立春日迎春，是中華先民於立春日進行的一項重要活動，是從天子到庶民都要參加的一項活動。迎春習俗，體現了古人對春天、對農業的重視，也表達了對農業豐收的祈盼。
迎春，是立春節的一項重大活動，事先必須做好準備，進行預演，俗稱演春，然後才能在立春那天正式迎春。田汝成在《西湖遊覽誌餘》中就有關於嘉靖年間杭州演春活動的記載：立春前期，縣官督委坊甲，整理什物，選集優人、戲子、小妓，裝扮社夥，如昭君出塞、學士登瀛、張仙打彈、西施采蓮等，競巧爭華，教習數日，謂之演春。
迎春的曆史
首先按《禮記 ？ 月令》製定迎春禮儀的是漢朝，並在東漢時形成了完整的迎春禮儀。《後漢書 ？ 祭祀中》說：立春之日，迎春於東郊，祭青帝句芒。車旗服色皆青。歌《青陽》八佾舞《雲翹》之舞。及因賜文官太傅、司徒以下縑各有差。青帝是五帝之一，在東方之位司春，句芒是其輔佐之神。除了京師外，郡縣也進行迎春。那麼為什麼要在東郊迎春呢？因為當時祭祀的句芒神是主管農時的，傳說他居住在東方，所以，就將祭祀的活動定在了東方。
東郊迎春活動，發展到後來，地點就不止是東郊了。如宋代《夢梁錄》中記載：“立春日，宰臣以下，入朝稱賀。”這證明，迎春活動已經從郊野進入宮廷，而且不僅僅是祭祀活動，成為官吏間的互拜了。
宋以後，立春前一天有迎春牛活動，人們稱之為迎春，並與立春日的鞭春（打春）區別。《夢粱錄》記載：立春前一日，以鎮鼓鑼吹妓樂迎春牛，往府（指臨安府）衙前迎春館內。以儀仗器樂隊伍迎春牛，形成歡樂的氣氛，成為迎春的特色。
明清時代國家明確規定了迎春的禮儀。明俞汝楫編《禮部誌稿》中的《進春儀》記載，永樂中定：每歲，有司預期塑造春牛並芒神。立春前一日，各官常服，輿迎至府州縣門外，土牛南向，芒神在東西向。
迎春儀式
迎春儀式，又稱行春，是在立春前一日進行的，目的是把春天和句芒神接回來。迎春設春官，並預告立春之時。如河南嘉靖《尉氏縣誌》說：縣宰率僚屬人等迎春於東郊，散春花、春鞭，縣中各色行人及諸伎藝巧飾，呈其技能，作樂戲劇，傾城士人從觀焉。縣中設有春宴。
不同地區，迎春儀式有所不同。如浙江地區，立春前一日抬著句芒神出城上山，同時祭太歲，還要在迎春過程中舉行鼓吹、抬閣、地戲、秧歌、打牛等活動。從鄉村抬句芒神進城後，人們夾道聚觀，爭擲五穀，謂之看迎春；山東迎春祭句芒，會根據句芒的服飾預告當年的氣候狀況：戴帽則示春暖，光頭則示春寒，穿鞋則示春雨多，赤腳則示春雨少；廣州地區在立春前後，擊鼓驅疫，祈求平安。
最初的迎春活動，主要是一種國家祀典，發展為民間士庶的迎春活動，要簡單也有趣得多，如貼宜春帖、戴華勝、掛春幡，表達迎春慶春之意。
宜春帖，就是寫有“宜春”二字的帖，也叫“春帖”、“宜春方字”。 大意為春天是個很相宜的季節，是祝頌春天的語彙。
立春日簪戴的華勝，也叫春勝，是一種婦女裝飾品。立春節，女孩子剪彩為燕，稱為“春雞”；貼羽為蝶，稱為“春蛾”；纏絨為杖，稱為“春杆”。戴在頭上，爭奇鬥豔。
還有一種剪成旗幡形狀的立春裝飾品，叫春幡。它有戴在頭上的，也有掛在樹上的，而且不僅自己簪戴，還可以送人。
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報春的來曆
傳說明朝時，有個知府，在他上任的頭一年，春天來得特別遲，立春已有個把月了，花草樹木都未看見發芽。
知府心想這不是一個好兆頭。於是，他立即下令，要百姓去尋找發了芽的樹枝送到知府。誰送得早，就有獎賞。第二天，便有吳姓的和周姓的兩個人，找到了幾枝發了芽的楊木，送到了知府的衙門。知府大喜，認為是送來了吉祥，重賞了二人，並且要他們兩人明年更早些來報春。
到了第二年，春天早早就來了，正月初一立春，周、吳兩人便手持發了芽的楊柳，各人還拿了一麵小鑼半邊特製的鼓，一齊來到知府衙門報春。他們一邊敲鑼，一邊還唱起自己編的一些好聽的吉利奉承話。知府格外高興，又給了周、吳二人雙倍的獎賞。消息傳開，來年，其他百姓也仿照著周、吳二人的樣子，成群結隊地上衙門報春。可知府卻沒有銀錢賞這麼多人了，便對大家說：“報春是件大喜事，你們可以拜吳、周二人為師，到各地村莊的鄉親們家裏去報春。本府從今後，在立春時節辦個盛大的迎春大會，與民同樂。”從那時起，各地都形成了報春的風俗。