在希臘雅典城西南360公裏的阿爾菲斯河山穀，有一塊環境幽靜、風景秀麗、氣候宜人的地方。古希臘人在這裏建立了許多神殿，並把這裏稱作阿爾菲斯神城，也叫做“聖地”奧林匹亞。按當時人的信念，它象征和平與友誼。
公元前884年，希臘爆發戰爭。各城邦之間互相攻伐，彼此掠奪，戰火連綿，給平民帶來無窮災難。希臘平民厭惡戰爭，懷念從前那種和平歡樂的慶典活動。於是，奧林匹亞所在的伊利斯城邦國王和其他幾個城邦的國王商討，達成了一項定期在奧林匹亞舉行運動會的協議。運動會期間，實行“神聖休戰”。開始是一個月，後來延長到三個月，在此期間，禁止一切軍事行動，任何人都不準攜帶武器進入奧林匹亞地區，全希臘道路要暢通無阻，所有參加賽會的人都不可侵犯。從此，就產生了全希臘性的賽會。到公元前776年，這種賽會優勝者的名字被第一次記錄下來。希臘人以這一年作為自己國家的紀元。後世學者把這次運動會作為第一次奧林匹克運動會。賽會每四年舉行一次，因為地點在奧林匹亞，也稱它古代奧林匹克運動會，簡稱古代奧運會。
［我還想知道］
多利亞人克洛斯是奧林匹克運動會榮獲第一個項目的第一桂冠的第一人。
古希臘人奉信多神的宗教，每逢重大的祭祀節日，各城邦都舉行盛大的宗教集會，以舞蹈、唱歌和競技等方式來表示對諸神的虔誠敬意。最初這些活動分散在各地，也不定期，但以奧林匹亞的集會最為盛大。