立春之日民間有“鞭春”、“打春”的習俗，也就是鞭打春牛，鞭春牛的意義，不限於送寒氣，促春耕，這種方式體現了人們對五穀豐登的美好期盼。
打春是立春節的另外一種習俗，這種習俗雖然也源自上古的迎春、慶春，但中古以後則更多指祈祝豐收——向春神乞求，向土牛禱祝。
打春的來曆
立春節打春的習俗，傳說源於隋末。
傳說在隋大業十二年（616年），煬帝三下江都（揚州）遊玩，不覺已到新年，又正值煬帝生辰，百官都來祝壽，奸臣乘機獻媚呼：“萬歲英明，國泰民安”。煬帝得意忘形，說：“今國泰民安，讓耕牛也歇息吧！”眾臣聞言，麵麵相覷，不解其意。有臣起奏：“萬歲，春耕在即，為何讓牛休息？”煬帝說：“朕屬牛，今又牛年，豈不能休息！”並下詔：“耕牛今春放假，主人要好生飼養，違者嚴懲。”
全國上下頓時民怨沸騰。因煬帝連年出征高麗、山東等地“掃地為兵”，耕稼失時，田疇多荒，如今又加上給耕牛放假，無異於雪上加霜。因此，四方農民皆揭竿而起。嚇得煬帝躲在宮裏，不敢出來。因此，農民紛紛趕牛春耕，但牛已變得惰，須鞭打才願下田。故農夫邊打邊唱：“春交六九頭，手舉鞭條打春牛；打得春牛下田去，打得昏君﹙煬帝﹚不露頭。”立春打春牛的習俗也就流傳下來了。
打春的曆史
打春，又叫鞭春牛、鞭土牛，起源較早，漢代時就有土牛耕人、青帝句芒的記載。如《後漢書 祭祀誌》：“立春之日，迎春人於東郊，祭青帝句芒，車旗服飾皆青，歌青陽八佾。”《禮儀誌》說：“立春之日，夜漏未盡五刻，京師百官皆衣青衣，郡國縣道官下至鬥令史皆服青幘、立春幡，施土牛耕人於門外以示兆民。”但此時還未提到鞭春，唐代以後，出現了“執杖鞭牛”，也就是所謂鞭春、鞭春牛、打春牛。
宋代及其後的鞭春之舉由皇帝、官吏或句芒神進行，因其所在地及規模、時代而不一。此時，進春、饋贈小春牛、以春牛碎片饋贈或祝吉的習俗也已經形成、流行。尤其是宋仁宗頒布《土牛經》後，使鞭土牛風俗傳播更廣，為民俗文化的重要內容。孟元老《東京夢華錄》就記載有北宋鞭春習俗：“立春前一日，開封府進春牛（土牛）入禁中鞭春。”
明清時期，繼承了古老的唐宋遺風。據清《潮州府誌 歲時》載：“立春日，官長鞭春畢，爭取鞭碎土牛，謂之壓邪。雖得丸泥片紙為吉，不則意沮氣餒，故奮臂直前，擁擠雜遝，官法不能禁也。”有的還在土牛腹中裝滿五穀，打破後五穀溢出，意為“五穀豐登，滿地皆是”。
鞭春牛的意義，不限於送寒氣，促春耕。如婦女們抱小孩繞春牛轉三圈，舊說可以不患症病，今已成為娛樂。山東民間要把土牛打碎，人們爭搶春牛土，謂之搶春，以搶得牛頭為吉利。呂梁地區盛行用春牛土在門上寫“宜春”二字。晉東南地區習慣用春牛土塗耕牛角，傳說可以避免牛瘟。晉南地區講究用春牛土塗灶，據說可以祛蚍蜉。另外還有采茶祭春牛活動，湖北地區還舉行龜子報春活動。除了皇曆上有春牛圖外，各地年畫中也普43遍刻印春牛圖，作為春節期間的吉祥圖。
延伸閱讀
《春牛圖》
《春牛圖》是刻版印刷後專供人們張貼的，它表現了人們祈求豐收的美好願望。
這種版畫的構圖，通常有一個牧童和一頭牛，牧童頭有雙，手執柳鞭，其實是句芒的象征，所以亦稱芒童。繪圖者也根據官頒立春時間來進行芒童站位的設計，如果是牽牛於後表示農事早，如果是騎於牛背表示農事平；如果是驅牛在前表示農事晚。農民們買回家去，既當年畫張貼，又因此知道了立春的大致時間，此外，這種供給張貼的春牛圖上，一般都寫有恭賀新年的吉祥話。