門神是人們在除夕之夜貼於門上的一種畫類，用以驅邪避鬼，衛家宅，保平安，助功利，降吉祥等，是民間最受人們歡迎的保護神之一。
中國各地過年都有貼門神的風俗，最早的門神，傳說是能捉鬼的神荼和鬱壘。東漢應劭的《風俗通》中引《黃帝書》說：上古的時候，有神荼、鬱壘倆兄弟，他們住在度朔山上。山上有一棵桃樹，樹蔭如蓋。每天早上，他們便在這樹下檢閱百鬼。如果有惡鬼為害人間，便將其綁了喂老虎。後來，人們便用兩塊桃木板畫上神荼、鬱壘的畫像，掛在門的兩邊用來驅鬼避邪。如南朝《荊楚歲時記》中記載：正月一日，“造桃板著戶，謂之仙木，繪二神貼戶左右，左神荼，右鬱壘，俗謂門神。”由此可見，門神的前身也是桃符。但是，史書中記載的最早的門神卻不是神荼、鬱壘，而是古代的一個叫成慶的勇士。如班固的《漢書廣川王傳》中記載：廣川王（去疾）的殿門上曾畫有古勇士成慶的畫像。
唐代門神——鍾馗
唐代的人們常在除夕之夜將鍾馗圖像貼在門上用來驅邪避鬼，其形象是豹頭虯髯，目如環，鼻如鉤，耳如鍾，頭戴烏紗帽，腳著黑朝鞋，身穿大紅袍，右手執劍，左手捉鬼，怒目而視，一副威風凜凜、正氣凜然的模樣。據說他捉鬼的本領及威望要比神荼、鬱壘高得多。至於其來曆，據《補筆談》、《天中記》、《曆代神仙通鑒》等書記載，鍾馗原來是陝西終南山人，才華出眾，卻因為相貌醜陋沒有中舉，於是惱羞成怒撞死在殿階上，唐玄宗聽說後特別賜給紅官袍厚葬。後來唐玄宗偶患脾病，請了許多醫生都無療效，宮廷上下都很著急。有一天晚上唐玄宗睡著後，忽然夢見一小鬼偷竊宮中財物，唐玄宗急忙喊叫捉拿，隻見一位相貌魁偉的勇士跑上殿來，捉住小鬼。玄宗問他是什麼人時，他回答說是“武舉不中進士鍾馗”。唐玄宗醒來後，第二天病就好了，於是請來畫匠吳道子將鍾馗的像畫了下來，所畫之像與玄宗夢中所見一模一樣，玄宗大悅，將之掛於宮門之上，作為門神。之後，鍾馗在民間亦廣為流傳。
元代門神——秦瓊、尉遲恭
到了元代，人們又祀唐朝大將秦瓊、尉遲恭為門神，每到除夕之夜便將二人的圖像貼於門上避邪。據《西遊記》記載，相傳在長安附近有一個涇河龍王，因私改降雨點數而觸犯了天條，玉帝派魏征在午時三刻監斬龍王。於是龍王在處斬的前一天懇求唐太宗為他說情，唐太宗滿口答應。第二天，唐太宗宣魏征入朝，並把魏征留下來，同他下圍棋。不料正值午時三刻，魏征打起了瞌睡，夢斬老龍。因此龍王怨恨唐太宗言而無信，於是陰魂不散，天天到宮裏來鬧，鬧得唐太宗六神不安。魏征知道皇上受驚，就派了秦瓊、尉遲恭這兩員大將，守在宮門保駕，果然，老龍就不敢來鬧了。唐太宗嘉獎二人後，又覺得整夜讓二人守於宮門，實在辛苦，於是就叫畫家畫了兩人之像貼在宮門口，結果照樣管用。於是，此舉也開始在民間流傳，這兩員大將便成為千家萬戶的守門神了，直到今日仍然被人們所祀奉。
由此可見，門神在不同地域、不同時期有不同的表現形態。如河南人所供奉的門神為三國時期蜀國的趙雲和馬超；河北人供奉的門神是馬超、馬岱二將，冀西北則供奉唐朝時期的薛仁貴和蓋蘇；陝西人供奉孫臏和龐涓，黃三太和楊香武；而漢中一帶張貼的多是孟良、焦讚這兩位莽漢子。除以上幾個影響較大的門神外，舊時蘇州地區還以溫將軍、嶽飛為門神。
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不同類別的門神
捉鬼門神：此類門神多為神和鬱壘，金雞和老虎等。北京人舊時在臘月二十三日後，便貼門神、飾桃人、垂葦索、畫虎於門上，門左右置二燈，象征虎眼，以不祥、鎮邪驅鬼。
祈福門神：這種門神並非門戶的保護者，而是專為祈福之用，中心人物為賜福天官。也有劉海戲金，招財童子小財神。供奉、張貼者的家庭多為商界人物，希望從祈福門神那得到福。
道界門神：這類門神在北京民宅多不張貼，但在京道觀中有之，山門兩大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監兵道君。
武將門神：通常貼在臨街的大門上，為了鎮住惡魔或災星從大門外進入，故所供的門神多手持兵器，如刀槍劍、斧鉤叉、鞭錘爪、棍棒等。北京居民院門口的武將門神多為隋唐名將秦瓊與尉遲恭。