的傳統節日，是人人以喜悅與歡快的熱情，主動參與到節日的各項活動中去。人人都是節日中活動的主角，並在節日的各項活動過程中，在思想上得到啟迪和熏陶，在精神上受到感染和震撼，在意識上得到淨化和升華。這就是中國節日文化的主旨所致。
延伸閱讀
“天人合一”思想“天人合一”的思想概念最早是由莊子闡述，後被漢代思想家、陰陽家董仲舒發展為天人合一的哲學思想體係，並由此構建了中華傳統文化的主體。
早在先秦時期，老子就提出：“天之道損有餘而補不足；人之道則不然，損不足以奉有餘。”認為人應當效法“天”（自然）。
孔子提出：“誠者，天之道也。誠之者，人之道也。”（《禮記中庸》），其孫子子思解釋說，隻要擴充“誠”的德性，就可以幫助天地培育萬物，就可以與天地並列，達到“合一”的境界。
孟子把天道和人性聯係起來：“盡其心者，知其性也，知其性則知天也。”（《孟子盡心上》）認為人性天賦，善端與生俱有，因而性、天相通，知性則知天，即“天人合一”。
莊子追求一種“天地與我並生，而萬物與我為一”（《莊子齊物論》）的天人合一的精神境界，主張“無以人滅天”，反對人為地破壞自然本性。
儒家、道家學派的主要人物的這些觀點，說明了“天人合一”是他們的共識，是中國民族文化的主要精神。