“福”寄托了人們對幸福生活的向往，也是對美好未來的祝願。每逢新春佳節，家家戶戶都要在屋門上、牆壁上、門楣上貼上大大小小的“福”字，也有的將“福”字倒過來貼，表示“幸福已到”之意。
除夕貼“福”字，是中國民間的傳統風俗。據《夢粱錄》記載：“歲旦在邇，席鋪百貨……士庶家不論大小，俱灑掃門閭，去塵穢，淨庭戶，換門神，掛鍾旭，釘桃符，貼春牌，祭把祖宗”。文中的“貼春牌”即是寫在紅紙上的“福”字。傳說，民間貼“福”字之風始於薑太公封神之時。各路神仙分派妥當之後，薑太公的醜陋、粗俗的老婆也來討要神位。薑太公無奈，便把她封為“窮神”，並規定凡是貼了“福”字的地方不能去。於是，老百姓便家家貼“福”、燃放鞭炮，驅趕這位不受歡迎的“窮神”。
倒貼“福”的傳說
中國民間有倒貼“福”字的傳統，傳說起源於清代的恭親王府。有一年除夕，恭親王府的大管家按例寫了幾個鬥大的“福”字，叫人貼於王府的大門上。有個家丁目不識丁，竟將“福”字頭朝下貼上。恭親王的福晉十分氣惱，要鞭罰這個家丁。但是大管家這個人十分能言善辯，隻見他馬上跪倒陳述：“奴常聽人說，恭親王壽高福大，如今大福真的到（倒）了。乃喜慶之兆。”恭親王一聽也覺得合情合理，心想：“怪不得過往行人都說恭親王福到（倒）了，吉語說千遍，金銀增萬貫。沒學問的奴才，還真想不到有這種招式呢！”於是福晉轉怒為喜，賞了管家和家丁各五十兩銀子。從此，倒貼“福”開始流傳至民間。
此外，據民間傳說，倒貼“福”字與明太祖朱元璋有關，有一年除夕朱元璋打算用“福”字作為暗記殺人。好心的馬皇後為了消除這場災禍，令全城大小人家必須在除夕之日在自家門上貼上一個“福”字。但其中有戶人家不識字，竟把“福”字貼倒了。第二天，皇帝上街查看，發現家家都貼了“福”字，本已十分惱火，後來發現倒貼“福”字的人家，終於忍無可忍，立即命令禦林軍把那家滿門抄斬。馬皇後一看事情不好，忙對朱元璋說：“那家人知道您今日來訪，故意把福字貼倒了，這不是‘福到’的意思嗎？”皇帝一聽有道理，便下令放人，一場大禍終於消除了。從此民間便將形成了“福”字倒貼的傳統。
“福”字的藝術化
中國的“福”字曆史悠久，早在三千多年前的商周青銅器銘文上，即已有不同結構的“福”字。此後隨著古籀、小篆、隸書、草書、楷書、行書等字體的出現，“福”字書法越來越多，越來越藝術化，後人集書的《百福圖》、《千福圖》則集中了“福”字的各種寫法，讓人美不勝收。“福”字不僅是人們祈求平安、吉祥的物品，而且體現了中國書法藝術的博大精深。“福“字藝術化的另一種形態是剪紙。古人的作品由於年代久遠已無存世，但現代的精品卻非常多。如“牡丹捧福”、“金魚多福”等等，都非常具有藝術性。
除了寫在紙上、剪於紙間的“福”字之外，“福”字也用在一些建築上。舊時北方有的人家在影壁上書刻大型福字時，將其偏旁“示”變形成狗頭，名叫“狗頭福”，以取狗、勾諧音，寓意把福勾到家裏。浙江紹興一帶民房，尤其是農村的住家，舊時人們特別喜歡在兩側山牆上角寫上大大的“福”字，白牆黑字，遠遠望去格外醒目。有的則把整個山牆用煙煤和膠水塗成黑色，留出白色“福”字，顯得更為突出。這種地地道道的民間風情，充滿了濃鬱的鄉土氣息。
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康熙的“福”字
清代康熙皇帝一生酷愛書法，但卻很少題字，所以康熙禦筆是曆代皇帝的筆墨中流傳最少的，這就有了“康熙一字值千金”的說法。據說康熙一生流傳下來的就剩三個字：“無為”、“福”。至於這個“福”字，還有一段佳話。傳說康熙大帝年幼喪母，由孝莊皇太後撫養長大。然而正當康熙盛世的時候，孝莊皇太後卻重病纏身。康熙救祖母心切，化孝心於筆鋒，創造了震爍古今的“福壽”聯體字，然後征召天下能工巧匠，把它雕刻在一塊大青石上，並將這個“福”字碑送往祈年殿拜祭天神。為示孝心，之後孝莊皇太後身體奇跡般康複，於是康熙大帝就將“福”字碑請回宮中供奉在佛閣。乾隆繼位後，又將“天下第一福”賜給自己的寵臣和，和命人運來幾千塊太湖石，在自己的府後花園砌成一條巨龍，這條龍的位置正好在京城的龍脈上，他將“天下第一福”藏在龍穴之中悉心供奉。