雍正三年（1725），追封關公三代公爵，曾祖曰“光昭王”，祖曰“裕昌王”，父曰“成忠王”，供後殿，增春秋二祭。關公在洛陽、解州的後裔並授“五經博士”，世襲承祀。
乾隆三十三年（1768），加封“靈佑”；嘉慶十八年（1813），加封“仁勇”；道光中，加封“威顯”；鹹豐二年（1852），加封“護國”；鹹豐三年（1853），加封“保民”，後又加封“精誠綏靖”；同治九年（1870），加封“翊讚”；光緒五年（1878），山西大旱三年，終於普降透雨，故加封關公“宣德”二字。至此，關公帝君封號達二十六字，為“忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊讚宣德關聖大帝”。各省關帝廟亦一歲三祭，用太牢，陳設禮儀略如京師。
總之，不管明清兩代有無正史記載，但都缺乏關公封帝的實物證據。解州關帝廟收藏的萬曆時期有紀年的關帝像，正好彌補了這個缺憾。
解州關帝廟是我國現存最大的武廟，建國初期就成立了專門的文物保護機構（最初稱“文物保養所”，直屬省管。20世紀60年代後，改為“山西解州關帝廟文物保管所”，下放地方管理）。老所長張潔嚴同誌把一生獻給了黨的文物事業，不僅對保護關帝廟作出了突出貢獻，多次受到各級黨政部門的嘉獎，而且潛心收藏了一批元明清極為珍貴的關公像和關帝像。有的像目前隻有解州關帝廟有收藏。20世紀90年代，應潔嚴同誌的請求，山西省文物鑒定委員會派專家對這批關公像和關帝像進行了鑒定。2002年，受省文物局委托，山西省文物鑒定委員會再次對這批像進行了鑒定和登錄、拍照。經過兩次鑒定，共確認明萬曆年間有紀年的關帝像五尊，他們是：
（1）萬曆十一年（1583），銅鑄關帝坐像；
（2）萬曆三十一年（1603），鐵鑄關帝坐像；
（3）萬曆三十六年（1608），銅首鐵身關帝坐像；
（4）萬曆三十八年（1610），木雕彩繪關帝坐像；
（5）萬曆四十年（1612），木雕關帝坐像。
這五尊像都是帝裝像，頭戴梁帽，身著龍袍，腰係玉帶，腳穿雲頭鞋，並都有確切的紀年，且都比萬曆四十二年（1614）早。如萬曆十一年（1583）的關帝銅坐像，其銘刻在座的兩側，有陽文“萬曆十一年三月七日……”等字樣。這一尊像的發現和收藏，可以證明至遲在萬曆十一年（1583）以前關公就封帝了，不然不會出現帝裝關公像。在封建社會，如沒有皇帝敕封，擅自鑄造帝王像，是犯殺頭罪的。因此，清光緒《山西通誌》關於萬曆十年（1582）關公被封為“協天大帝”的說法是可信的，比“萬曆四十二年封帝說”早三十多年。