在春節的各項慶賀活動中，飲食文化活動是其核心內容之一。古人春節飲食豐富多彩，飲料、食品一應俱全，並且在各種美味食物中都包含著一定的文化含義和人們的美好期望。
中國最重要的傳統節日是新年，因此，古人的春節飲食更是豐富多彩，其中飲料、食品一應俱全，各有其特殊含義。
食品類
各地風俗不同，春節食品也各有特點。北方人普遍吃餃子、麵條和年糕。南方普遍的風俗是吃元宵、麵條和水磨年糕，江浙和閩粵等地初一吃元宵，或炸或煮；福建漳州人初一早上吃香腸和皮蛋；廣東潮州人初一吃當地特有的“腐圓”；回族人正月初一吃麵條和燉肉，初二方食餃子；白斬雞、釀豆腐、粽子、油堆等則是壯族人的春節食品。
其中最主要的春節食品要數餃子和年糕了。
歲時吃餃子是大多數地區的風俗習慣。舊時，關於餃子，有許多不同的稱謂。北齊人顏之推曾說：“今之餛飩，形如偃月，天下通食也。”明代《正字通》說：“今俗餃餌，屑米麵和飴為之，幹濕大小不一，或謂之‘粉角’。北人說角如矯，實即餃耳。唐人謂之‘牢丸’。段成式《食品》有‘湯中牢丸’，即今水餃子；其‘籠上牢丸’即今蒸湯餃也。食畢出門拜年，由近及遠，元午直到燒燈後。”據此則唐牢丸近似餃子，而且有煮有蒸。宋代食品中出現角子一詞。元代把餃子叫做“扁食”。明代的餃子如《正字通》所說，稱餃餌、粉角、水餃子、蒸燙麵餃。此外，還有水點心等叫法，清代還把餃子稱作“煮餑餑”。
春節吃餃子興盛於明清時期的北方。如明萬曆年間沈榜《宛署雜記》說，拜年“作扁食，奉長上為壽”。明嘉靖時山西《曲沃縣誌》記載：“二日製扁食包金，邀婿爭福。”元代扁食一詞在民間流傳下來。
年糕是春節的獨特食俗。年糕有諧音“年高”的意思，因此人們在春節有必食年糕的風俗。
年糕的樣式很多，有方塊狀的黃、白年糕，象征著黃金、白銀，寄寓新年發財的意思。年糕的口味因地而異，北方的年糕以甜為主，或蒸或炸，也有人幹脆沾糖吃；南方的年糕則甜鹹兼具，例如蘇州及寧波的年糕，以粳米製作，味道清淡。除了蒸、炸以外，還可以切片炒食或是煮湯。甜味的年糕以糯米粉加白糖、豬油、玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料，做工精細，可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸。
飲料類
椒柏酒。南朝庾信《正旦蒙趙王賚酒詩》：“正旦辟惡酒，新年長命杯。柏葉隨銘至，椒花逐頌來。”描繪了春節朝賀受到賞賜椒柏酒的喜悅心情。椒是花椒，古人說椒是玉衡星之精，氣味芬香，服之令人身輕耐老；柏是柏樹葉，古人視為仙藥，可免百病。椒、柏可分別浸製酒，也可一起放入酒中飲用。飲椒柏酒可去病長壽，因此在民間一直流傳下來，明代山東曆城、浙江嘉興均有此俗。
屠蘇酒。唐人韓鄂《歲華紀麗》記載：“俗說屠蘇乃草庵之名。昔有人居草庵之中，每歲除夜遺閭裏一藥貼，令囊浸井中，至元日取水，置於酒樽，合家飲之，不病瘟疫。今人得其方而不知其人姓名，但日屠蘇而已。”韓鄂還在他的另一部著作《四時纂要》中披露了預防瘟疫的屠蘇酒方：大黃、花椒、桔梗、桂心、防風各半兩，白術、虎杖各一兩，烏頭半分。他說將以上八味切細，裝入深紅色的口袋裏，年三十的傍晚，把它放在井中。初一早上，拿出來連口袋浸在酒裏。全家從小到大，依次稍許各喝一些，一年沒有病。韓鄂的記述秉承了民間傳說，雖有神秘色彩，不過所列八味藥材，其功效主要是清熱、散風、健脾、除濕，可以說對身體有利無害。
桃湯。即取桃之葉、枝、莖三者煮沸而飲，古人以桃為五行之精，能厭伏邪氣。製百鬼，故飲之。
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餃子的來曆
餃子，民間流傳有一種說法是醫聖張仲景發明的。
相傳張仲景任長沙太守告老還鄉時，正好趕上冬至，他看到窮人的耳朵都被凍爛了，便製作了一種“寒嬌耳湯”給窮人治療凍傷。他用羊肉、辣椒和一些寒藥材在鍋裏熬煮，煮好後撈出切碎，用麵皮包成耳朵狀，下鍋煮熟。病人吃下寒嬌耳湯後渾身發熱，血液通暢，兩耳變暖，抵禦了傷寒，治好了爛耳。
張仲景免費舍藥給窮人治療凍傷，從冬至一直持續到大年三十。大年初一，人們慶祝新年，同時也慶祝爛耳康複，就仿“嬌耳”的樣子做過年食物，並在初一早上吃，人們稱這種食物為“餃耳”、“餃子”或“扁食”，以紀念張仲景。
如今，冬至吃餃子已成為民間的傳統習俗，餃子也成了日常生活中最常見、人們最喜愛的食品之一。