另一方麵，麵對下級官員或者晚輩後生，高級官員和年長的人可以隨意地直接呼喚他們的名字。這是因為高級官員和年長的人有權力那樣做，也應該那樣做。如果高級官員和年長的人使用下級或者晚輩之間所采用的稱呼，那麼他們將會被認為是極其愚蠢和低俗的人。這種事實正好印證了前文所交代的同輩人之間那種奇特的談話方式。如果同輩人之間，直接呼喊對方的名字，那麼將被視為冒犯行為，是對高級官員和年長的人所擁有的權力的侵犯。像這樣用以區分長幼和尊卑的細節有很多，在生活中可以隨處發現。然而，這種情況的存在，給在華的外國人與他們雇傭的中國奴仆之間增添了不少的麻煩。尤其是他們談話的時候，總會出現錯誤，顯得很可笑。
在我印象當中，就有這麼一位外國紳士。在他家裏，有個勤雜工，外國紳士不懂漢語，卻總聽見別人喊那勤雜工為“老兄弟”，於是他想當然地認為，那個勤雜工的姓名是“老兄弟”。結果，他總是稱呼那勤雜工為“老兄弟”。在北京的美國使館，有個成員一直稱呼總理衙門的大臣為“恭親王”。後來，他收到了一份嚴重的抗議，理由是，他沒有按照中國的禮儀，稱呼總理衙門大臣為“王爺”。像這樣的錯誤，不僅僅是聽起來有趣，有時候還會導致嚴重的後果。這是由於在東方人看來，事情本身的內容，其重要性遠遠低於形式上的禮節。而有些外國人由於觸犯了那些禮節，因此被中國人看作是沒有一點教養的野蠻人或者鄉下人。於是，在某些情況下，有些重大事務的交涉受到了不小的影響。
整體而言，在與中國的外交關係中，禮節問題至關重要，發揮著不可小覷的影響。由於禮節而產生的中外摩擦和誤會，是一般人沒有辦法預料的。在中國，各級官僚之間的交往存在一套禮儀規範。這種規範十分嚴格，甚至達到了苛刻的地步，身處其間的每一位官員都不得違反。單個人的臉麵和尊嚴，是中國官員特別關注的。有時候，他們的在意程度讓人感到難以接受。因此，我們不難理解，當遇到與自己的級別近似或者相同的外國官員時，中國官員十分不願意在彼此之間推行更為高級的禮節。這裏，我們可以舉一個例子加以說明。
在中國，如果一個官員的級別很高，那麼他的府邸大門就很特殊。這種大門一般由三個門洞組成：在中間，有一扇大門是全部打開的；在兩邊，分別是兩扇小門，則是半翕半開的。中間的大門，隻允許與自己同級別的官員進出。這種做法已經成為一條規定，十分嚴格。在很長的一段時期內，駐廣東省的各國外交領事，與當地的督撫一直沒有見過麵。原因就是，督撫拒絕打開大門迎接他們，而他們也不願意從旁門進入。就這樣，雙方進入了一個僵局。確實，與督撫的官階相比，各國的領事要明顯低很多。但是，他們也有自己的理由：如果從旁門進入，那將是對他們國家的極大侮辱。就這個問題，雙方唇槍舌劍地爭辯了很多次，並直接影響了中外的貿易進程以及其他方麵的事情。幸運的是，督撫做了最後的讓步，僵局終於得以打破。
與上述事件相似，外國人怎樣覲見中國的皇帝，也產生了一係列的問題。就此事宜，人們談論得夠多的了。當然，見不見皇帝，是次要的。最為重要的問題是，它關係到整個天朝的禮節和體製問題，其影響是不可小覷的。事實上，經過長達六個月的爭辯與討論，清廷內部才於1873年有了一個處理問題的方案。對於外國人想要覲見皇帝的事情，中國人從來沒有表示反對。不過，他們一致要求，外國人朝拜皇帝的時候必須按照中國的禮製。
我們知道，從古至今，不管是哪一個朝代，官員覲見皇帝的時候，都得行“三跪九叩頭”之禮。不管他們是多大的官員，抑或皇室宗親，也不管是什麼時候，都必須這樣做。通俗地說，這種禮節就是磕頭。人們先將雙膝跪在地上，同時兩隻手接觸地麵，然後再俯身向下，用額頭貼近地麵。就是這樣的一套動作，但是來人必須重複做完三次，才算結束。
當得知必須行使這種禮節後，各國的領事代表嚴詞拒絕了。因為他們知道，那種做法非但不高雅，還將對人格構成極大的侮辱。因此，在他們看來，按照此禮節行事，他們的身份將被大大貶低，而他們在本國會見最高統治者的時候，也不是行使這樣的禮節。更為重要的是，一旦那樣做，他們所代表的國家或政府，在外交關係上與清朝政府的地位相比，顯得極為不平等。所以，他們表示，隻能按照本國的禮節方式覲見皇帝，除此之外，他們不會采取其他任何方式，用以表示在皇帝麵前的忠實順從。然而，中國人還是一再堅持，要外國人行磕頭禮。這種局麵大概僵持了將近六個月的時間。