是夜，鍾繪在自己的房間裏，坐在床上閉眼打坐，修煉鍾家的養竹經。這養竹經是鍾家世代流傳的基礎修煉功法，據說可以讓人一路修煉到元嬰境界。鍾家先祖出生官宦世家，機緣巧合之下踏上了修真路，以一手精妙的銘文術和陣法聞名於世，一身修為更是達到了渡劫期。
修真九重境界分為：練氣、築基、金丹、元嬰、分神、凝體、乘鼎、渡劫、以及最後的真仙。鍾家老祖的修為可以說是驚天動地，怎奈後人不濟，現在族中連元嬰都寥寥無幾，分神更是一個沒有。
雖然被罰抄書，但鍾繪卻也沒把修煉落下。他的修為離練氣四層隻差了那臨門一腳。按照養竹經所述，在丹田之中將自己觀想成竹，以靈氣滋養。最初以竹筍出現代表練氣；九層練氣後竹成九節築基；而後孕金丹其內，待竹高一丈，金丹成；成丹後竹開始化玉，最後當整根竹子完全玉化就是元嬰期。鍾家以養竹之法養人，為的是教會族中子弟堅定、正直、謙虛、以及始終如一。
隻可惜鍾家後人卻沒能完全理解先人的想法。隨著家族不斷獲得新的功法，許多人舍棄了修煉起來十分緩慢的養竹經，而是選擇不需要花太多功夫就可以初見成效的其他功法，比如說鍾泉所修煉的重山決就是其中之一。
如今鍾繪體內的靈筍不過三寸九分，離一尺成竹不知有多遠。但依舊可以從它身上感覺到勃勃的生機。鍾繪的心髒不斷的跳動，而靈筍也隨著心髒的跳動一次次的吞吐著靈氣。
突然鍾繪全身一震，好像有無數的漩渦在體內攪動。鍾繪不斷地嚐試將丹田中的靈氣注入靈筍之中。而那顆靈筍卻隻是不停的顫抖，似乎隨時可以破土而出，卻始終邁不出那一步。鍾繪咬緊牙關，他已經在練氣四層的門檻上花了足足一個月之久，卻仍然不見突破。每每臨近突破之時，全身的穴脈都會出現一股吸力，將本該注入靈筍中的靈氣不斷地拉走，從而導致修為無法突破。
“咳。”
鍾繪吐出了一口鮮血，這一次的嚐試終究以失敗告終。
“這感覺究竟是什麼，本來以為這是突破時正常的現象，畢竟以往突破之時也曾有過。但是這段時間在書閣裏抄書，看到了不少的書籍。那些修煉筆記以及雜學軼事上對此事隻字未提。然不成是我身體有什麼毛病所以修行困難？”鍾繪雙眼通紅，數次突破失敗沒有讓他氣餒，有的隻是疑惑和不甘。
“如此下去也不是辦法，不如去問問舅舅有什麼意見。”鍾繪收起功法向書房走去。
鍾繪的舅舅鍾景期管理著族中財政的各種事務，小到倉庫出入，大到地產交易，他都要管理，因此時常工作到深夜。不是他不想將工作分給別人，而是大多數的長老都忙著修煉，願意將時間和精力放在雜物上的人實在太少。
一輪彎月遠遠的掛在漆黑的夜空中央忽隱忽現，就像鍾景期的雙眼不斷重複著合上和睜開。然而書卓上疊得滿滿的文書卻是提醒著他不能睡去，鍾景期又一次睜開雙眼。他用力搖了搖頭，想把疲倦甩出去。正打算提筆繼續，卻看到了從遠處走來的鍾繪。